успели дотянуться, в результате чего не объелись, но всё же здорово набили свои желудки. Что бы я делала, если бы не Стейнмунн и не эти незнакомые мне парни? Скорее всего, валялась бы сейчас где-нибудь в голодном обмороке, если не зарезанной.
Сразу после завтрака нас отвели в новое помещение, что стало для меня неожиданностью, так как я уже привыкла всякий раз после завтрака оказываться в зале с рингом, в котором впоследствии мы проводили весь оставшийся день, бесцельно пялясь в потолок, стены или на периодически появляющихся среди нас Металлов. На сей раз комната была чуть больше и размечена она была совсем иначе: в центре расположилась квадратная зона, освещенная ярким потолочным светом, а вся остальная часть зала, не входящая в этот квадрат, утопала во мраке.
– Итак, ваше первое реальное задание, – начал Крейг, стоило всем участникам войти в помещение, – бой, во время которого вам будет предоставлен шанс заработать очередные десять баллов, способные спасти ваши жизни в Ристалище. Не забывайте о том, что перед выходом из Рудника у оставшихся в живых и одновременно у самых “богатых” из вас будет возможность обменять свои баллы на оружие, еду, одежду и прочие побрякушки, которые в дальнейшем могут серьёзно повлиять на сохранение ваших жизней, так что советую вам попотеть сегодня. Теперь перейдём к сути сегодняшнего задания. В центре зала стоит Платина, – Крейг вдруг указал в сторону центра подсвеченной зоны, и в этот раз я и вправду увидела там Платину, но… Когда он успел очутиться там?! – Ваша цель – добраться до столба, расположенного у противоположной границы поля боя, и нажать на огромную красную кнопку, закреплённую на нём. Как только сделаете это – пересекаете жёлтую линию и наблюдаете за успехами других участников. Это задание предусматривает командную работу, поэтому сейчас вы будете разбиты на пары. Даже если до кнопки доберётся всего один участник из пары, обоим участникам будет зачислено по десять баллов. Так как на данный момент вас насчитывается восемьдесят семь человек, участники, которым выпадут номера один, два и три, образуют собой трио. Теперь по очереди подходим к ящику с номерами и тянем свою лотерею.
Первые номера достались трём неизвестным мне тэйсинтаям. Брейдену и Трою, тянувшим свои номера друг за другом, снова повезло оказаться в паре. Стейнмунн попал в пару со Скарлетт. Веркинджеториксу достался незнакомый нам пятикровка, а мне выпало встать в пару с Адонией. В принципе, точно не самый худший расклад из всех возможных, ведь мне могли попасться Мэнди, Карэн или Самаир, которым, в свою очередь, достались не самые приятные тэйсинтаи.
Мы с Адонией шли первыми из всех известных мне людей: мой номер был четырнадцатым, а её – пятнадцатым. Тот факт, что мне снова не придется ждать своей очереди слишком долго, успел немного порадовать меня, но достаточно скоро мой позитив развеялся: перед нами шло одно трио и пять пар, и никого из них Платина не пропустил дальше, чем до середины поля – все закончили свои раунды ни с чем. Впрочем, он лишь лёгкими щелчками укладывал на лопатки всех участников по очереди – даже огромных пятикровок валил одним кажущимся детским щелчком, который неизменно заряжал точно в плечо! – и до сих пор никого не убил – отличный плюс, по-моему… Главное – не стать первым убитым Платиной участником, а баллы – это уже побочный вопрос…
Когда наконец наступила наша очередь, я и Адония одновременно перешагнули линию поля, на котором нас уже ожидал Платина. Откровенно говоря, я думала, что наше выступление закончится так же быстро, как все предшествующие нашему, но с первых же секунд всё пошло как-то не так.
Как и остальные участники, мы с Адонией, не сговариваясь, побежали в разные стороны, таким образом в седьмой раз пытаясь провернуть крылатую пословицу про двух зайцев, хотя перед этим мы видели, как Платина с нечеловеческой скоростью не просто схватил, а завалил сразу трёх зайцев, бегущих в разные стороны.
В первую очередь Платина обратился за Адонией. Я знала, что успею добежать только до середины поля, когда он настигнет и меня, и тем не менее, я продолжала бежать на полной скорости, будто у меня был шанс… Когда я перебежала середину площадки, я сначала не поверила в это и уже хотела обернуться, чтобы проверить, что там такого произошло, что меня до сих пор не отбросили в сторону, но вдруг испытала такой прилив страха и адреналина, что не только не обернулась, а как будто ускорилась… Мне оставался всего шаг, чтобы коснуться своей вытянутой рукой заветной красной кнопки, как вдруг слева от меня мелькнуло что-то огромное – Платина! От страха перед переломом костей, который он мог в эту секунду с лёгкостью организовать мне, моя поднятая ладонь так и зависла перед кнопкой, не решаясь нажать её – я попала под гипноз! Я смотрела прямо в его глаза фантастического цвета тёмного металла, а он смотрел прямо в мои глаза… Это было ужасно! Будь он удавом, он сожрал бы меня в этот момент, честное слово! Но он не был удавом – он был хуже: он был Металлом…
Он поднял свою руку, и в этот же момент моя рука дрогнула: я уже хотела оторвать её назад, так и не коснувшись кнопки, чтобы успеть сделать хоть какой-нибудь жалкий блок, чтобы не остаться с разбитым лицом или плечом, как вдруг… Он со скоростью света просто шлёпнул меня по ладони! Не так, как других – другие заваливались от одного только щелчка, но этот шлепок не был из тех, которые нацелены на нанесение урона… Шлепок пришелся на тыльную сторону моей ладони, таким образом, что моя рука, уже желавшая отстраниться от кнопки, наоборот упала прямо на кнопку и нажала её! ОН НАЖАЛ ЭТУ КНОПКУ МОЕЙ РУКОЙ ЗА МЕНЯ!!! И сразу же отпустил меня из плена своих глаз – отвёл взгляд и ушёл назад, в центр зала, встречать следующих участников…
Произошедшее настолько поразило меня, что я никак не могла прийти в себя: он был так близко, он коснулся моей руки, он смотрел прямо в мои глаза, он мог навредить мне и даже убить меня, но вместо этого он помог мне! Так благородно! И вдруг мне… Кажется, я даже покраснела из-за такого резкого всплеска сложных эмоций. Шлепок по руке от Платины оказался куда приятнее, чем рукопожатие Золота. Вот это да, вот это мощь, вот это а-а-а-а-а!..
В дальнейшем Платина не только нашей паре дал заработать десять баллов, но ведь нас – меня! – он пропустил первыми!
