Опустив взгляд ниже, молодой человек отметил про себя цену дорогого, но при этом не подходящего к платью и безвкусного колье из крупных рубинов. Ну а после шло само платье нежно - розового цвета, с огромным бантом на спине и очень пышной, широкой юбкой. А ведь не столь давно он видел нечто похожее на одной из дам. И на ней оно смотрелось не так ... не так... ужасно. Помнится, у того платья было глубокое декольте подчеркивающее прекрасные формы его хозяйки, да и плечи были открыты. Здесь же все целомудренно прикрыли, нашив кучу белых рюшей из-за чего общая конструкция на шее стала схожа с жабо, за которым не то что формы нельзя было рассмотреть, там саму девушку не видно было. И на всех этих рюшах возлежало колье. Нет, возможно, оно и не так ужасно, принадлежи даме с выдающимися формами данными ей природой и оттеняй ее кожу. Но не на этой пигалице. Кстати, сколько ей лет? Судя по наивным глазам и детскому наряду, а также удивленно приоткрытому ротику, хорошо если пятнадцать. Да и не помнил он, чтобы виконтесса была представлена ко двору или посещала светские мероприятия. Не значит ли это, что она только из пансиона? Тогда ей действительно лет пятнадцать-шестнадцать. И зачем ему в жены ребенок?
- Позвольте вас познакомить. Гостья нашего дома виконтесса Миллинел са Бредрон, а это один из моих лучших друзей виконт Милтон са Фершубел.
- Ах, маркиз, вы совсем запамятовали, и с виконтом са Фершубелом и с графом са Харпервудом, мы были представлены друг другу еще в детстве, когда я с матушкой была приглашена в ваше загородное имение. Вы тогда были совершенно несносными мальчишками и не желали уделять мне должного внимания, все время убегая и прячась то в саду, то на конюшнях.
Обиженно надув губки, девушка с укором посмотрела на обоих парне, явно ожидая от них какой-то реакции, а то и извинений. Вот только Сербиану, как и когда-то в детстве, вдруг резко захотелось опять сбежать и как можно дальше. Из-за последнего, он даже не пытался быть вежливым, да и ничего говорить в оправдание своих детских поступков десятилетней давности не собирался. Зато его друг не подвел.
- Вы правильно заметили, виконтесса, мы тогда были детьми. А что с мальчишек взять.
Наклонившись, Милтон поднес к губам маленькую ручку, при этом не отрывая восхищенного взгляда от девушки. Вот же клоун и дамский угодник. Маркиз было даже обрадовался, рассчитывая, что его другу действительно понравилась это розовое безобразие, но выпрямившись, виконт чуть заметно отрицательно качнул головой, и отступив в сторону, подмигнул своему приятелю, всем своим видом показывая, что на даму он претендовать не собирается.
С трудом сдерживая разочарованный стон, са Вельен повел девушку в столовую, где ему предстояло пережить кошмарный ужин.
5
- Неправда ли, сегодня чудесная погода?
Поинтересовалась виконтесса у маркиза продолжая ему жеманно улыбаться и неумело строить глазки. Бросив быстрый взгляд в окно и не заметив на небе ни единого облачка, молодой человек подал знак слуге долить вина ему в бокал и стараясь лишний раз не смотреть на свою соседку, согласился с ней.
- Вы правы. Чудесная.
- И вчера была ни чуть не хуже. Ведь так?
Тоскливо подумав, что его выдержка слишком слаба и он не сможет всю жизнь вести такие пустые разговоры с женой ни о чем, Себриан кивнул, в очередной раз соглашаясь с девушкой, после чего одним залпом выпил весь фужер вина, даже не почувствовав его вкуса.
- Вечер, вероятнее всего, будет таким же теплым, как и день. Как вы считаете?
Мысленно закатив глаза, са Вельен пробежался взглядом по гостям расположившимся за столом. Отец сидел во главе. Слева от него занял место Элгрей. Вот кому действительно повезло. Ведь его единственным собеседником был герцог. Справа от последнего сидела жена, но она была занята разговором с графиней, и не мешала своему мужу вести деловую беседу с са Харпервудом.
Рядом с графиней посадили Милтона, который умело развлекал дам веселыми историями случившимися как с ним, так и с другими аристократами при дворе. Вот только Миллинел не обращала на его болтовню никакого внимания, сосредоточившись целиком и полностью на маркизе.
