страшное: людьми было создано мощнейшее оружие, способное уничтожить все живое на планете. Долгое время его не использовали, боясь последствий. Но однажды, вновь не поделив земные богатства, люди пустили это оружие в ход. И тогда воевать стало не за что и некому. Из всего населения планеты уцелело лишь несколько тысяч человек. Погиб практически весь животный и растительный мир. Примененное оружие не только убило практически все живое, но и распространило по миру тяжелейшее заболевание, грозящее уничтожить весь человеческий род. А еще это оружие произвело настолько мощный взрыв, что Земля содрогнулась. Наша планета не только стала приближаться к Солнцу в несколько раз быстрее, но и вращаться вокруг него по другой орбите. Изменив траекторию движения, Земля стала практически непригодной для жизни. Ледяные ночи сменялись палящим зноем дней, а оставшиеся на поверхности люди потеряли всякую надежду на выживание.
Древние, видя страдания людей, решились на благородный поступок. Они открыли для людей свои города и позволили им пользоваться всеми своими богатствами. Они также открыли в людях скрытые возможности и обучили их преобразованию материи. Долгие годы Древние жили в подземном мире совместно с людьми, среди которых нашлось множество философов, ученых, историков, оставивших свой след в совместной истории. Вместе с Древними наши предки строили города, разводили животных, обрабатывали поля. Нужно сказать, что подземная почва, благодаря умениям Древних, была необычайно плодородной и приносила богатые урожаи. Все животные, также росшие под землей, имели огромный приплод, и их тучные стада бродили по просторам подземелий. Словом, жили все в достатке и роскоши.
Первый конфликт произошел при рассмотрении вопроса межвременных путешествий. Люди хотели вернуться в свое прошлое и предотвратить конфликт, погубивший жизнь на поверхности планеты. Древние же утверждали, что грань между временами очень тонка, и разрушать ее не следует. Изменение истории, как они утверждали, может иметь необратимые последствия вплоть до полного вымирания жизни на планете. Они поведали людям, что им самим не единожды приходилось сталкиваться на поверхности со своими предками, и каждый раз это приводило к необратимым последствиям. Попав на поверхность с помощью Проводников они, как могли, старались избегать своих предков, уже поселившихся на Земле. Но случайности все же бывали, и каждый раз при подобном на планете происходили величайшие катаклизмы, угрожавшие всем жителям планеты. Вслед за подобными встречами в прошлом происходили извержения вулканов, беспечно дремавших ранее; реки и моря выходили из своих берегов, затопляя все на километры вокруг; бушевали ураганы, выпадал град размером с кулак и много чего еще.
Но люди не поверили им и предприняли попытку изменить прошлое. Найдя подходящего Проводника, они вмешались в ход событий. Попытавшись уничтожить разрушительное оружие в своем прошлом, они тем самым дезактивировали портал. Само Время взбунтовалось против людей, превратив межвременной портал в огромную воронку, засасывающую в себя всех, кто оказывался от нее в радиусе примерно десяти километров. Первыми внутрь засосало самих нарушителей порядка, а вслед за ними несколько сотен жителей поверхности и подземелья. Древним, приложившим все свои запасы энергии, чудом удалось закрыть портал. Всех, кто оказался внутри воронки, развеяло по временам и пространствам. Вряд ли кому-то из них удалось выжить в этом водовороте мест и событий.
Люди, примирившись с невозможностью исправить свое прошлое, стали делать ставки на будущее. Совместно с Древними ими был подготовлен космический Ковчег, который должен был спасти подземных жителей от неминуемой гибели, когда Земля вплотную приблизится к Солнцу. Этот Ковчег был рассчитан на тысячи жителей и мог вместить в себя не только людей и Древних, но и вывезти с планеты всех животных, а также образцы растений. В качестве топлива в этом гиганте применялась энергия Древних. Наши покровители, по завершению строительства, предлагали незамедлительно погрузиться на Ковчег и отправиться на поиски планеты, пригодной для существования наших рас. Но не все из людей были рады такому повороту событий. Живя среди роскоши и имея неограниченный доступ, как к современным ресурсам, так и к приобретенным через межвременные порталы, люди не хотели менять свою жизнь. Еще меньше уверенности в необходимости срочного отбытия приносил людям тот факт, что даже Древние не могли с точностью сказать, существует ли в других солнечных системах планета со схожими с земными условиями. Многие дни между людьми и Древними велись ожесточенные дебаты по поводу отбытия.
Так и не доказав людям свою правоту, Древние решили первыми отбыть на поиски, взяв с собою тех людей, кто пожелает лететь с ними. Они принесли клятву в том, что после нахождения ими необходимой планеты, они обязательно найдут способ забрать к себе оставшихся землян. Согласившись, люди помогли Древним нагрузить корабль до отказа продовольствием и запасом воды, так как никто из них не знал, насколько может затянуться путешествие. Как утверждали Древние, ими были изучены все близлежащие планеты и признаны непригодными для существования. Правда, они же считали, что в космосе миллиарды планет, среди которых все же должна отыскаться хоть одна, пригодная для выживания наших видов.
С Древними в путешествие отправилось около двухсот человек, в основном они были людьми науки, и их знания могли пригодиться при исследовании планет. Но были среди них и люди, не имевшие к науке никакого отношения. На Ковчег взошли несколько обычных семей, пожелавших отправиться на поиски нового дома для себя и своих детей. Многие из них были настолько привязаны к Древним, что побоялись оставаться в подземных городах без их содействия. Как показало время, это решение было мудрым.
Оставшись без контроля Древних, люди вновь нарушили запрет на временные исправления. Теперь они возвращались в прошлое не только за тем, чтобы взять там необходимое продовольствие, не просто наслаждались природой и чистым небом. О нет, люди стали вовсю вмешиваться в жизнь своих предков. Не исправляя историю коренным образом, они вволю потешались над необразованными и суеверными людьми. Особое удовольствие подземным жителям доставляло доказывать свое явное преимущество, изображая из себя всемогущих волшебников и великих богов. Но Время вновь покарало их. В один из дней межвременные порталы стали угасать, а потом и вовсе затухли. При этом кое-кто из подземных жителей так и не смог вернуться в свое время, оставшись узником прошлого.
А потом пошла череда и других бедствий. Люди, увлекшись своим могуществом, обнаружили, что за прошедшие годы они утратили многие из тех знаний, которыми обладали раньше. Среди них не осталось ученых, инженеров и медиков. Утраченные знания они постарались восполнить с помощью тех носителей информации,
