пор живут, нужды не зная, муж и жена — Харзафтид и Аминат. Да только стали звать люди Харзафтида не Харзафтидом, а Папахой.
Не знаю, в какой стране, в одном большом селении жил богатый человек. И было у него два сына.
Подросли сыновья богача, пришли к своему отцу и говорят:
— Отец, мы хотим посмотреть другие страны.
— Ну и ладно, — согласился отец, — отправляйтесь. Выберите себе по коню в моем табуне.
Братья, конечно, выбрали хороших коней и отправились. А в это время мать их занемогла вдруг и умерла. Богач женился опять. Женился он на бедной девушке, но зато такой красавице, какой не было нигде. Через год у молодой жены богача родился сын, и дали ему имя Цард. Мальчик рос днем на палец, ночью — на пядь и скоро стал таким, как его старшие братья. И в игре, и в метании копий, и в стрельбе из лука сын бедной девушки всегда брал верх над сверстниками.
Однажды Цард говорит отцу:
— Отец, я хочу посмотреть людей и другие страны.
— Куда тебе, такому малышу! — со смехом отвечает отец. — Тебе не на коне ездить, а сидеть на палке верхом.
Ничего не сказал мальчик и побежал играть.
Прошел год. Цард опять говорит отцу:
— Отец, я хочу посмотреть людей и другие страны.
— Хорошо, — отвечает он. — Иди на пастбище и в табуне возьми самого лучшего коня.
Цард взял уздечку и отправился на пастбище. Ходил он от одного коня к другому, и ни один не понравился ему. Вернулся он домой и жалуется отцу:
— Ходил я на пастбище, осмотрел все табуны, но ни один конь не довезет меня дальше порога нашего хадзара.
— Не хочешь ли ты моего коня? — удивился отец. — Что ж, иди, в конюшне привязан мой конь, весь в грязи. Может, он придется по сердцу тебе?
Цард вывел коня, выкупал, вычистил, оседлал, привел к отцу и говорит:
— Нет ли у тебя оружия?
— Как не быть — конечно, есть! Поди в гостевую комнату, висит там оружие на стене и качается от жажды боя.
Цард нацепил отцовские доспехи и попрощался:
— Доброго здоровья тебе, отец!
— А тебе счастливого пути, — отвечает отец. — А как ты сядешь на коня? Ведь он не дается?
— Как же ты сам садился?
— Хвачу его так, что с ладони кусок кожи отлетит, а с коня — столько кожи, что хватит на пару арчи [2]. Прыгну на него сзади, схвачусь крепко за луку, семь раз вокруг башни объеду — и в путь, гремя и свистя, как дракон.
Цард тоже ударил коня, одним прыжком вскочил на него, обскакал кругом башни и с громом и свистом умчался прочь.
Много ли ехал он, мало ли, кто знает. Видит — башня блестит золотом, а верх ее небо подпирает.
У башни юноша спешился, расседлал коня, подложил седло под голову, накрылся буркой и уснул. Утром проснулся и видит — из башни смотрит на него старик.
— Отец, с добрым утром! — говорит ему Цард.
— Пусть твой отец на тебя радуется! — отвечает старик.
Царду очень понравился старик, и он попросил его:
— Будь мне вторым отцом!
— Заходи тогда в башню.
И Цард стал жить в башне старика.
Сколько времени прожил там, не знаю, но однажды Цард просит приемного отца:
— Отец, хотел бы я посмотреть с верха нашей башни.
— Где же тебе подняться! Даже за год тебе не подняться.
— Пока не поднимусь, покоя не найду.
— Хорошо, если уж так хочешь, — согласился старик и приготовил ему на целый год еды и напитков, легких и сытных.
Цард взял с собой еду и стал подниматься на башню. Поднялся немного, еду и питье оставил на лестнице, а сам легко и быстро очутился наверху.
Смотрит Цард во все стороны. Перед его глазами заблестели четыре башни: одна золотая, другая белая, третья зеленая, а четвертая башня черная.
Вокруг золотой башни ограда из человечьих черепов, и только одного черепа недоставало там.
Цард спустился с башни. Что ему там было делать?
— Говорил я тебе, что и не доберешься! — встретил его старик.
— Отец, ты говоришь, что я не дошел, а ведь я уже оттуда возвращаюсь.
— Как поверить! — удивился старик. — А нетрудно узнать правду. Не мальчик же я — поседел уже и правду от неправды отличить сумею. Скажи мне: посмотрел ли ты во все стороны оттуда?
— Посмотрел, отец.
— Что же ты видел?
— Видел четыре башни. Что это за башни?
— Золотая — башня двенадцати братьев. У них есть одна-единственная сестра — украшение земли, сияние мира. Самые отважные юноши со всех концов света едут свататься к ней. Женихи никак не могут уговориться о выкупе за невесту, а братья отсекают им головы и натыкают на колья изгороди.
— Не будь я сыном своих двух отцов, если не попытаюсь к ней посвататься!
— Плохое ты задумал. В изгороди не хватает только одной головы — как бы твоя там не оказалась, — сказал старик.
— Что бы ни случилось, попытаю счастья.
— Счастливого пути! Но слушай, что я тебе скажу: как только подъедешь к золотой башне, позови их отца и мать: «О Гахар! О Гахарман! Я поручаю себя четырем из ваших старших и четырем из ваших младших!» И если счастье не покинет тебя, они отпустят тебя живым.
Цард отправился. Много трудностей испытал он в пути, но все-таки не раздумал и все ехал и ехал, пока наконец не подъехал к золотой башне. Слез он с коня и крикнул, как научил его старик.
Гахар и Гахарман вышли к гостю, повели его в башню и спрашивают:
— Солнце или ненастье привело тебя в эту страну и чего ты ищешь?
Цард рассказал старику и старухе, зачем он приехал.
— Сыновья на охоте — скоро вернутся. Если уговоришься о выкупе, то увидишь девушку, а не то отсекут тебе голову.
Цард сидит в золотой башне и ждет, а Гахар и Гахарман сидят с ним, чтобы гость не скучал.
Вот вернулись с охоты братья.
