Гулд. Супруги и их растущий клан по-прежнему жили недалеко от Юнион-сквер в особняке родителей Элли, где Джей отвел одну из задних комнат под личный кабинет и библиотеку. Всегда преданный книгам, Джей теперь начал коллекционировать и, в отличие от многих подобных коллекционеров, действительно читал старинные издания классических произведений. Его вкусы в основном склонялись к естественным наукам. Он собрал такие книги, как перевод Томаса Келвея "Ученого астрономического дискурса" Огера Ферриера, опубликованный в Лондоне в 1593 году14.14 Он также собирал книги по ботанике и проводил много времени со своими детьми, работая в небольшом цветочном саду, который он развел во дворе за домом Миллеров. (Когда его сестра Сара приезжала в гости, она догадалась об источнике увлечения Джея прекрасными цветами, вспомнив, как Джей не мог, обширные сады, которые их мать когда-то содержала вокруг старого фермерского дома в Роксбери).
Хотя "Нью-Йорк Сентрал" Вандербильта обладала монополией на пассажирские поезда, курсирующие по Манхэттену и обратно, Гулд и Фиск, тем не менее, сделали все возможное, чтобы составить конкуренцию дороге Вандербильта в торговле нью-йоркскими пассажирами. Летом 1869 года, когда "Эри" переехала в свою новую штаб-квартиру, железная дорога заказала два новых 176-футовых парома, "Джеймс Фиск-младший" и "Джей Гулд", которые ежечасно курсировали по Гудзону между Западной Двадцать третьей улицей и причалом "Эри" в Джерси-Сити, рядом с терминалом "Эри". Проезд на этих гламурных и замысловатых паромах был бесплатным для владельцев билетов на "Эри". Высадившись на Манхэттене, пассажиры могли бесплатно проехать на карете по Западной Двадцать третьей улице, мимо Гранд-Опера и далее к отелю "Пятая авеню" на Мэдисон-сквер. Обладатели билетов на "Эри" также могли бесплатно доехать до причалов от отеля, расположенного в центре города. (В 1920-х годах Джордж Гулд вспоминал, как его отец по воскресеньям возил его на пароме "Эри" туда и обратно. Поскольку на каждом судне в большом салоне висел портрет его тезки в натуральную величину, Джей всегда старался ехать на борту "Джеймса Фиска-младшего", чтобы его не узнали).
Гулд пытался и другими способами укрепить позиции "Эри" и сделать ее как можно более конкурентоспособной. С этой целью летом 1869 года Джей решил приобрести железную дорогу Олбани и Саскуэханна. Крошечная железная дорога A&S протянулась на 143 мили через Катскиллы от реки Гудзон в Олбани до реки Саскуэханна в Бингемтоне, штат Нью-Йорк. (Как и Эри, A&S была ширококолейной железной дорогой, шесть футов в поперечнике, спроектированной и построенной до того, как меньшая "стандартная колея" стала нормой по всей стране. Таким образом, как и Erie, A&S в конечном итоге пришлось бы прокладывать дополнительную линию пути в пределах своей широкой колеи, чтобы разместить более узкую, стандартную колею для пересадочного движения. С другой стороны, Нью-Йоркская центральная железная дорога Вандербильта имела стандартную ширину колеи на каждом дюйме своего пробега). У A&S было всего 17 локомотивов (по сравнению с 317, принадлежавшими Erie) и 214 вагонов (по сравнению с 6643, принадлежавшими Erie). Но незначительный подвижной состав линии мало интересовал Гулда. Его привлекли возможности пересадки с Erie, что открывало возможность прямой конкуренции с New York Central за перевозки между Олбани, Буффало и городами на западе. Кроме того, железнодорожный мост A&S через реку Гудзон в Олбани мог оказаться жизненно важным для связи между Эри и жаждущей угля Новой Англией со всеми ее ценными связями с угольными месторождениями Пенсильвании.
Основанная в 1852 году Джозефом Х. Рэмси, небольшая, но прибыльная компания A&S в 1869 году оставалась в определенной степени под контролем Рэмси. Однако половина из четырнадцати директоров A&S (во главе с вице-президентом Уолтером С. Черчем) выступили против руководства Рэмси, а сам Рэмси недавно объявил, что после очередных выборов в совет директоров либо одна, либо другая сторона должна будет уйти. Поэтому Черч и Гулд заключили соглашение и разработали план по захвату контроля над A&S. С этой целью Гулд начал скупать все акции A&S, которые мало котировались на бирже. В ходе этого процесса Гулд поднял цену акций до новых максимумов - около ста долларов по сравнению со средним уровнем в двадцатые годы, но не смог связать достаточное количество акций, чтобы обеспечить свое господство в согласии с группой директоров Черча.
Проведя расследование, Гулд обнаружил, что главной причиной нехватки акций на открытом рынке было владение крупными пакетами муниципальными властями вдоль линии A&S. Согласно нью-йоркскому законодательству, эти муниципальные акции могли быть проданы городами только на очень определенных условиях: по номинальной стоимости или выше, и только за наличные. Хотя Гулду вскоре удалось купить несколько сотен акций по номиналу, к концу июля у него все еще оставался дефицит, и тогда он привез в Манхэттен в качестве гостей Erie Railroad около дюжины местных уполномоченных из деревень и поселков в западных Катскиллах. Гулд и Фиск разместили джентльменов (среди них было около 4500 акций) в отеле на Пятой авеню. Они угостили их изысканными блюдами, провели экскурсию по новым офисам "Эри", а затем, 1 августа, сделали им предложение. Если попечители проголосуют вместе с Черчем и Гулдом на предстоящем ежегодном собрании A&S, позволив Erie взять под контроль эту дорогу, то Erie выкупит все их акции по номинальной стоимости, обеспечив огромную финансовую прибыль правительствам разных стран. Мысль о том, что обещание Гулда не имеет юридической силы, очевидно, не пришла в голову собравшимся местным комиссарам, и все они с готовностью согласились на сделку. (Только представителю из Онеонты хватило ума настоять на том, чтобы Эри выкупил акции его правительства до, а не после ежегодного собрания A&S. Эта настойчивость заставила Гулда начать бежать со всех ног, чтобы успеть заключить сделку в срок, поскольку подписные книги A&S должны были закрыться 7 августа, за месяц до собрания 7 сентября.)
Рэмси, в свою очередь, не был в курсе интриг против его власти. Друг и союзник Вандербильта, питавший сильную антипатию к Гулду и Фиску, Рэмси предпринял шаги для защиты своих владений. За несколько лет до этого было принято решение о выпуске 40 000 акций A&S. Однако, учитывая небольшой спрос и отсутствие спекуляций с акциями , около 12 000 акций так и не были выпущены. Теперь, в сотрудничестве с несколькими партнерами, Рэмси подписался на 9 500 новых акций по 100 долларов за штуку, внеся 10-процентный депозит (95 000 долларов), который он занял, используя 150 000 долларов в облигациях A&S в качестве залога. Впоследствии казначей компании Рамзайт сделал все возможное, чтобы отсрочить официальную передачу 700 акций A&S компании Oneonta в собственность Erie. 3 августа, получив распоряжение судьи Верховного суда в Овего, казначей радостно отказался
