свою основную стихию. Сродство с водой почти шестьдесят процентов! И ни капли на является на мой призыв, одни ледышки сыплются.
— Правда?
— Истинная. — Я подняла руку, и на пол градом просыпались кристаллы льда. — Вода — чистейшая, можно в лимонад добавлять.
Харелт шевельнул пальцами, и лед тут же исчез. После чего обратился к дочери:
— Готова?
— Абсолютно, — важно кивнула дракошка.
Открыв портал, Харелт увлек меня за собой. И там, вдали от чужих глаз, прижался губами к моим губам.
— Что ты делаешь? — ахнула я, не находя в себе сил оттолкнуть его.
— Я почувствую открытие портала, — он лишь крепче прижал меня к себе, — одно твое нет…
— Я не способна сказать тебе «нет», — выдохнула я и прикрыла глаза.
Мой дракон склонился надо мной и замер. Его горячее дыхание оседало на моих скулах и составляло разительный контраст с морозным воздухом плато. Медленно выдохнув, я приоткрыла глаза, и именно в этот момент он вновь коснулся своими губами моих. С каждой секундой его объятия становились все крепче, все тесней. Мне было нечем дышать, но… Но я бы ни за что не остановилась.
— Мой ветерок, — выдохнул он, отстраняясь. — Мое ясное небо.
Подняв руку, он ласково коснулся моей кожи.
— Ты мое все, Фредерика.
— Ты мое все, — эхом откликнулась я.
Ледяной ветер остудил пылающие щеки и умчался, забрав с собой и излишний румянец. А через несколько секунд рядом со мной оказалась счастливая Энни.
— Десять раз не вышло! А потом я смогла! Хочу замок! И длинную-длинную горку! Спиралью!
— Слушаюсь, — рассмеялся дракон и за минуту соорудил еще более сложный и интересный замок. — Ох, кажется, я перестарался, он неделю простоит. Энни, у тебя час, после ты вернешься домой и позволишь Ирме собрать тебя на бал. Вы начинаете в полночь, как и положено взрослым драконам.
— Ты понесешь меня? — спросила Энни.
— И туда, и обратно, — мягко улыбнулся Харелт. — А теперь вперед, не зря же я старался и городил эдакую махину!
По-цыплячьи попискивающая дракошка взлетела на самый верх и оттуда прокричала:
— Даже внутри есть домик! Спасибо!
Харелт только улыбнулся:
— Пожалуйста.
Вскинув ладонь, мой дракон выплел какое-то сложное заклятье, и вокруг нас замерли снежинки.
— Полог тишины, — объяснил он, — но Энни мы слышать будем. Фредерика… Пусть это прозвучит глупо, но ты должна знать: если ты не хочешь провести свою жизнь на Севере, то я смогу понять это и принять. Род Фойртелерн в любом случае будет стоять на твоей защите. Мое слово дорого ценится даже на Юге, так что…
— Я бы никогда не дала ребенку лживых обещаний, а я сказала, что она — наша, а мы — её, — покачала я головой. — Так что поговорить я хотела о другом. Меня пугают твои слуги. Некто Мартина внушила Энни, что леди едят один раз в день.
Но вместо взрыва ярости и гнева меня ожидало хмурое:
— Я знаю. Целитель доложил, что у Энни недостаточная масса тела.
Я потрясенно всплеснула руками и зашипела:
— И что ты предпринял?!
Харелт заложил руки за спину.
— Мы узнали об этом за неделю до отправления Энни в старший храм. Обычно целитель проводит осмотр раз в полгода, сама знаешь, такие глубокие чары вредят детской магии. Но перед старшим храмом принято делать внеочередную проверку. На тот случай, если пребывание среди слетков подстегнет развитие ребенка. Или же задержит. А что предпринял… Осторожные разговоры и полунамеки нарисовали ясную картину: моя дочь верит одной только Мартине. «Папа, ты ведь не девочка и ничего про девочек не знаешь».
Он замолчал. Поднял голову, посмотрел на Энни и помахал ей рукой. Я тоже помахала малышке и тихо спросила:
— Ты оставил как есть?
— Не совсем. Неделю перед старшим храмом я на каждый наш семейный вылет брал тирри-осс, драконий корень. Детям их обычно не дают, но в случае истощения… Я рискнул, и мы выправили недостаток массы у малышки. Ей я говорил, что леди могут есть столько, сколько считают нужным, но нельзя забывать и про драконью часть крылатой леди. В эти дни мы особенно следили за тем, чтобы Энни в своей человеческой форме не пропускала свой прием пищи. И в то же время я лично посадил Мартину Хоффер на одноразовое питание. Чтобы хотя бы неделю она жила так же, как и ее подопечная.
— Справедливо, но мало, — цокнула я. — Мне, честно говоря, хотелось ее просто разорвать.
— Сейчас она находится на дальней заимке, драконице оттуда не улететь в одиночку, — Харелт жестко усмехнулся, — а мой личный целитель рассчитал количество припасов — ровно столько, сколько нужно для поддержания жизни, и ни на грамм больше. Через три месяца я слетаю за ней, и после она никогда не переступит границы Северного Предела.
Я кивнула:
— Мне нравится.
— Я рад. Я, м-м-м, опасался, что ты сочтешь меня слишком жестоким.
— Но есть один нюанс: Мартина, по словам Энни, подвергалась издевательствам старшей сестры, и, чтобы заткнуть гадюку за пояс, оная Мартина встала на крыло на год раньше.
Харелт прикрыл глаза.
— Тварь. А я понять не мог, отчего Энни повелась на слова этого драконёныша?! Малышка никогда не принимала во внимание болтовню чужаков! Я-то подумал, что она просто поддалась всеобщему полетному предвкушению, но…
— Убивать Мартину нельзя. — Я положила руку на плечо Харелта. — Но допросить и подвергнуть справедливой каре — необходимо. Возможно, она и правда вылетела раньше, тем более что это она не малышке сказала. Энни подслушала.
— Любовь моя, — вздохнул дракон, — вот я не хочу, чтобы дочь нас услышала, и поставил полог тишины. И поверь мне, в той или иной степени его может поставить любой. Качество будет разным, но ребенок подслушать точно не сможет.
— Ты прав. — Я прикусила губу. — Но зачем?!
— Моя Предназначенная так и не нашлась, а на родовом гобелене не появился рисунок её метки. Лет пять назад пошли слухи, что моя Искра была пожрана измами — такое бывает. Редко, очень редко, но в момент Поиска Предназначенной с Небесной Искрой может произойти что угодно.
— Неприятные слухи, — согласилась я. — Но подозреваю, что все не так просто.
— Род без искры
