меча инквизитора уже был еле слышен, когда дорогу им преградили высокие тени. Фонарь Дэймена выхватил из тьмы серую кожу, острые уши, темные одежды. Это все, что успела увидеть Шиола, прежде чем ощутила удар в затылок и мир померк.
Две поверженные твари лежали без движения. Их отрубленные конечности валялись в лужах фиолетовой жижи. Брендан, попал в сочленение ноги третьей твари, отрубил ее. За ней ещё одну. Тварь хромала, но не отступала, разбрызгивая почти черную жижу и скрежеща как металл по стеклу.
Новый разрыв пространства произошел рядом. Из него выпрыгнули гончая хаоса и новая тварь, каких Брендан раньше никогда не видел. Тварь была похожа на человека. Тело, руки и ноги были покрыты фиолетовым хитином, но лицо было человеческим. Пока Брендан боролся с последней паукообразной тварью, невиданное существо отрастило хитиновое лезвие в руке и одним ударом разрубило атакующую гончую пополам. Та трепыхнулась, разбрызгивая вязкую фиолетовую жижу и замерла.
Инквизитор направил меч в человеческое лицо. На него смотрела молодая девушка. Тело, покрытое хитином, привлекало изгибами, совсем, как женское.
Издав рык, Брендан бросился в бой. Лезвие его меча со стуком встретилось с хитиновым оружием девушки и отскочило. Она мастерски отражала выпады, но не нападала сама. Пару раз он задел ее, но хитин отразил все удары. Бисеринки пота блестели на ее лбу. Темные длинные волосы растрепались, несколько прядок прилипло к лицу. Они обходили друг друга по кругу. Девушка сделала выпад и хитиновое лезвие срезало с цепочки знак инквизиции, который не светился. Только сейчас Брендан понял, что девушка не обладает магией. Переродок Хаоса, такая же пустышка, как и он.
Инквизитор отступил на два шага, опустил меч и поднял свободную руку, показывая, что не собирается нападать. Они оба часто дышали. Девушка улыбнулась.
Такой искренней улыбки Брендан не видел никогда. Она осветила лицо девушки, возраст которой он не мог определить, но когда она улыбнулась, то выглядела совсем как ребенок, довольный забавой.
– Где я сейчас? – спросила девушка. Ее голос совершенно не вязался с хитиновой броней, тонкий высокий и мягкий.
– Может тебе еще и время подсказать, переродок Хаоса?
– Можно. Я не узнаю это место. И не знаю время. Но я, наконец, вернулась! – она почти смеялась, и дышала так, будто только что пробежала от окраин города до церкви Великой Арейн.
Брендан изогнул одну бровь. На переродка Хаоса не обиделась, сарказма не поняла, улыбается, светится счастьем. Что за странное существо.
– Сначала скажи, кто ты?
– Меня зовут Эн Блаос из города Халейд.
– Халейд? – скривился Брендан, вытирая клинок тряпицей, которую достал из кармана куртки.
– Да. – Девушка сощурила глаза. – Что-то не так?
– Халейда не существует уже лет пятьдесят. Его поглотила пустыня, а твари Хаоса сожрали последних выживших. Плохая легенда. Эн. Блаос.
– Пятьдесят лет. – Девушка покачнулась и закрыла глаза. Силы словно покинули ее.
Хитин на ее теле стал уменьшаться и постепенно исчез, оставляя Эн в непозволительно коротком платье, которое липло к ее телу, как вторая кожа. Если бы ей было лет двенадцать, возможно оно было бы ей в пору, а сейчас явно было мало, но фасон и цвета очень напоминали одежды, которые носили дети из Халейда. Брендан вспомнил, как разгребал завалы в поисках живых. Тогда он еще пытался помогать всем. Был молод.
– Значит, мне некуда больше идти. – Из голоса ушли остатки счастливых нот. Девушка одернула короткую юбку, пытаясь вытянуть ее в длину и прикрыть ноги.
– Эн Блаос, ты не ответила кто ты.
– Человек.
– Ни один человек еще не вернулся из Хаоса живым. – Нахмурился эльф.
– Значит, я первая.
– И как же ты выжила? Эн. Блаос.
– Я вижу вы мне не верите. Я провалилась в разлом, когда мне было двенадцать. Восемь лет я боролась с тварями Хаоса за жизнь и пыталась поймать хотя бы один разрыв пространства, чтоб вернуться.
– Ты переродок. Я видел хитин, он покрывал твое тело.
– Я не знаю, как это произошло. После очередной раны, на коже появился хитин. Он распространялся по телу, постепенно покрыв меня полностью. Я научилась контролировать его. Это спасло мне жизнь. Я не знаю кто вы, и почему вы мне не верите. Весь мир теперь выглядит так? – она развела руками.
– Мы под городом Тристрад, столицей Империи людей.
– Как выйти на поверхность?
– Мне некогда возиться с тобой. – Инквизитор убрал меч в ножны, а тряпицу в карман куртки.
– Просто подскажите, как выйти на поверхность.
Брендан пошел вниз по коридору, туда, куда убежали два мага. Он достал из нагрудного кармана палочку, нажал на нее. Внутри что-то хрустнуло, и палочка засветилась тусклым светом. Но этого хватало, чтоб видеть дорогу впереди. Инквизитор нагнулся, рассматривая следы под ногами. В скором времени он остановился. Следов стало слишком много и не все они принадлежали магам. Значит их кто-то встретил. Или они встретили кого-то. И, похоже, далее следовали под конвоем, а следы женщины пропали. Скорее всего, ее вырубили и несли на руках. Брендан видел след падения в пыли. Это было разумно, учитывая у нее отсутствие контроля над магией.
– Так вы мне скажете как выйти?
Брендан вздрогнул. Так увлекся, что забыл про Эн Блаос. А она следовала за ним совершенно бесшумно. Инквизитор посветил палочкой в ее сторону. Поджарое тело, стройные босые ноги. Ясно, почему он ее не услышал.
Олфан спустился в катакомбы старого города. Следы он нашёл уже к утру, почти невидимые. Он не был хорошим следопытом, но был достаточно упрям, чтоб искать их пока не найдет. Тихо следуя за Бренданом, он застал схватку с тварями Хаоса, которую Олфан решил тихонько переждать в тёмном углу. Он видел и слышал всё, оставаясь не замеченным.
На полу, в тусклом свете ламповой палочки что-то блеснуло. Он наклонился и поднял знак инквизиции.
«Будет доказательством отцу»!
Олфан спрятал находку за голенище сапога, и отправился дальше.
Глава 4
Подземный город был огромен. Искусственная луна освещала узкие улочки. Они шли вдоль двухэтажных домиков. Под обувью скрипели пыль и мелкие камушки. В освещенных окнах появлялись любопытные лица.
Шиола открыла глаза. Она чувствовала, как крепкие руки удерживают ее и куда-то несут. Она подняла голову и встретилась со спокойной зеленью глаз Дэймена. Попытавшись поднять руку, девушка почувствовала тяжесть, сковавшую запястья.
– Очнулась? – К ней обратился
