Но сегодня мне предстояло провожать гостей. Снова улыбаться, вести светские беседы. Нужно поддерживать только установившиеся деловые отношения. Что бы ни считали такие, как Марек, но соседи нам нужны союзниками, а не врагами. Два года мы были практически в блокаде. Многие страны пытались добиться того, чтобы мы оставили Древо Мира. Только не решились подкрепить требования силой. И заключенные недавно торговые соглашения давали надежду на мир. Конечно, не случись несчастья с иллеми, все прошло бы не так болезненно.
В спальне на вешалках меня ожидала выглаженная Анной одежда. В горах, где жили гармонты, мы предпочитали просто штаны и кейто — меховую куртку с кожаным поясом, закрепляемую под и над крыльями ремнями, а поверх нее носили броню. Климат Иллении был мягче, а мода иной, пришлось приспособиться. Правда, из-за крыльев для переодевания к официальным церемониям приходилось привлекать прислугу.
— Я постирала и погладила тот пиджак, который вы отдавали Лире, — Анна порхала вокруг меня, поправляя одежду.
Вспомнились те краткие моменты общения с немой служанкой. Худющая, словно недоедает, серая, невзрачная. Но как же пылали эмоциями её глаза. Наверное, не будь у меня лихорадки, я бы вел себя иначе. А будь лихорадка сильнее, схватил бы девчонку и повалил на кровать. Тогда она казалась невероятно соблазнительной, почти обнажённая, с горящим ненавистью взглядом и искусанными пухлыми губами.
— Надеюсь, она не сильно вас обеспокоила своей навязчивостью, — продолжала Анна. — Лира новенькая, немая и не совсем умная. Ходят слухи, что она торгует своим телом.
— Мне понравилась Лира, — сообщил я, взглянув с предупреждением. — Молчаливостью.
Анна моментально вспыхнула, дёрнувшись словно от удара. И опустила голову, пролепетав слова извинения.
— Запомни, меня не интересуют дворцовые слухи. Особенно о слугах. А в твоем случае я предпочитаю тишину.
— Да, повелитель, — еле слышно отозвалась Анна.
— Свободна.
Служанка покинула спальню в мановение ока. Лучше бы выполняла так быстро свои обязанности. Ещё зачем-то начала наговаривать на Лиру. Переживает, что я найду новую личную служанку? Не зря. Но это не такая насущная проблема, чтобы заниматься ею в ближайшее время.
В целом, как я и думал, день прошел в разговорах с отбывающими гостями. Кажется, весь замок вздохнул с облегчением, когда делегации отбыли. Наверное, потому на остаток недели воцарилось относительное спокойствие. Даже слухи вокруг смерти Марека умолкли. И Анна вела себя тихо, испугавшись за своё место. Но, похоже, я рано радовался.
Был поздний вечер, и я ожидал ужина за чтением книги. Хотелось отдохнуть, расслабиться, вот только Анны с едой не было уже почти сорок минут. Устав ждать, я покинул покои, намереваясь попросить принести ужин более расторопную прислугу. Если у Анны нет адекватного оправдания, то точно её заменю. Хотя бы на ту же Лиру. Немую за эту неделю я видел довольно часто. Похоже, её назначили на уборку в королевском крыле. Так пусть убирается в моих покоях.
Словно по заказу, я заметил Лиру в конце коридора. Она шла с подносом посуды к лестнице для прислуги.
— Лира, — окликнул ее я, и она сразу обернулась. Снова в бледно-карих глазах поселилась настороженность. — Анны долго нет. Принеси мне ужин.
Лира кивнула и торопливо продолжила свой путь. Я же намеревался вернуться в покои. Но не прошёл и пары метров, как услышал звон бьющейся посуды. Лира споткнулась на ступенях? Я пробежал к двери, ведущей на лестничную площадку, распахнул её и миновал проход. Лира пятилась прочь, но наткнулась спиной на мою грудь.
— Что случилось?
Она подняла на меня полные слёз глаза и дрожащей рукой указала на лестницу. Нахмурившись, я прошёл вперёд, посмотрел вниз. И стало понятным, что так напугало девушку. Анна лежала на ступенях на пролет ниже. Шея неестественно вывернута, а взгляд безжизненных глаз обращён в пустоту. Мертва. Только случайность ли её смерть? И совпадение ли, что Лира находилась у лестницы?
Глава 12
/Деймос/
Лира прижималась спиной к стене, обнимала плечи руками и слегка дрожала. Бледная и напуганная.
