Вечерело.
Город укутывала серая пелена.
На остановке сидела одинокая фигура женщины.
Рядом с ней отдыхала большая коричневая тяжёлая сумка, из которой торчали детские тетради.
Женщина подняла голову вверх.
Сегодня не было видно звёзд. Всё небо заволокло серо-чёрными облаками.
Из-за поворота вынырнул автобус. Он весело светил фарами, подпрыгивая на ходу. Автобус со скрипом остановился.
Женщина нехотя встала и пошла к двери. Чувствовалось, как она сильно устала. Её походка была тяжёлой, поэтому она двигалась медленно, раскачиваясь немного из стороны в сторону.
Автобус был полупустой. Женщина привычно села на любимое место у окна. Неповоротливую сумку положила себе на колени. Её пальцы теребили детские тетрадки.
«Да, денёк выдался ещё тот!» — ухмыльнулась она. «Щукин вёл себя ужасно! Кабанова снова хамила учителям. Надо позвонить её матери. Гавриленко скатилась до троек. Что-то у неё не ладится? Где ещё задачку найти для…»
«Не о том думаешь, милая Валюшка!» — проронил кто-то рядом с ней.
Женщина вздрогнула. Когда её в последний раз называли Валюшкой? Только в детстве. Сейчас она уже давно Валентина Ивановна. Серьёзная и не улыбчивая учительница по математике, которой уже давно за сорок.
«Да», покачивая головой, проронил старичок в белой кепке.
«Когда он успел подсесть ко мне, что я даже его не заметила?» — промелькнуло в голове женщины, — «да, и зачем?»
«Не поняла, Вы о чём?» — спросила она, хмуря лоб. От этого привычного движения образовалась небольшая морщинка на переносице женщины — прямая, как стрела.
«Да всё о том же, Валюшка!» — улыбаясь, проронил старичок. — «Такой замечательный вечер, а у тебя в голове лишь мысли про учеников, тетради и задачи» — укоризненно покачал он головой.
«Так я учительница…» — как бы оправдываясь, ответила женщина.
«И что с того!» — строго проронил её собеседник. — «Твоя работа не должна занимать 100 % времени» — старик, снял кепку и вытер каплю пота со лба, которая словно росинка на листочке переливалась от света проезжающих фар встречных машин.
«Какие глупости» — отмахнулась женщина от предложения старика. «Моя профессия должна быть подвигом, самоотдачей и самопожертвованием!» — с гордостью в голосе произнесла она. «Математика — это моя жизнь!» — подытожила женщина, и в глазах у неё зажглась странная идея.
«Очень пафосно звучит», — засмеялся старик, и внимательно приглядываясь к собеседнице пробормотал, словно хотел прочитать её мысли: «Когда же эта дурь появилась у тебя в голове? Или даже не так! Кто вложил эту дурь в твою голову?»
Женщину, словно ударили его слова.
«Вы кто такой?» — с вызовом в голосе спросила она.
«Валюшка, ты пугаешь детей своей математикой», — тихо проронил старичок. «Задача учителя — зажигать интерес к своему предмету. Воробышки бояться тебя, милая. Они забывают, как их зовут, когда ты их к доске вызываешь. Ты должна делать жизнь детей лучше», — спокойно сказал её собеседник. «Ты забыла себя, дорогая. Ты, как маньяк, носишься со своей математикой. Выйди уже из своей галлюцинации и посмотри на мир вокруг себя! Вспомни, ты хотела научиться играть на пианино! В детстве ещё писала стихи, и хорошо рисовала».
«Когда это было…» — тихо с грустью в голосе сказала женщина.
«Ты работаешь в школе. Твоя подруга учитель музыки. Никогда не поздно, научиться ещё чему-нибудь новому. Ты не мать 300 детей! Ты человек! Так вспомни это».
Женщина смотрела на старика открытыми глазами и видела в них такую любовь и заботу.
«Вы кто?» — тихо спросила она.
«Ты задаёшь неправильные вопросы», — покачал головой старик, — «Главное не кто я, а кто ты?»
Автобус качнулся на повороте. Женщина вздрогнула, и посмотрела в окно. «А действительно, кто я? Учитель, женщина, дочь, сестра, тётя…»
«Давай, милая Валюша, анализом займёшься позже», — улыбнулся старик. — «Смотри, нас везёт Петрович. Он десять лет назад полюбил тебя, когда ты первый раз зашла в этот автобус. Ему предлагали выйти по другому маршруту, перейти на другую должность, но он отказался. Петровичу нравится возить тебя в школу и со школы. Когда будешь выходить на своей остановке, скажи ему: спасибо».
Произнёс старик и дотронулся своим пальцем до носа женщины.
«Мне нужно выходить. Удачи, милая!»
Женщина смотрела, как он идёт к выходу, ждёт, когда откроются двери автобуса; спускается по ступенькам вниз. Как за ним закрываются двери. Время словно растянулось.
«Какого чёрта здесь происходит?!» — хотелось ей крикнуть. Но она молчала. Оглянулась назад, чтобы посмотреть, как старик идёт по улице, но никого не увидела. Его слова проникли в неё. Стали всплывать картинки из её прошлого. После этого женщину накрыла волна разочарования и печали. Сумка упала с колен, и детские тетрадки вырвались на свободу.
«Вот какая незадача», — мелькнуло у неё в голове. Она стала собирать их в сумку. Автобус подъехал к остановке. Женщина встала и пошла к выходу. У открытой двери она задумалась. Оглянулась. В автобусе никого не было, кроме неё и водителя. Поправив очки, она пошла к передней двери автобуса. Не решившись посмотреть в глаза водителю, она буркнула: «Спасибо». Стала спускаться по ступенькам вниз.
«Пожалуйста» — приятный мужской баритон достиг её уха.
На второй ступеньке женщина остановилась. Оглянулась. И увидела приятного мужчину, который улыбался сквозь усы. В его глазах были озорные огоньки.
«Меня зовут Пётр» — сказал он, как фокусник достал бутылку из-под ситра «золотой ключик». В ней стояли три тюльпана.
«Это Вам» — протянул ей цветы, доставая из бутылки тонкие стебли цветов, — «сегодня на огороде сорвал. Подумал, вдруг смогу их подарить Вам».
Она покачнулась от неожиданности, хватаясь за поручни.
Тюльпаны от водителя! Вечером! Просто так!
«Спасибо, меня зовут Валя».
«Валюша, Вы давно были на море?» — спросил Пётр. Его голос баюкал её и успокаивал.
«Мы живём в городе, где есть море», — улыбнулась женщина, сдувая непослушный локон со лба.
«Я знаю. Мы живём рядом с морем, но мы
