же стало не по себе. Машинально затянув на своей талии пояс потуже – жест, который наверняка выдал Металлу суть моих самых острых опасений, – мысленно я обратилась к маникюрным ножницам, лежащим в правом кармане моего халата. Убить Металла маникюрными ножницами – до слёз смешно! Но воткнуть остриё в шею или в глаз – запросто! Да, он не умрёт и, более того, полностью восстановится за считаные секунды, но зато хотя бы несколько секунд пострадает, если только вздумает нанести мне урон…
– Я ведь уже сказал, что не собираюсь насиловать тебя.
– Ты что, чтец чужих мыслей?
– Нет, у меня иной дар. Присаживайся за стол, поедим.
Своим коронным, наигранно-уверенным шагом я прошла через всю комнату, подошла к самому дальнему краю огромного стола и заняла место, уже сервированное для одного человека. Золото сразу же занял место с противоположного края стола, то есть прямо напротив меня.
Нужно отдать должное: стол был сервирован великолепно – десятки тарелок и столовых приборов с непонятным предназначением, какие-то вычурные салфетки, но, самое главное – очень-очень-очень много еды… Весь стол заставлен диковинными блюдами! И всё нестерпимо вкусно пахнет, дымится, местами даже шкварчит: гусь, запеченный с яблоками, картофель отварной и приправленный травами, целых пять тарелок с невероятно украшенными салатами, непонятные и привлекательно дрожащие желе, ассорти из всевозможных соусов, графины с разноцветными напитками, какие-то странные пирамидки из белоснежных камушков… Стоило Золоту только притронуться к блюду, стоящему напротив него, как я сразу же, не задумываясь о приличиях и необходимости соблюдения этикета, взяла не правильную, а просто самую большую вилку из шести предложенных мне вилок, и начала ею спокойно, не очень спеша, но и не слишком медленно, орудовать, втыкая свой столовый прибор то в одно блюдо, то в другое, и по кускам перетягивая на свою тарелку всего понемногу…
За полчаса мы не проронили ни слова. Золото почти ничего не съел, только подливал в свой периодически пустеющий бокал белый напиток из чёрной вытянутой бутылки, зато я ела, не останавливаясь. Да, в Руднике и вправду кормили так, что голод ощущался только за час перед следующим приёмом пищи, но там всё было безвкусное и наесться до отвала было попросту невозможно. И в Кантоне-J я никогда не объедалась, но здесь… Слишком большое разнообразие блюд, слишком всё вкусное, слишком долго я находилась в полуголодном состоянии и в состоянии беспрерывного стресса. За последние полторы недели я похудела минимум на пять кило, а в ближайшем будущем меня явно не ожидает ничего из того, что сможет восстановить мой утраченный вес, так что сейчас я налегала на еду не стесняясь и по итогу впихала в себя столько, сколько мог бы в себя утрамбовать Берд, но никак не я. В итоге остановившись только после третьей порции десерта, которым оказались белоснежные камушки, я размашисто вытерла губы и пальцы ближайшей попавшейся под руку салфеткой в форме то ли гуся, то ли лебедя, и, произведя тяжелый вздох, с облегчением откинулась на высокую спинку своего стула. Только в этот момент я посмотрела вперёд, прямо на сидящего передо мной Металла, и обратила внимание на то, что он смотрит прямо на меня. Его пристальное внимание меня нисколько не смутило. Да, я родом из голодного Кантона, так это для него не должно быть новостью, в противном случае, зачем вообще меня кормить?
Мы продолжали молча смотреть друг на друга, и так как молчание заметно затянулось, а я не собиралась становиться той, кто нарушит его, в моей голове начали сбиваться в один рой хаотичных мыслей интересные факты. К примеру, теперь я понимала, почему во время первого спарринга Металлы, не обратившие своего внимания на все предшествующие моему бою спарринги, внимательно наблюдали за ходом моего поединка – потому что они знали, что Золото купил меня и является моим гарантом. Значит, Металлы не лишены любопытства и у них всё в порядке с эмоциональным интеллектом, хотя по их каменным лицам, не выражающим ничего, помимо искренней незаинтересованности, ничего толком и невозможно прочитать.
– Из молчаливых? – всё же первым оборвал затянувшуюся тишину Золото.
– Не люблю трепаться по пустякам, – хладнокровно отозвалась я.
– Хочешь потрепаться не по пустякам?
– Неплохо было бы… – я скрестила руки на груди. – Зачем купил меня? Ведь ясно же, что я не самый “сильный” вариант из всех, которые ты мог себе позволить.
– Я каждый Металлический Турнир приобретаю кого-нибудь из девушек.
– И при этом утверждаешь, что не являешься извращенцем? – озвучив этот вопрос, я обдала своего собеседника откровенно подозревающим взглядом.
– Быть может, я и извращенец. Но не с кантонскими девушками.
– Ну да, куда нам, кантонским девушкам, до чистоплюйства кар-харских женщин.
– Думаешь, я недооцениваю красоту кантонских девушек? Ты ошибаешься. У меня прекрасное зрение. Так что можешь не сомневаться в том, что я вижу, что ты обладаешь на удивление редкой красотой. Более того, за счёт своей натуральности, ты определённо точно превосходишь в красоте кар-харских женщин, пристрастившихся к пластической хирургии и уколам псевдокрасоты. Помимо очевидного, у тебя очень живой ум, каким не могут похвастаться отмеченные печатью умственной ограниченности местные женщины, а мне нравятся дефицитные экземпляры. То есть если бы сегодня я выбирал себе спутницу на ночь, я бы определённо точно остановил свой выбор на неогранённой тебе, а не на какой-нибудь кар-харской потаскушке.
Его спокойствие оказалось гораздо более вызывающим, чем мой откровенно дерзкий тон, с лихвой продемонстрированный перед этим, а от произнесённого им неоднозначного слова “неогранённая” я и вовсе чуть не порозовела – что он имеет в виду?!
А ведь он хорош! Ещё так поговорит со мной час-другой и, того гляди, загипнотизирует и незаметно для меня всерьёз затащит в постель! Нет-нет-нет! Со мной этот трюк с металлическим магнетизмом не прокатил бы даже у Платины! Оба обломятся!
– Раз уж мои вкусовые предпочтения мы выяснили, – нахал! В открытую утверждает, что я подпадаю под его “предпочтения”, и совершенно не стесняется говорить мне это прямо в глаза, зная, что он Металл, а я всего лишь человек, который запросто способен поддаться его гипнотическому превосходству! Как и Платина – совершеннейший, самоуверенный болван! Тем временем совершеннейший продолжал: – Перейдём к более информативной части нашего знакомства. Послезавтра тебя и всех остальных выживших участников этого Металлического Турнира ожидает Ристалище. Перед тем как попасть туда, тебе лучше иметь хотя бы малую долю представления о том, что это за место. Так что наматывай на ус: Ристалище – это труднопроходимая лесополоса, переполненная дикими хищниками и еще более дикими людьми. Твоя цель: выбраться из этого места живой и, желательно, со всеми своими конечностями. Для этого тебе необходимо будет добраться до