— Кто-нибудь кроме меня видел тебя на этаже? Может подтвердить твоё алиби?
Кажется, она еще сильнее побледнела, когда осмыслила мои слова. Девушка активно замотала головой, сняла с пояса блокнот с грифелем, спешно раскрыла его.
— Это не я, — была первая фраза, которую она написала дрожащей рукой.
Потом мотнув головой, словно в попытке прийти в себя, она начала писать хоть и торопливо, но достаточно разборчиво.
Как и в прошлый наш разговор, Лира нервно покусывала губы. Казалось, что все эмоции отпечатались на её бледном лице. Я почти сразу разуверился в своих подозрениях.
— Я прибиралась на этаже. Собирала посуду в гостиных.
В очередной раз я обратил внимание на ровный красивый почерк и отсутствие ошибок. Не похоже, что её обучение ограничилось школой. Аристократка из обедневшего рода? Вполне возможно, по крайней мере, тонкие запястья и не огрубевшие руки говорили в пользу того, что в прошлом она не занималась тяжёлым физическим трудом. Да и черты лица аккуратные, нежные. Я бы даже сказал, что она красива. Но бледна, серые волосы, блеклые глаза. Потому так ярко выделялись алым искусанные пухлые губы.
— Последний час я не покидала этажа. Меня видели стражники! — на её лице мелькнуло облегчение, но сменилось гримасой досады. — Они не признаются, что видели меня, — строчки вновь задрожали, а Лира громко всхлипнула.
— Почему?
— Один из них приставал ко мне. Анна пустила слух о том, что я, — грифель замер, Лира громко вздохнула, поняв, что сообщила, но все же решила продолжить, — что я девушка лёгкого поведения. Многие поверили, — последние слова были написаны медленно, выдавая расстройство девушки.
С минуту я всматривался в печальные глаза Лиры. Она была напугана, но собралась, кажется, поняла, насколько серьезны могут быть последствия. Ещё и сама выдала, что они были с Анной в конфликте. Шлюха? Девчонка, что смущалась посмотреть на меня из-за отсутствия рубашки. Вспомнилось, что Анна действительно отзывалась именно так о немой служанке. Правда, всегда есть вариант, что Лира потрясающая актриса.
— Спускайся, найди Офелию, пусть срочно поднимается ко мне. Потом беги в гарнизон за Бертом. С ним и возвращайся.
Коротко кивнув, Лира устремилась к лестнице, но вновь замерла, глядя вниз на труп Анны.
— Тебя провести?
Отрицательно замотав головой, Лира все же решилась спуститься. Сейчас я сильно сомневался, что убийство совершила она. Как и не был уверен, что это было убийством. Но даже если это Лира, и она сбежит, пусть. Анна оказалась слабее в этом столкновении, и что уж говорить, сама спровоцировала ссору.
Сам я направился к стражникам, о которых говорила Лира. Возможно, они видели кого-то ещё на этаже. Их удалось отыскать быстро. Лира ошиблась, они сразу сообщили, что видели её, подтвердили её алиби. О возможных приставаниях речи и не шло. А вот Анну они не заметили. Похоже, она отправилась выполнять моё поручение сразу же, но на обратном пути либо оступилась на лестнице, либо кто-то ей помог.
Офелия поднялась ко мне быстро. Тоже бледная и обеспокоенная происшествием.
— Я и не видела Анну после обеда, — призналась она дрожащим голосом. — В королевском крыле не так много прислуги.
— У нее были конфликты, ссоры с кем-то?
— У Анны были конфликты со всеми, — поморщившись, признала Офелия. — Причем постоянно.
Стук в дверь оповестил о новых визитёрах. После моего разрешения в покои вошли Берт и Лира. Он был среднего роста, старше меня лет на пятнадцать, в светлых волосах уже просматривалась седина, но взгляд карих глаз был остр и внимателен.
Наверное, Берт был единственным, кому я по-настоящему доверял. После смерти брата и я горел жаждой войны, был расстроен провалом, ведь мы потеряли иллеми. И именно он заставил меня собраться. Ещё до того, как был брошен первый вызов, у нас с ним состоялся серьезный бой, который я с треском проиграл. И следом состоялся не менее серьезный разговор, заставивший меня сформировать курс, которым я следую сейчас. Несмотря на выигранный бой, Берт не захотел возглавлять наш народ, предпочел оказывать поддержку мне. В принципе, я его понимаю.
