сыном главного мастера гардероба королевы и регентши Марии де Медичи. До наследования герцогского титула после смерти отца (1650) он был принцем де Марсильяком. Он получил образование в области латыни, математики, музыки, танцев, фехтования, геральдики и этикета. В возрасте четырнадцати лет он был женат, по уговору отца, на Андре де Вивонн, единственной дочери и наследнице покойного великого сокольничего Франции. В пятнадцать лет он получил в командование кавалерийский полк, в шестнадцать - полковника. Он посещал салон госпожи де Рамбуйе, который отшлифовал его манеры и стиль. Со всем идеализмом юности и ее предпочтением зрелых женщин он влюбился в королеву, в мадам де Шеврез, в мадемуазель де Офор. Когда Анна Австрийская устроила заговор против Ришелье, Франсуа служил ей, был уличен и на неделю заключен в Бастилию (1636). Вскоре он был освобожден и сослан в родовое поместье Вертей. На какое-то время он примирился с жизнью с женой, играл с маленькими сыновьями Франсуа и Шарлем и узнал, что в сельской местности есть прелести, которые можно понять только в городе.
В те времена среди высших слоев французского общества законный брак нельзя было расторгнуть, но его можно было игнорировать. После десятилетия беспокойной моногамии принц отправился на поиски приключений на войне или в любви. Когда он обратил свой взор на госпожу де Лонгвиль (1646), это было уже не идеалистической преданностью, а решимостью захватить известную и хорошо защищенную цитадель; соблазнить жену герцога и сестру великого кондея было бы большим отличием. Со своей стороны, она могла принять его по политическим соображениям: он мог стать полезным союзником в аристократическом восстании, в котором она намеревалась играть активную роль. Когда она сообщила ему, что он сделал ее беременной, 72 он полностью поддержал Фронду. В 1652 году она выдала его замуж за герцога де Немура; Ларошфуко пытался убедить себя, что это то, чего он желал; как он сказал позже: "Когда мы любим кого-то до изнеможения... ...мы рады ...какому-нибудь акту неверности, который может оправдать нашу привязанность". 73 В том же году, сражаясь за Фронду в Фобур-Сент-Антуан, он был ранен выстрелом из мушкета, который повредил ему оба глаза, и он частично ослеп. Он снова удалился в Вертей.
Ему было уже сорок лет, он начинал страдать от подагры и был уязвлен несчастьями, которые в основном происходили по его собственному почину. Его идеализм умер вслед за госпожой де Лонгевиль, а также во время коварных интриг и бесславного конца Фронды. Он развлекал свои часы и защищал свою карьеру в "Мемуарах" (1662), которые показали его тщательным мастером классического стиля. В 1661 году ему разрешили вернуться ко двору; отныне он делил свое время между женой в Вертейле и друзьями в парижских салонах.
Его любимым салоном был салон мадам де Сабле. Там она и ее гости иногда играли в игру "Сентенции": кто-нибудь предлагал свое мнение о человеческой природе или поведении, а все участники дискуссии выдвигали свои "за" и "против". Госпожа де Сабле была соседкой и преданным другом Порт-Рояль-де-Пари; она приняла его взгляд на природную порочность человека и пустоту земной жизни; пессимизм Ларошфуко, рожденный разочарованиями в любви и войне, политическими предательствами и физической болью, обманом и обманутыми, возможно, получил небольшое подкрепление в янсенизме его хозяйки. Он находил мрачное удовольствие в том, чтобы на досуге оттачивать свои и чужие фразы; он позволял читать эти апофегмы, иногда внося в них поправки, госпоже де Сабле и другим друзьям. Один из них переписал их; голландский пиратский издатель напечатал 189 из них, анонимно, около 1663 года; салонные круги признали их принадлежащими Ларошфуко; сам автор выпустил лучшее издание, с 317 записями, в 1665 году, под названием Sentences et maximes morales. Эта небольшая книга, вскоре ставшая известной под кратким названием "Максимы", почти сразу же стала классикой. Читатели не только восхищались точным, компактным и чеканным стилем; они наслаждались разоблачением эгоизма других людей и лишь изредка понимали, что история рассказывается о них самих.
Точка зрения Ларошфуко изложена в его второй максиме: "Самолюбие [amour de soi] - это любовь человека к самому себе, а не к чему-либо другому ради него самого... Вся жизнь человека - это одно непрерывное упражнение и сильное возбуждение этой любви". Тщеславие (amour-propre) - лишь одна из многих форм, которые принимает любовь к себе, но даже эта форма входит почти в каждое действие и мысль. Наши страсти могут иногда спать, но наше тщеславие никогда не успокаивается. "Тот, кто отказывается от похвалы в первый раз, когда ее предлагают, делает это потому, что хотел бы услышать ее во второй раз". 74 Жажда аплодисментов - источник всех сознательных литературы и героизма. "Все люди одинаково горды; разница лишь в том, что все они используют разные методы, чтобы показать это". 75 "Добродетели теряются в корысти, как реки в море". 76 "Если мы задумаемся над своими "тайными" мыслями, то обнаружим в своей груди семя всех тех пороков, которые мы осуждаем в других", и по нашей частной испорченности сможем судить об основной испорченности человечества. 77 Мы - рабы своих страстей; если одна страсть побеждена, то не разумом, а другой страстью; 78 "Рассудок всегда является приманкой для чувств"; "люди никогда не желают с большой страстью того, чего они желают только по велению разума"; 79 и "самый простой человек с помощью страсти одержит большую победу, чем самый красноречивый человек без нее". 80
Искусство жизни заключается в том, чтобы скрыть свое самолюбие настолько, чтобы не задеть самолюбие других. Мы должны притворяться в некоторой степени альтруистами. "Лицемерие - это своего рода дань уважения, которую порок платит добродетели". 81 Мнимое презрение философа к богатству или знатному рождению - всего лишь его способ возвеличить собственные товары. Дружба - это "всего лишь разновидность торговли, в которой самолюбие всегда предлагает быть в выигрыше"; 82 Мы можем оценить ее искренность, заметив, что в несчастьях наших друзей мы находим что-то не совсем неприятное. 83 Мы охотнее прощаем тех, кто нас обидел, чем тех, кого обидели мы, или тех, кто обязывал-обязывал нас благодеяниями. 84 Общество - это война каждого против всех. "Настоящая любовь подобна призракам - нечто такое, о чем все говорят, но чего почти никто не видел"; 85 и "если бы мы никогда не слышали разговоров о любви, большинство из нас никогда бы не влюбились". 86 И все же любовь, когда она настоящая, - это настолько глубокое переживание, что женщины, однажды познавшие ее, оказываются неспособными к дружбе, находя
