— А потом? — повторил старик.
— Не знаю, — признался молодой человек. — Я раньше об этом не думал.
— Ты сейчас сказал то, что говорят очень многие люди, — люди, которые мечтают в один прекрасный день разбогатеть. Но в твоем ответе кроется причина, по которой они никогда не смогут достичь истинного богатства.
— Что вы имеете в виду? — прервал его молодой человек. — Есть люди, которые выигрывают в лотерею, некоторые становятся миллионерами в течение одной ночи.
— Это действительно так, но их богатство часто оказывается временным. Многие из них кончают жизнь без гроша в кармане, как в день, когда они покупали свой лотерейный билет!
Молодой человек недоверчиво покачал головой.
— Это правда, — заверил его старик. — И знаешь почему они опять становятся бедными? Потому что они так и не научились ни создавать богатство, ни управлять им. В результате им редко удается что-то накопить, и, так же случайно, как они приобрели богатство, они его теряют. Они похожи на человека, которому досталось прекрасное растение, а он не имеет ни малейшего представления о том, как его выращивать:
Ни о нужном ему грунте, ни о климате, ни о том количестве воды, которое ему требуется, ни о тех насекомых, от которых необходимо его защитить. Он может какое-то время наслаждаться его плодами, но очень скоро растение начнет чахнуть и погибнет.
Но человек, который изучил природу этого растения, понимает, что растению нужно. Он знает, как выращивать такие растения из семян. Он знает, как должно выглядеть это растение, и поэтому способен вырастить их столько, сколько ему нужно.
Богатство, подобное этому растению, — прекрасная вещь. Все мы обладаем силой создать его в достаточном количестве, но мы должны изучить секреты его создания и обращения с ним.
Любые деньги ничего не дадут, если мы не умеем с ними обращаться. Ты помнишь историю о блудном сыне?
Это прозвучало как нечто знакомое, но молодой человек не мог вспомнить подробностей.
— У богатого землевладельца было два сына, и младший не проявлял никакого интереса к изучению дела своего отца. Вместо этого он потребовал от отца свою часть наследства, чтобы отправиться на поиски приключений. Хотя отца и опечалило такое отношение сына, он отдал ему его наследство и позволил уехать. Сын развлекался в веселых компаниях и наслаждался прекрасными вещами, которые он мог купить за свои деньги, но прошло немного времени — и все деньги были истрачены. Не имея ничего за душой, кроме той одежды, что была на нем, он, пристыженный и без гроша в кармане, вернулся к своему отцу.
Блудный сын начинал свое путешествие, обладая огромным богатством, но очень скоро он все утратил, потому что не научился тому, как получать доход.
Спутники достигли конца лесистой части парка и свернули на тропу, которая заканчивалась лестницей, ведущей на вершину холма.
— Как видишь, богатство — это не просто капитал, которым человек владеет, — сказал старик. — Капитал может быстро уменьшиться. Чтобы быть богатым, ты должен прежде всего иметь достаточно средств, чтобы вести такой образ жизни, какой тебе хотелось бы.
— И как это сделать? — спросил молодой человек. Старик улыбнулся.
— Сначала ты должен понять, что этот мир и все, что в нем находится, подчиняется законам, — начал он свое объяснение. — Законам Природы. Многие из них хорошо известны. Например, из физики мы знаем о законе земного притяжения: стоит бросить яблоко, и оно обязательно упадет на землю. Мы знаем, что без кислорода жизнь на нашей планете была бы невозможной. Но существует множество законов — и некоторые из них относятся к приобретению Истинного Богатства, — которые не так хорошо известны и для большинства людей остаются тайной.
Они были на полпути к вершине холма, и молодой человек уже с трудом переводил дыхание, тогда как шедший рядом с ним старик продолжал говорить без всяких усилий. Когда они достигли вершины, молодой человек повернулся к нему.
— Итак, — сказал он после того, как ему удалось восстановить дыхание, — в чем же состоит эта тайна?
— Секреты Истинного Богатства, подобно всем секретам Природы, доступны каждому. Все, что ты должен делать, — это задавать нужные вопросы нужным людям. Возьми, это тебе поможет, — и он протянул молодому человеку сложенный лист бумаги.
Молодой человек поспешно развернул его, но, к своему удивлению, он не нашел там никаких секретов, никаких мудрых слов и никакой магической формулы. Это был просто список, включающий десять имен и десять номеров телефонов. Когда он поднял глаза, старика уже не было.
Он огляделся вокруг, но кроме двух человек, которые прогуливали собак, никого не обнаружил.
— Простите, — сказал юноша, подходя к ним. — Не видели ли вы старика, который только что шел со мной?
Мужчина и женщина, оба уже в летах, переглянулись, прежде чем ответить.
— Я не видел, чтобы кто-нибудь шел с вами, — сказал мужчина. — А ты, Этель? — обратился он к своей спутнице.
Шедшая рядом с ним женщина покачала головой.
— Нет, — сказала она.
— Но вы обязательно должны были видеть его — пожилого китайца в черном тренировочном костюме, — продолжал настаивать молодой человек.
— Извините, — повторил мужчина, — я никого не видел рядом с вами.
Молодой человек медленно направился обратно той же дорогой по которой шел со стариком. Он никак не мог понять, куда тот так быстро исчез. И почему пара, прогуливающая собак, его не видела? Может быть, он вообще все это придумал, может, все это ему просто пригрезилось, пока он гулял по парку? Но когда он засунул руку в карман, он понял, что это не фантазия, что старик действительно был с ним.
Доказательством служил клочок бумаги, на котором были записаны десять имен и десять номеров телефонов.
Секрет первый. СИЛА ПОДСОЗНАТЕЛЬНЫХ УБЕЖДЕНИЙ
Придя домой, молодой человек сразу же обзвонил все десять номеров телефонов, записанных стариком. Перед тем как сделать первый звонок, он колебался, не зная, как люди прореагируют на заявление совершенно незнакомого человека о том, что этот номер и имя сообщил ему таинственный старый китаец.
Но ему нечего было беспокоиться, потому что всем им был известен старик китаец и секреты Истинного Богатства. Более того, его звонок, казалось, вызывал у всех неподдельную радость. Он договорился в течение ближайших недель встретиться с каждым из них по очереди.
Первым в списке молодого человека стоял человек по имени Ричард Эпплби. Несмотря на большую загруженность, м-р Эпплби охотно согласился уделить ему время на следующий день в 5 часов пополудни.
