Когда речь заходит об определении стратегии развитии бизнеса и обеспечении инвестиций, то Лефкофски, который, кажется, инвестирует в новые компании каждые пять минут посредством фонда Lightbank, созданного им и Кивеллом, играет в этом важнейшую роль.
«Деньги и сделки – вот где важно партнерство, – утверждает Лефкофски. – Но то, как Эндрю управляет своими подчиненными, является только его заслугой. Я никоим образом не причастен к созданию этой невероятной культуры».
Возможно, это правда. Однако был момент, когда Лефкофски чуть было не прислушался к советам людей, которые убеждали его ликвидировать The Point еще до того, как он был запущен.
Помните о маленькой проблеме с невнятностью концепции The Point? И о том, что этой компанией управлял 26-летний программист с творческим мышлением, равнодушный к деньгам и никогда до этого не руководивший реальным бизнесом? Эти факторы – не лучшие ингредиенты в рецепте успеха компании The Point, и они чуть было не пустили все предприятие под откос еще до того, как оно предложило пользователям свою первую акцию.
Вследствие упомянутых проблем напряжение между Мэйсоном и Лефкофски нарастало. У компании не было отчетливой бизнес-модели, а Мэйсон больше сосредоточился на реализации своего видения сайта. Тем временем Лефкофски был крайне занят управлением иными своими компаниями и поэтому не мог видеться с Мэйсоном чаще одного раза в неделю. Молодой генеральный директор находился на пути проб и ошибок, которые способствовали его развитию, подготавливая его к более значимой роли в Groupon, но если бы Лефкофски немного чаще давал Мэйсону советы по менеджменту, то они ему бы точно не помешали.
Когда они все-таки встречались, то нередко возникали конфликты. Мэйсон был одержим желанием обеспечить пользователям сайта наилучший и ни с чем не сравнимый опыт, тогда как Лефкофски настаивал на том, чтобы в течение шести недель проект был запущен. Однако процесс разработки затянулся на три месяца, и Лефкофски не выдержал.
«Какого черта ты тянешь? – возмущенно спросил он Мэйсона. – Не нужно зацикливаться на каждой мелочи. Сайт не должен быть идеальным; он должен работать».
«О чем ты говоришь? – невозмутимо ответил Мэйсон. – Он должен производить незабываемое впечатление».
Команда The Point продолжала совершенствовать свой проект – сайту были необходимы компонент, позволяющий использовать его как социальную сеть, система обмена сообщениями, а также инструменты, позволяющие разделять материальное и иное участие пользователей в том или ином коллективном действии. Крупнейшие социальные организации не смогли решить логистические проблемы, связанные с коллективными действиями, однако Мэйсон считал, что он может сделать это, используя свою надежную платформу.
Несмотря на то, что команда Мэйсона была малочисленной и расходовала деньги, выделенные на запуск компании, довольно медленно, недовольство Лефкофски и совета директоров нарастало, поскольку реализация проекта затягивалась. Им ничего не оставалось, кроме того, чтобы подгонять Мэйсона. «В общем, отступать ему было некуда», – отметил Лефкофски.
Основная команда разработчиков The Point денно и нощно трудилась над этим проектом в тесном помещении в офисе InnerWorkings. Но даже здесь Мэйсон нашел место шутке.
Мэтт Лозеке, программист HTML, в апреле 2008 г. стал шестым по счету сотрудником Groupon. Его рабочее место располагалось в дальнем углу, и сидел он лицом к стене. Все его коллеги сидели позади него, вне поля его зрения. Как только он садился за стол, в него сразу же летели ластики. Каждый раз он вскакивал в бешенстве и требовал, чтобы тот, кто это сделал, признался в содеянном, но никто даже и виду не подавал.
Однажды Лозеке прибыл на работу раньше обычного. Мэйсон и еще один сотрудник к этому времени уже были на месте. Но не успел Лозеке загрузить свой компьютер, как резинка ударилась об его затылок.
Лозеке повернулся к Мэйсону и заорал: «Парень, ты охренел?»
«А что такое?» – ответил Мэйсон с абсолютно безучастным лицом.
«Если б я точно знал, что это твоих рук дело, я б “втащил” тебе не думая», – проворчал Лозеке, возвращаясь к работе.
Оказалось, каждый сотрудник по очереди над ним подшучивал. Сама офисная атмосфера была оживленной и веселой, хотя юмор этот был и остается довольно своеобразным.
Как-то раз Мэйсон появился на работе с невероятно странной прической: он обрил голову посередине, ото лба до затылка, оставив волосы только на висках, а также щетину на лице. Он сделал это для того, чтобы сняться в обучающем видео для The Point под видом постаревшего Эндрю Мэйсона, который якобы пришел со своими наставлениями из будущего.
Однако будущее было ближе, чем он предполагал. Через девять месяцев после «погружения на опасную глубину» Мэйсон был вынужден наконец-таки запустить The Point. Этот сайт мог похвастать огромным количеством функций, но ни одна из них не работала должным образом. Именно тогда он понял, что Лефкофски имел в виду, когда говорил, что не следует тянуть с запуском сайта. В течение сжатых сроков можно создать надежный сайт, если не стремиться объединить в нем все возможные прибамбасы.
«Все равно я уверен, что следует создавать такие сайты, которые принесут удовольствие пользователям, – считает Мэйсон. – Просто нужно делать их немного проще». Этот урок стал крайне важным для Мэйсона, хотя он чуть не поплатился за него всей своей компанией.
В конце концов в сентябре 2007 г. недоработанный сайт был запущен, однако не привлек того внимания, на которое рассчитывал Мэйсон. Поэтому команда разработчиков начала искать пути превращения его в жизнеспособный бизнес. Лефкофски ввел в дело сторонних лиц, таких как Дэн Силз – консультант по бизнесу и член Демократической партии, баллотировавшийся в конгресс от округа Чикаго, но провалившийся на выборах, – для того, чтобы совместными усилиями найти бизнес-модель, которая могла бы сделать The Point прибыльным. Шли месяцы, но ничего толкового так и не было придумано, а тем временем финансы молодой компании продолжали безвозвратно таять.
В период «взросления» The Point каждая схема по привлечению финансовых средств, которую испытывали разработчики, приводила их в тупик. Они предлагали ребрендинг некоммерческим организациям, а в результате все сводилось к тому, что эти организации начинали воспринимать систему The Point как свой собственный продукт. Когда эта инициатива потерпела фиаско, Мэйсон решил, что сайт необходимо полностью переделать, что займет около пяти месяцев. Трудно поверить, но Мэйсон сделал этот сайт еще сложнее, чем он был до этого. Центр внимания был смещен: если прежде нужно было, чтобы та или иная кампания, проводимая сайтом, достигла «критического уровня», который выражался в количестве присоединившихся к ней людей, то теперь для запуска какой-либо акции был необходим дополнительный компонент. «Сейчас идея звучит примерно так: “Мы все соберем эту сумму денег, но пустим ее в ход, только если кто-либо согласится возглавить эту кампанию”», – пояснил Мэйсон. Подобно пластическому хирургу, стремящемуся придать лицу пациента естественность, проводя одну операцию за другой, он провел в своей «операционной» все лето.
