свежей петрушки на святой воде из храма. Затем встать лицом к входной двери и произнести специальное заклинание, изгоняющее нечистую силу. Потом окропить настоем все углы дома, представляя, как все вокруг наполняется благодатью.
Если бы пару недель назад кто-то сказал Володе, что он будет заниматься подобной… хм… ерундой, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Но сегодня он чувствовал, что все делает правильно и совершенно ничего смешного в происходящем нет.
После завершения первой части Володя взял с собой Ленку, чтобы доделать начатое на берегу реки. Тут после заката, когда на небе появилась луна, полагалось развести костер. И с новым заклинанием сжечь статуэтку. Пепел и все, что останется после, собрать и высыпать в воду.
Вот они и ждали восхода луны, чтобы приступить.
А пока смеркалось, обсуждали прошедшие события.
Володя очень хотел начистить Иващенко морду, поговорить по-мужски, пригрозить, что посадит его, если тот не прекратит бить Веру. Но, как назло, Андрюха куда-то пропал. Он не появлялся на работе, и дома его тоже не было. Несколько раз Володя приезжал и высматривал его у ворот, но Верка в доме была одна. Не отвечал и мобильный Иващенко.
Ленка просила Володю:
— Не торопи события! Иващенко во всем этом не последнюю роль сыграл. Значит, высшие силы и до него доберутся.
— Ты же говорила, что не ведьма. А тебя послушать, так ты не меньше этой Тетериной знаешь.
— Я не колдую, — отрезала Ленка.
На берегу реки стало темно и прохладно. Застрекотали сверчки, стало слышно, как плещется в воде рыба. Над кромкой леса блеснула тонкая белая полоска.
— Восходит. — Володя показал на луну. — Сейчас все сделаем.
Хворост для костра они приготовили заранее. Положили на него заговоренную статуэтку — причину Володиных несчастий. Оставалось поджечь. Тетерина велела делать это обязательно от спички. Володя залез в карман, достал коробок и поджег одну. Маленький дрожащий огонек отразился в его глазах и глазах Лены.
Пламя занялось быстро. Затрещали ветки, сноп искр взвился в звездное небо.
— Красиво. И спокойно даже. А ведь черта прогоняем. — Володя посмотрел на Ленку с улыбкой, как бы приглашая вместе полюбоваться костром. Но та глядела в другую сторону. Даже в темноте ей было хорошо видно, как по берегу реки идет на свет их костра мертвая баба Вера. И лицо почившей старухи было перекошено ужасом.
— Володь, я пока не понимаю, в чем дело, но лучше ты побыстрее начинай. Мы сюда все-таки не природой любоваться пришли.
Володя пожал плечами, достал бумажку, на которой были записаны нужные слова, и стал читать написанное.
Не успел он дойти и до середины, как пламя увеличилось раза в два, словно в костер кто-то кинул охапку сухой травы или плеснул жидкостью для розжига. От неожиданности Володя отпрянул и вовремя заметил, что огонь лизнул бумажку, которую он держал в руках. Володя послюнявил пальцы и притушил.
— Читай скорее! — поторопила Ленка. — Или ты думаешь, черт тебе без боя сдастся?
Володя стал читать быстрее. Костер вырос в человеческий рост, дыхнул на него жаром. Володя заморгал и тут явственно увидел в языках огня огромного черно-красного монстра. Черт улыбался и смотрел на него не мигая всеми своими тринадцатью глазами. В его открытой пасти виднелось несколько рядов острых зубов. Длинный хвост, словно хлыст, был занесен для удара.
Это зрелище заставило Володю замереть от ужаса.
Увидела черта в пламени и Ленка.
А в следующую секунду произошло невероятное. Черт щелкнул хвостом, намереваясь оплести им руки Володи и утащить его за собой в костер. Но на его пути оказалась мертвая баба Вера. Черт истошно завизжал, поняв, что поймал не ту добычу. А баба Вера вцепилась в него, обняла, как родного, и начала читать молитву.
Самое невероятное, что в этот момент Володя тоже видел бабку будто наяву, но от ужаса потерял дар речи и остолбенел.
Ленка похлопала его по щекам:
— Читай, миленький, читай, что в бумажке написано! Баба Вера тебе шанс дает, душу твою спасает!
Оторвавшись от происходящего, Володя вернулся к ведьминому заклинанию.
Чем больше они с бабой Верой читали — он свое, а она свое, — тем пламя становилось слабее, а черт чернее и меньше. И к моменту, когда слова в бумажке у Володи закончились, от костра оставались уже только едва красные угли. Баба Вера и нечисть, от которой она спасла Володю, растаяли в воздухе.
Обессиленный, он уселся на землю и только теперь увидел, что Ленка стоит в сторонке и тихонько всхлипывает, наматывая на палец прядь волос, выбившуюся из хвоста.
— Эй, ясновидящая моя, ты чего там? Чего плачешь? Иди сюда. Все закончилось, — ласково позвал ее Володя. Он и сам сейчас был готов разрыдаться, но не мог сделать этого в присутствии хрупкой девушки.
— Бабу Веру жалко, — сказала Ленка и села рядом с Володей. А потом уткнулась ему в плечо мокрым носом.
* * *
Володя вернулся домой уже под утро. Пока всё закончили у реки, пока проводил Лену, уже и рассвет. Летние ночи короткие.
На душе было легко. Он поднялся на крыльцо своего дома, оперся о перила и посмотрел на улицу, над которой уже розовело небо. «А и правда, хорошее это было решение — переехать сюда жить», — подумал он и улыбнулся.
В обед его разбудил звонок мобильного телефона. На экране высветилось: «Бывшая». Звонила Вера. И, судя по всему, звонила уже не в первый раз, просто первых звонков Володя в счастливом сонном забытье не услышал.
— Да! — Володя включил громкую связь и положил телефон на подушку.
— Андрюшку взяли! — закричала в трубку Верка и зашлась в плаче.
Оказалось, сотрудники службы собственной безопасности давно следили за работой Иващенко. А пару дней назад сумели поймать его на взятке с поличным. Так что пока Володя мечтал дать ему в морду, тот уже сидел в КПЗ и рассказывал о своих должностных преступлениях.
— Что ж ты рыдаешь, Верка? Он сядет. Зато бить тебя больше некому. И развестись с ним можно будет без проблем.
— А я? Что со мной теперь будет? Приезжай!
— Нет, дорогая. Мы с тобой уже давно разными дорожками идем. Ты уж решай свои проблемы сама. И потом, у меня же «деревенская пассия», помнишь? Все, пока! — Он повесил трубку и отправился на кухню делать кофе.
Ленка, конечно, быстро вычислила, что Володя врал ей, будто продолжает пить лекарственный чай. Как она и предупреждала, без лечения вскоре вернулись и насморк, и боль в горле. Тогда она отправила Володю к Егору Кузьмичу: у того на берегу
