спальни. И у нас. А я… Я хочу раздельные кабинеты, а вот спальню одну, — серьезно проговорила я. — И сегодня я хочу, чтобы ты остался со мной. Мне… Мне тревожно быть одной.
— Я никогда тебя не оставлю, — поклялся мой дракон. — Тебе лучше?
— На меня еще долго будет накатывать апатия. — Я вздохнула. — Не знаю, так много жизненных сил я еще не черпала, но… Не меньше месяца, я думаю, мне будет это аукаться.
— Ты и раньше использовала свою жизнь, пережигая ее в силу?
— У меня было не самое лучшее детство. А уж когда меня отдали в невесты Шордага… — Я поежилась и, сев поближе к Харелту, начала рассказывать.
— Почему ты просто не отказалась?
А я, пожав плечами, честно ответила:
— Знаешь, иногда и я себе задаю этот вопрос. Наверное, боялась. И, одновременно верила, что однажды меня хоть кто-нибудь оценит. Да и… Никогда я не относилась к жизненной энергии серьезно. Очень уж легко у меня восстанавливались силы.
— Не делай так больше, прошу, — серьезно проговорил дракон. — Я знаю, что ты не можешь мне этого пообещать, жизнь поворачивается по-разному. Но прошу, позволь подарить тебе накопители.
Я согласно кивнула и положила голову на плечо Харелта. Меня мучила какая-то мысль, но… Какая-то?!
— Харелт, мне показалось или среди измов были драконы? — Я дернулась так, что едва не слетела с приступки, на которой мы сидели.
— Они самые, — кивнул он. — Уверена, что готова говорить об этом сейчас?
— Абсолютно, я же уснуть не смогу, — покивала я. — Это был Хранитель Запада, верно? Нонна Шавье его узнала.
— Дураку и посмертие дурацкое, — скривился мой дракон. — Он это был, и сестрица его безмозглая.
Пересев так, чтобы видеть лицо Харелта, я приготовилась внимать. Все же… Все же измы пришли туда, где их никогда не бывало. Кто-то должен был их привести, но кто? И главное — зачем?
От моего движения всколыхнулась поверхность воды, что казалась темной и маслянистой из-за насыщенно-синей, почти черной шестиугольной плитки, которой был облицован бассейн.
— Все началось в момент, когда глупый и неразумный дракон поверил в сказки, что его мать рассказывала ему перед сном. — Харелт тяжело вздохнул, и по воде пошли блики.
А я, проследив взглядом за капелькой воды, что сбежала с его шеи по груди, замерла.
«Мой будущий муж обладает воистину потрясающим телом», — пронеслась в голове нелепая мысль.
— Он украл из сокровищницы артефакт истинного пути. И все бы ничего, если бы Энни не вылетела вместе со всеми. Ты помнишь, чем это закончилось: мальчишка потерял артефакт, искру и веру в себя. Он, к слову, не прибыл на бал.
— Измы нашли этот артефакт и смогли им воспользоваться? — пораженно прошептала я.
— Не просто измы, — Харелт нахмурился, — Иннелия, сестра Аргастиса, Хран… Бывшего Хранителя Запада, убедила своего брата попробовать вернуть искру племянника.
— Это возможно? — удивилась я.
— Нет, — покачал головой мой дракон, — искру легко потерять, а вот возвратить — это работа для поколений и поколений драконов. Если говорить о Лерро, то уже его ребенок может родиться с искрой. Но мы отвлеклись. В семье Хранителя Запада хранились копии всех исследований врат. Собственно, точно такие же копии есть и у меня, и у восточника, и южанина. Но, как выяснилось, западники продолжали изучать врата. И один из них создал ритуал, позволяющий зачерпнуть разом огромный объем силы. Это вполне рабочий ритуал, копии его уже есть в архивах всех четырех Пределов. Беда только в том, что они не справились с этим объемом силы. Получилась воронка. Спасая своего племянника и сестру, Хранитель Запада пожертвовал собой — он вытолкнул их прочь. Вот только Иннелия вернулась. Хочется думать, что она хотела спасти брата… Но ее мотивов мы уже не узнаем: их затянуло на ту сторону, а после, перемолов и превратив в измов, выбросило к нам.
Харелт вздохнул, затем щелкнул пальцами, и откуда-то слева к нему прилетела увесистая сумка. Из нее он достал… Достал два стаканчика с горячим шоколадом и блюдо с маленькими жареными пирожками.
— Совсем забыл. Но чары остановки времени не дают осечек, пирожки еще горячие, попробуй.
Мы выпили шоколад и очистили блюдо от вкусного перекуса. А после Харелт вернулся к рассказу:
— Родовые артефакты так просто не теряются. Потеряв связь с носителем, они призывают к себе родную кровь. Все эти истории о том, как сирота шел-шел по лесу и вдруг начал копать у неприметного камня, а после стал владельцем чудо-артефакта, — это истории о том, как родовые артефакты притягивали к себе родную кровь. Так, на нашу беду, поисковик притянул Аргастиса и Иннелию. Видимо, какая-то их часть оставалась созвучной артефакту.
— И они смогли им воспользоваться? В них остался разум? — Я подалась к Харелту.
— Нет, в них остались отголоски прежних чувств. Чувств, с которыми они погибли: Аргастис защищал Иннелию, а Иннелия… Иннелия, умирая, жаждала смерти Энни.
— Матерь Пресветлая, — выдохнула я. — Вот как они оказались в Ледяном Замке!
— Да. Артефакт истинного пути мы уничтожили, как и измененных драконов. Через неделю состоится чествование первой в истории Пределов Хранительницы Врат, леди Раэстис Тарридис. Девушка еще не пришла в себя от свалившейся на нее ответственности, но… Врата сделали свой выбор, и теперь в замке Западных Врат поселится новая семья.
— И все Хранители будут косо наблюдать друг за другом, — вздохнула я, — ожидая повторения трагедии.
— Нет, — покачал головой Харелт. — Врата будут закрыты. Я предложу эту идею на предстоящем чествовании леди Тарридис.
— Но ты же говорил, что это убьет магию?!
— Если одномоментно проводить те самые ритуалы заимствования силы, то нет, — объяснил мой дракон и добавил: — Конечно, это произойдет не сразу. Но я вижу потенциал в этой идее. Три-четыре ритуала заимствования в год и запертые на кровь Врата — это должно дать Пределам безопасность. У нас хватает толковых ритуалистов, они просчитают точней.
— Да, — кивнула я и поежилась. — Кажется, мне хватит. Дурно.
— Твое тело продолжает поглощать магию, несмотря на то, что запас сил полностью восстановлен. Это из-за нехватки жизненной энергии. — Харелт единым слитным движением поднялся на ноги, и я, жарко покраснев, поспешно отвела взгляд.
Широкая грудь,
