серьезным тоном:
— Мы проверили личность той девушки. Летиция Палантино. Проживала до четырнадцати лет вместе с матерью в Слутте, потом двенадцать лет считалась пропавшей.
И все мысли о шутке вдруг показались очень глупыми.
— Ее мама продолжала поиски пять лет, пока не умерла, — продолжила Каиса. — Эджилл принес так много вырезок из старых газет! В одной из них даже говорилось, что Летиция первый удачный опыт подселения. Поэтому спустя год поисков даже наемники прекратили ее искать, полагали, что она мертва, ведь…
— Такие ведьмы быстро умирают, — закончила я.
Наступила неловкая пауза. В голове заскрипели шестеренки, собирая все фрагменты в единый пазл. Хотя они и без того были собраны почти с самого начала. Просто я, нервно жуя нижнюю губу, не знала, как сообщить всем правду. И Лойд, и остальные в любом случае бы обо всем узнали. Облик Летиции, если верить свиткам, которые я находила, должен был меняться при передаче тела демону — что-то такое мне и превиделось в том черном облаке. Да и характер был, клянусь пятью медняками, соответствующий. Те существа покладистостью и здравомыслием не отличались. Хотя реальность могла сильно расходиться с написанным.
— Но она действительно одержима.
После моей фразы все изумленно вскинули брови. Только Лойд, напротив, стал куда более хмурым. Взглянув на него тайком, я отметила, что он все еще выглядел очень болезненно. Бледная кожа, темные круги под глазами, выпирающие пуще прежнего ключицы, будто король скинул несколько килограмм, осунувшееся лицо. Наверное, пока я лежала без сознания, ему тоже приходилось нелегко по вине проклятья.
— А это не опасно?
Кэролайн посмотрела на меня с сомнением. Будто вовсе не Летиция носила в своем теле демона, а я.
— Во-первых, на нее тоже охотились инквизиторы, и она помогала Клементу от них отбиваться, — уверенно заявила я. — А во-вторых, зависит от того, кого именно в нее подселили. Мы с Клементом ведем свой демонический бестиарий, но знаем очень немного. Если кто-то примерно сто лет назад и проводил такие практики, сведений о них почти не осталось.
— Раз она представляет угрозу, я отдам приказ поставить к ней в покои рыцарей, — сказал Лойд и уже было двинулся к двери, когда его на полпути остановил мой голос:
— Нет! Если она почует неладное или просто не обрадуется такому соседству, убьет их! К тому же, после пробуждения тело будет очень истощено и, скорее всего, вместо демона очнется носитель.
Король остановился. Несколько секунд стоял к нам спиной, раздумывал. Прошло всего ничего, но для меня эти мгновенья показались вечностью. Лойд медленно обернулся, и наши глаза встретились. Я не знала, как передать ему свои мысли, убедить. Но этого не потребовалось. Мужчина вернулся на прежнее место.
— Хорошо, — согласился он. — Ты знаешь такие вещи лучше нас.
Я почувствовала облегчение.
Хотя вместе с ним и вес ответственности. Впрочем, если вместо девушки в не самом радушном расположении духа очнется именно демон, нам всем будет несдобровать. И никакие рыцари не смогут помешать ей оторвать наши головы.
— Так, — следовало выстроить план действий. — Просто сообщите мне, когда Летиция очнется и помогите до нее добраться. А пока…
Меня прервал деликатный стук в дверь. Все вместе со мной машинально посмотрели в сторону выхода. Хотя тронуло ли кого-то помимо меня нехорошее предчувствие так и осталось загадкой.
— Войди.
На пороге сразу после озвученного разрешения появился Эджилл. Такой же измученный, бледный и уставший, как и его господин. Наверное, бедняге даже не дали толком отлежаться. Сложно, когда ты незаменим.
Поклонившись, рыцарь сделал несколько шагов вглубь покоев. Его взгляд скользнул по Кэролайн, переместился на Каису и остановился на мне:
— Рад, что вы пришли в себя, леди, — сказал он.
По теплой энергетике, обволакивающей, как пушистый котенок, я поняла, что сэр Стенсен был искренен. Губы дрогнули в улыбке:
— Спасибо.
Однако дальнейшие его слова мигом стерли с лица довольное выражение.
— Летиция Палантино так же пришла в себя. Она плачет и никого к себе не подпускает, несколько служанок получили увечья, им оказана первая помощь. Что прикажете?
Рядом удивленно ахнула Каиса и зажала рот ладошкой. По ее лицу стало понятно, что девочка сильно испугалась. Это не совсем вязалось с ее бодрым рассказом об одержимых ведьмах, но я могла понять ее страх. Магические корни целителя отличались светом и были очень восприимчивы к негативным воздействиям. Нельзя было сказать, что такие ведьмы слабы, но… Они могли позаботиться о других больше, чем о самих себе.
— Ваше Величество!
В покои ворвалась Равена. Без стука, без дозволения. Впрочем, это без сомнений подходило ее образу. Однако как Лойд еще не убил ее за такой нрав — оставалось загадкой.
— Рыжий очнулся и в одиночку направился к психованной! Он еле тростью перебирает, она ж его прихлопнет! Что прикажете?
Я едва не свалилась с кровати. Тело начало двигаться само по себе — как зачарованный механизм. Даже по сбитому докладу Равены было несложно догадаться, что именно произошло. И это пугало. Никому из нас не было известно, какой информацией располагал Клемент, и что тянуло его ступить на столь опасную дорогу. Исследовательский интерес, желание помочь?.. Зная его, и то, и другое. Стиснув челюсти, я поморщилась от стрельнувшей по каждой телесной клеточке боли.
Пришлось сосредоточиться на дыхании, чтобы минимизировать ее проявление и сказать:
— Сейчас же отведите меня к Летиции Палантино.
Эпилог
— Как вы могли ее упустить⁈ Как⁈
Нечеловеческий вопль сотрясал мраморные стены Церкви. Он эхом разносился по коридорам, достигая даже дальних комнат и темниц. В центре главной молельни в окружении тел стоял Святой. Сжимая в ладони длинную косу отсеченной головы, свободной рукой он держал клинок.
Белый пол был залит лужами крови. В ней плавали ошметки кожи, клочки волос, части чьих-то лиц. Один лишь взгляд на эту картину мог лишить кого-то чувств.
— И почему никто опять не задернул шторы⁈ — закричал Святой мертвому лицу, поднимая его на уровень глаз. — Я должен повторять дважды⁈ Трижды⁈ Может, раз десять, чтобы вы, наконец, поняли⁈ Бесполезный скот, грешницы!
Жавшиеся по углам боевые ведьмы с ужасом
