В конечном счете алкоголь подвергается метаболизации (распаду) в печени, где содержащиеся в ней ферменты, превращают его в ацетальдегид, затем в ацетат, двуокись углерода и воду. Вся кровь, находящаяся в теле человека, полностью проходит через печень в течение примерно каждых четырех минут.
Некоторая часть нераспавшегося алкоголя выводится из организма вместе с мочой, потом и дыханием (последнее чрезвычайно неприятно для окружающих). Печень перерабатывает алкоголь достаточно медленно — на переработку примерно 30 миллилитров спирта уходит около трех часов, таким образом требуется около одного часа на переработку алкоголя из одного стакана вина
Существует норма потребления алкогольных напитков. При превышении определенного объема, который можно считать «умеренным», наступает хаос, понятный всем, кто хоть когда-либо испытывал головокружение.
Невнимание к собственной печени чревато серьезными неприятностями, даже несмотря на то, что она является единственным человеческим органом, способным к регенерации, т. е. самовосстановлению. Если вы в течение 20 лет каждый день выпиваете несколькими порциями по бутылке виски, то возможность приобретения вами цирроза печени составляет 50 %. Эта печальная статистика является также показателем того, в каком объеме алкоголь вредит вашей печени. Однако, следует признать, что в то время как почти все страдающие циррозом печени являются алкоголиками, две трети алкоголиков не страдают от этой болезни.
Тем не менее это все представляет собой лишь теоретические рассуждения, поскольку прежде всего алкоголь воздействует на нервную систему и лишает человека возможности управлять автомобилем, рационально мыслить, ослабляет сексуальность у мужчин. Всего через несколько минут после того, как беременная женщина примет алкогольный напиток, он проникнет и в ее плод. Считается, что даже самая малая доза алкоголя вредно воздействует на плод, поэтому в наши дни многие будущие мамы напрочь отказываются от алкогольных напитков на весь период беременности.
В больших количествах алкоголь приводит к опасному расширению сердца. Он также отрицательно воздействует на функции мозга, регулирующие процесс мочеиспускания. Этим объясняются длинные очереди в туалетах питейных заведений. Не требуется долго находиться в баре, чтобы понять, что большинство посетителей курит. Таким образом у пьяниц гораздо больше шансов приобрести какую-либо опасную для жизни болезнь, причем не от алкоголя, а от курения.
Многие люди, регулярно потребляющие алкоголь, обеспокоены своей привязанностью к нему. Подвергаются ли они серьезной опасности? Определенно ответить на этот вопрос можно лишь после биопсии печени, т. е. анализа, в ходе которого тонкая игла проникает через нижнее межреберье в печень и извлекает оттуда крошечную частичку для исследования. Более простым, но менее точным является анализ крови на функционирование печени. Если в крови наблюдается повышенное количество определенных клеток, то значит, что нормальное функционирование печени нарушено. В результате потребления алкоголя красные кровяные шарики увеличиваются в размерах, что также можно установить посредством анализа.
Больше всего алкоголя потребляют французы. Сократив потребление алкоголя в стране на одну треть, они сократили смертность от алкогольной интоксикации на 60 %. В то же самое время обнаружилось, что французы меньше всех других предрасположены к сердечным заболеваниям. Причиной этого может быть красное вино, которое они потребляют в огромных количествах.
Нельзя не учитывать французскую традицию питания, основанную на интенсивном использовании салатов и оливкового масла; нельзя не учитывать умеренный вес среднего француза и француженки, но также вполне вероятно и то, что умеренное потребление вина способствует сохранению их здоровья. Многие американские виноделы добиваются разрешения на помещения этой информации о французах на винных этикетках, возможно, для того, чтобы уравновесить отрицательное воздействие информации о сульфитах и об опасности приема алкоголя во время беременности, которая в настоящее время является обязательной.
Оказывается, что воздействие спирта вообще, а не только красного вина, увеличивает количество жиров, не содержащих холестерина, что способствует укреплению сердечно-сосудистой системы.
Современные люди не потребляют калия в таких объемах, как их предки. Мельчайшие количества этого химического элемента необходимы для здоровья человека, причем калий в достаточном объеме содержится в вине, где он используется в качестве осветлителя. В вине содержатся также железо, кальций и витамины. В качестве менее желательных для организма ингредиентов в вине присутствуют гистидины, гистамины и тирами-ны, которые, как предполагается, выступают в качестве источника головной боли, лишающей многих удовольствия от потребления вина Наименьшее количество этих соединений содержится в бургундских винах, изготовленных из винограда пино-нуар. В пренебрежимо малых количествах в вине содержатся уретаны, обладающие канцерогенными свойствами. В основном они удаляются в процессе фильтрации, предотвращающей порчу вина Вино ведь представляет собой виноградный сок, поэтому оно ничуть не меньше подвержено порче, чем случайно забытая на холодильнике гроздь винограда или помидор.
Белые вина приобретают игристость во многом вследствие наличия ферроцианидов калия. Это потрясающее открытие можно проверить посредством щепотки соли.
В нашем распоряжении имеются достаточно точные цифры, определяющие «умеренность» в потреблении алкоголя. В мужском организме должно быть не более 21 единицы алкоголя в неделю, а в женском — не более 14. Единица составляет 30 миллилитров алкоголя крепостью «86 proof». Такая доза у мужчины достигается потреблением трех бутылок пива или трех стаканов вина в день и соответственно несколько меньше для женщин. Это различие объясняется вовсе не какой-то дискриминацией женщин, а просто особенностями и размерами их организма
Многим эта норма может показаться излишне строгой. Конечно, все зависит от индивидуальности и от настроения.
Люди, регулярно потребляющие алкоголь, могут найти утешение, начав работать в баре. Они столкнутся с множеством людей, которые, потребляя огромное количество алкоголя, продолжают оставаться совершенно трезвыми.
Следует четко уяснить, что существуют различные уровни алкоголизма, от слабой зависимости, сходной с любовью к чаю и кофе, до практически полного разрушения организма. Рестораторам следует все время быть настороже в отношении возможных злоупотреблений алкоголем со стороны своих клиентов, стараться предотвращать нежелательные последствия даже перед лицом недополучения определенной доли прибыли. Пьяные потасовки в ресторане очень быстро могут отвратить от него всех посетителей.