- Вы правы.
Односложные ответы, это все на что хватало молодого человека.
- Г оворят, ваш сад, подсвеченный магическими светильниками, в ночную пору особенно прекрасен. Не согласились бы вы мне его показать после того, как стемнеет?
Услышав вопрос, са Вельен чуть не подавился вином к которому прикладывался весь ужин с опасным постоянством. Не так часто ему в жизни
попадались настолько напористые илин в столь нежном возрасте. Это что же с нее вырастет, когда она станет прожженной завсегдатайкой светских мероприятий? А ведь у него есть все шансы это прочувствовать на собственной шкуре. Последнего Себрион ой как не хотелось. В подтверждение его мыслей где-то вдали раздался гром и еще мгновение назад лазурно-голубое небо, начало заволакивать серыми тучами. По -видимому, родовая магия была полностью на стороне маркиза. Или то он уже переборщил с вином? Хотя, вероятнее всего, сработало и первое, и второе. Нехотя молодой человек отставил в сторону наполовину опустевший, неизвестно какой по счету, бокал.
- Ох, какая неприятность, - по-детски надув губки, виконтесса с сожалением посмотрела в окно. - Погода портится. Извините, маркиз, но я вынуждена вам отказать в сегодняшней вечерней прогулке.
Обычно, са Вельен был душой компании. В его присутствии дамы никогда не грустили. Он всегда находил слова, чтобы всем поднять настроения и мог сгладить любую конфликтную ситуацию веселой шуткой. Но сегодня явно был не его день. Как-то все шутки и интересные темы для разговора вмиг закончились, когда рядом с ним появилась виконтесса са Бредрон. Окинув девушку хмурым взглядом, мужчина потянулся к отставленному им же в сторону бокалу, но в последний момент передумал и отдернул руку.
- Ох, я вижу, что вы расстроены моим отказом. Но я вам обещаю, если завтра будет теплый солнечный день, то мы с вами обязательно отправиться на конную прогулку. Вы любите конные прогулки, маркиз?
- Очень, - Себриану хотелось добавить, что особенно он их любит на дальние расстояния и несмотря на то, что погода испортилась, готов отправиться хоть сейчас. При этом желательно далеко и надолго, а главное, без сопровождения. Но почувствовав на себя недовольный взгляд матери, промолчал.
- Ах, маркиз, вы такой серьезный и загадочный. Это все военные такие?
С трудом сдерживаясь, чтобы не гаркнуть "Все", молодой человек стал искать способ заткнуть свою собеседницу.
- Викониесса...
- Ах, мне казалось, вы меня уже по имени называли, как тогда, в детстве, а тут опять по титулу. Я вас чем-то обидела или оскорбила? Тогда прошу прощения. Я не нарочно. Просто вы такой... такой... и я нервничаю, из-за чего постоянно говорю и говорю, и все какие-то глупости.
После столь откровенного признания девушки, са Вельен несколько успокоился и даже посмотрел на свою собеседницу, не сводящую с него восхищенных глаз, более снисходительно. И чего только завелся? Как будто он первый раз встречает столь наивного ребенка, считающего себя сногсшибательной красавицей и покорительницей мужских сердец. Мало того, он даже ей улыбнулся, решив все же поддержать беседу.
- Миллинел, если я правильно понимаю, вы не столь давно окончили пансион и еще не открывали свой первый сезон в столице?
Зардевшись, девушка опустила глаза на тарелку. От столь откровенной игры в скромницу, Сербиан чуть не рассмеялся.
- Так какой вы пансион закончили? Или вы, моя милая Миллинел еще учитесь?
- Ну что вы, маркиз, - неожиданно в разговор вступила мать виконтессы, - пансион Милли окончила еще три года назад. И у нее даже имеется похвальная грамота за прилежное обучение.
- Даже так? - последним сообщением са Вельен был удивлен. И не только он один. Даже его друг, граф са Харпервуд, прервав разговор с герцогом , вопросительно посмотрел на графиню. - И что же ваша дочь делала эти три года? Путешествовала? Или отдыхала на водах? Я хоть и не завсегдатай столичных балов, но, такую, девушку там бы точно заметил.
