знаю, адмирал Майнхард. Про вас весь город гудит. Говорят, вы приехали выбрать себе жену.
— Выбрать жену? Как на ярмарке? Боюсь, не получится, — дракон усмехнулся, окидывая взглядом нас с Валери. — Не такой это простой выбор, Мартин. Не каждая женщина готова месяцами ждать мужа из рейса. Не каждая сможет управлять домом и слугами в его отсутствие. И далеко не каждая любит детей.
Я сосредоточилась на своей кружке с чаем, боясь поднять глаза на Эдриана. Кто знает, что он прочитает в них сейчас.
Глава 9
После ни к чему не обязывающего разговора семейство Кальден отправилось домой. Майнхард откланялся чуть раньше, пропустив прощальную толкучку в дверях, так что увиделись мы с ним только утром.
На завтрак дракон прибыл уже при параде. Бринья, как и ожидалось, проспала и не пришла. Я дожаривала последнюю партию оладий. Решила приготовить их вручную, а то мало ли, чей портрет проступит на еде на этот раз. Майнхард снова взялся за джезву.
— Обычно я пью кофе только в рейсах, но Ленно меня совсем замотал, — заметил он. — Приёмы, болтовня с незнакомыми людьми, перерезание красных ленточек, ещё этот конкурс красоты. С абсолютно одинаковыми участницами!
Я усмехнулась, перекладывая пухленькие оладьи на тарелку, и отошла подальше от плиты. Слишком близко к дракону и слишком горячо.
— Да и вообще, все девушки вокруг одинаковые: что местные, что приезжие. Одинаково одеты, одинаково улыбаются. Даже говорят одно и то же!
Я рассмеялась.
— Не судите их строго, они просто следуют моде. А ещё пытаются вам понравиться.
Эдриан налил кофе и подсел ко мне за стол. Мы принялись за завтрак, но я тут же отложила приборы в сторону.
— Я хотела попросить у вас прощения. За свои необоснованные подозрения.
Дракон сделал глоток из крохотной кружечки, блаженно закрыл глаза, а потом открыл их и лукаво улыбнулся.
— Знаете, я сердился на вас до самого вечера. А потом поразмыслил, и мне это даже понравилось.
— Что понравилось? — опешила я.
— Что вы ревнуете, Дарлин.
— Что? Это полная ерунда! — я сунула в рот кусочек яичницы, давая себе время продумать аргументы. — Я просто возмутилась при виде непрошенной гостьи.
Теперь уже смеялся Эдриан.
— Вас выдают глаза, Дарлин. Знаете, вы восхитительны! Сэр Вайберт — просто идиот. Потерять такое сокровище!
— Во-первых, ещё не потерял, — я продемонстрировала кольцо на пальце. — Во-вторых, о сокровищах. Вы вчера кое-что забыли.
— Мой носовой платок? Никак не могу его найти.
— Нет, вряд ли там платок. Вы оставили…
Меня прервал голос мэра из холла. Майнхард закатил глаза.
— Мне пора. До вечера! Сегодня будет встреча с прессой и выставка свадебных платьев, — сообщил он, допивая кофе на ходу. — Скажите, какое вам привезти.
Я снова рассмеялась.
— До свиданья, Эдриан!
Ленно оставил свою сонную дочку и увёз дракона с собой. Бринья поплелась в комнату Майнхарда, прокопалась там почти час, а потом просто ушла домой. Ну и правильно! Что тут делать, раз дракон уже улетел?
Вернулся Эдриан, когда уже стемнело. Вошёл совсем неслышно: колокольчик, которым Вафля оповещала меня о посетителях в пекарне, на этот раз не сработал. Вероятно, какое-то время дракон просто смотрел, как я навожу порядок, руководя веником и совком на длинной ручке, пока я не заметила его.
— Добрый вечер! Как выставка? Присмотрели себе что-нибудь?
Майнхард улыбнулся, подходя ближе. Я махнула рукой, приказывая венику с совком убираться в чулан, и достала из-за прилавка коробочку в упаковочной бумаге.
— Вот. Вы вчера оставили.
Эдриан опёрся о прилавок, нависая надо мной.
— Я купил это для вас.
— Для меня? — я аккуратно отложила коробочку в сторону. — Я это не приму.
— Почему же? — серые глаза смотрели на меня серьёзно.
Напряжённый момент прервал настойчивый стук. Это веник с совком доползли до чулана, но никак не могли проникнуть внутрь и бестолково стучали в дверь.
— Вафля, открой! Потому что, Эдриан.
Глаза, тёмные как море в шторм, не отрывались от моих. Последовала долгая пауза, прерываемая размеренным стуком. Я раздражённо вздохнула и направилась к чулану, ускользнув от дракона.
— Вам, наверное, кажется, что раз мужа нет рядом, то за мной можно и приударить? Не могу вас судить, адмирал Майнхард, так считают многие. И как многих, я вас разочарую. Здесь у вас не получится поразвлечься.
Я открыла дверь чулана, но веник и совок отчего-то растеряли всякое рвение попасть внутрь и просто замерли у порога. Позади раздались медленные шаги. Спина ощутила жар. Затылок и шею опалило горячее дыхание. Включив свет, я подхватила бестолковый инвентарь и шагнула в чулан, но когда веник с совком были пристроены на место, оказалось, что путь к отступлению закрыт.
В дверях стоял Эдриан, сжимая злополучную коробочку в руке.
— Дарлин, я знаю, что вы давно не замужем, — мягко проговорил он, — я слышал Ленно тогда, в день приезда.
Я вспыхнула. Краска залила
