Разумеется, между 30‑ми годами XX в. и современностью есть различия, однако представляется, что правительствам ведущих развитых стран будет трудно обратить вспять тенденцию к сползанию в депрессию. Применение традиционных инструментов, которыми располагают государственные учреждения, более не является простым или эффективным вариантом: Федеральная резервная система США не в состоянии оживить экономику с помощью расширения кредита, а так как процентные ставки уже низки и инфляционное давление уже действует, Федеральная резервная система не может снизить ставки рефинансирования и тем самым стимулировать экономику. Действительно, официальные темпы инфляции в США в 2004 г. составляли 3 %, однако установленная Федеральной резервной системой ставка рефинансирования в конце того же года была равна всего лишь 2,25 %, а это означало, что реальная процентная ставка оставалась отрицательной величиной. Более реалистичная оценка инфляции, учитывающая инфляцию на рынке жилья (по каким-то причинам при расчете индекса потребительских цен (ИПЦ) этот показатель не учитывается), в США близка к 6 %. И это поис-тине угрожающий уровень инфляции и предупреждение всем о том, что процентные ставки должны возрасти, по меньшей мере, до этого уровня, чтобы обуздать инфляцию.
Многие экономисты утверждают, что «нейтральная» процентная ставка равна показателю темпов инфляции плюс примерно 2–3 %. Таким образом, если ставка рефинансирования, установленная Федеральной резервной системой, в ближайшем будущем возрастет на 5 % (а это осторожный прогноз), никому не следует удивляться. Однако Федеральная резервная система вынуждена повышать процентные ставки не только из-за растущей инфляции. В связи с тем, что структурные долговые дисбалансы США становятся все более явными, усиливается озабоченность по поводу способности США оплачивать государственный долг.
Девальвация доллара США по отношению к другим валютам уже началась, но Федеральной резервной системе по-прежнему необходимо все больше средств для того, чтобы закрыть дыру, созданную дефицитными государственными расходами. Если поднять ставку незначительно, Федеральная резервная система не сможет привлечь достаточно покупателей, ибо все больше покупателей колеблются, не желая инвестировать в валюту, курс которой снижается; если пойти на существенное повышение ставки, американский рынок жилья может «сложиться» и рухнуть. Федеральная резервная система оказалась между Сциллой и Харибдой (см. рис. 6.2).
Движущая сила экономической активности в США – потребление, что обусловлено той фатальной сделкой, которую США, по-видимому, заключили с экономиками азиатских стран, в частности Китая. Это позволило экономике США и Китая расти иллюзорными темпами, поддерживать которые невозможно. Сделка, о которой идет речь, совершенно проста. США говорят азиатским партнерам: возьмите нашу «бумагу» (т. е. долговые обязательства в виде эмитированных Казначейством США облигаций и купюр) – и тогда США смогут продолжать закупки азиатских товаров, которые неспособны полностью оплатить своими товарами. В результате этой сделки супермаркеты Wal-Mart и другие торговые центры США по-прежнему переполнены продукцией развивающейся азиатской промышленности. И действительно, 5 % всего китайского производства поступает непосредственно в сеть Wal-Mart.
Если мы доверяем урокам экономической истории (а нам следует полагаться на них), эта ситуация не может длиться долго. Масштабы вовлечения центральных азиатских банков в государственный долг США ныне настолько велики, а разрушение американской промышленности идет столь стремительными темпами, что цепочка разорвется – и разорвется скоро.
Для того чтобы экономическое «шоу» продолжалось, национальные правительства могут прибегнуть к снижению налогов и увеличению расходов на крупномасштабные общественные расходы. Однако правительства почти всех ведущих развитых стран ограничены в своих действиях тем обстоятельством, что их «шоу» идут уже долгое время. В результате у этих правительств просто нет возможности выйти на рынок и заимствовать еще больше. Что касается золотого периода, то следует сказать, что Богатый мир вот-вот запоет.
Утверждение о том, что когда современная экономика испытывает трудности, налоговые поступления в казну уменьшаются, относится к экономическим трюизмам. Снижение государственных доходов в периоды экономических трудностей происходит потому, что прибыли и доходы во время спада экономической активности сокращаются. Однако столкнувшимся с экономическим спадом правительствам одновременно необходимо больше тратить, ибо численность тех, кто требует социальных пособий или пособий по безработице, возрастает. Этот расширяющийся разрыв между сокращающимися доходами государства и возрастающими требованиями государственных средств в ближайшие несколько лет станет все более характерной особенностью. Возникнет порочный круг, вырваться из которого трудно. Традиционная, так называемая кейнсианская экономика не может предложить никакого средства для его структурного преодоления. Нам как людям, которые зарабатывают себе на жизнь, это не предвещает ничего хорошего в перспективе. Мы будем работать больше для того, чтобы обеспечивать все большее количество неработающих, а правительства будут изыскивать все новые и новые способы облагать нас налогами, чтобы иметь возможность содержать безработных. Не слишком-то радостная перспектива.
Так есть ли какая-то возможность возрождения экономики на том минорном фоне, который мы нарисовали? Вероятно, такой возможности нет.
Как мы уже говорили, последствия разрыва пузыря, образовавшегося на фондовом рынке в начале века, длительный период дефляции, усугубленной ударами, нанесенными террористами по США 11 сентября 2001 г. в сочетании с патологической зависимостью от задолженности вызовут, в лучшем случае, длительный период низкой экономической активности, а в худшем – депрессию. И не думайте, что все кончится моментально. Наступающие трудности не будут подобны недолгому мелкому, докучливому дождю; это будет полномасштабный ураган, и только недалекий человек не станет задраивать люки, чтобы справиться с волнами. В конце концов, для того, чтобы фондовый рынок США вновь достиг показателей конца 20‑х годов XX в., после 1929 г. понадобилось 30 лет.
Разумеется, массированная закачка кредитных, заимствованных средств в экономику США, особенно после разрыва пузыря интернет-компаний и событий 11 сентября 2001 г., способствовала стремительному росту американской экономики, по крайней мере временному. Представьте эту закачку ликвидности в виде своего рода сахарной карамельки на шоколадном батончике. На короткое время эта дополнительная доза сахара вызывает эйфорию, которая сменяется летаргией и спадом активности.
