Сделка была названа «Groupon IPO», и по ее условиям пользователям предлагалось купить одну акцию за $16, что составляло 60 % от $40 за одну акцию, о которых упоминалось годом ранее. Описание к сделке звучало так: «Покупайте акции самой быстрорастущей компании в истории Интернета. Однажды оцененная в $25 млрд, Groupon продается по базовой цене $10,1 млрд».
Привлечение юристов к расследованию пародии стало лакомым кусочком для средств массовой информации. Ведь истории о лицемерии компаний интересны читателям так же, как и журналистам. Но почему же руководство компании не увидело, что преследование сайта runningshoes.com будет поводом для обвинений компании в том, что она не способна адекватно воспринимать юмор, хотя сама шутит «направо и налево»?
«Думаю, нас в тот день подвело наше чувство юмора», – призналась Джулия Мосслер.
В то же время имел место и более серьезный случай, когда Groupon подала в суд на троих бывших менеджеров по продажам, которых обвинили в передаче секретов сервису Google Deals, хотя трудовые соглашения запрещали им работать на прямых конкурентов компании в течение двух лет. Казалось, Groupon и Google действительно имеют претензии друг к другу. Еще одним промахом стало то, что Groupon ошибочно сообщила своим сотрудникам, владеющим опционами на акции, что они смогут продать свои акции в день выхода компании на биржу, тогда как на самом деле им пришлось ожидать, пока не закончится стандартный 180-дневный срок ограничения на операции с акциями.
Вдобавок ко всему Groupon ожидала еще одна неприятность: поздним вечером на Хэллоуин, за четыре дня до размещения акций компании на бирже, Business Insider Генри Блоджета выпустил в свет сенсационную новость: «Groupon изнутри: правда о самой неоднозначной компании в мире». В истории, опирающейся полностью на анонимные источники, делалось заявление о том, что именно Лефкофски продвигал идею о групповых покупках, которая была проигнорирована самонадеянным и упрямым Мэйсоном. Главный редактор Аарон Вит, который присутствовал на первых встречах, где обсуждалась эта идея, с жаром оспаривал утверждение о том, что Лефкофски был «истинным создателем компании».
Эта история удивительным образом повернула ход событий: один из первых коллег Мэйсона по проекту The Point был так раздосадован, что он нанес генеральному директору удар исподтишка на неделе, предшествовавшей размещению акций компании на бирже. В статье Business Insider прогнозировалось, что Groupon «близка к выходу на рентабельный уровень», но авторы резко критиковали Мэйсона как личность. Кто сделал его козлом отпущения? Мэйсон планировал взять с собой в Нью-Йорк команду, работавшую над The Point, чтобы вместе отпраздновать такое важное событие, как выход на биржу. Но вскоре после публикации этой статьи поездка была отменена. Теперь единственными представителями компании, которые будут отмечать выход компании на биржу, стали Лефкофски, Кивелл и коллектив, работавший над презентациями перед IPO. Сначала Виту сказали, что он поедет, а затем объявили, что его поездка отменяется. Хотя он не знал, почему было отменено приглашение для него и первых сотрудников компании, такое пренебрежительное отношение не особо его беспокоило. В Чикаго у него было полно работы.
По мере того как неделя перед выходом на IPO подходила к концу, всех мучил один вопрос: рассеятся ли эти угрюмые тучи, нависшие над компанией?
На самом деле, небо над компанией было почти безоблачным. «Провал» рекламной кампании на Суперкубке обернулся самой результативной неделей по объему продаж. Комиссия по ценным бумагам и биржам одобрила выход компании на биржу, невзирая на рьяные возражения критиков, обвинявших компанию в создании пирамиды и мошенничестве. Мэйсон переработал организационную структуру таким образом, чтобы устранить порядком надоевшую проблему, связанную с наличием директора по операциям. А пересмотр торговых процессов, инициированный немецкими коллегами хотя и был болезненным, но все же начал приводить к существенным положительным результатам – 6 октября Groupon удалось продать миллион купонов в течение дня, что почти в три раза превосходило средний ежедневный объем продаж компании во втором квартале года.
Располагая маркетинговым бюджетом, сравнимым с бюджетами таких крупных компаний, как Visa, Groupon мог похвастать 142 млн подписчиков во всем мире, 30 млн из которых участвовали как минимум в одной акции. Только в третьем квартале года компания сотрудничала почти с 80 000 компаниями, что позволило в течение этих месяцев продать 33 млн купонов Groupon по всему миру. Поражает воображение еще одна цифра – 54 % американских домохозяйств с годовым доходом более $150 000 стали подписчиками этого сайта «скидок дня», согласно данным опроса консалтинговой компании Accenture. Убытки Groupon упали до $239 000 в третьем квартале, что было на $100 млн меньше, чем компания растратила за предыдущие три месяца.
Тем не менее несколько туч все же оставались на небосклоне. Темпы роста доходов компании замедлились вследствие снижения маркетинговых расходов; общая доля Groupon на рынке выгодных сделок упала до 37 % в третьем квартале, тогда как годом ранее этот показатель был равен 42 %; объем продаж из расчета на одного сотрудника в течение этих месяцев составлял $41 290 в сравнении с $322 730 на одного сотрудника в Amazon. Тем временем, что немаловажно, долгосрочная жизнеспособность данной модели оставалась непроверенной. Но по крайне мере к этому моменту авантюра, в ходе которой компания отвергла предложения Yahoo! и Google, оправдала себя. Лимит подписки на приобретение акций был настолько превышен, что Groupon пришлось увеличить количество доступных акций с 30 млн до 35 млн в последнюю минуту и установить цену исполнения опциона на отметке в $20, что было выше указанных в заявке на проведение IPO $16–18 за одну акцию. Объем выпущенных на биржу акций составлял лишь 5,5 % от 632 млн акций, находящихся в обращении, – это самое малое количество акций, которые та или иная компания выпускала на биржу в ходе IPO, – однако биржевые тренды выглядели оптимистично.
Вечер перед важным днем – назовем его кануном выхода на IPO – Мэйсон, Лефкофски и Кивелл провели со своими супругами, несколькими главными инвесторами и топ-менеджерами компании в баре на крыше фешенебельного отеля на Манхэттене.
Хотя атмосфера была непринужденной, Мэйсон был в некотором напряжении, возможно потому, что он еще не продумал свою речь перед камерами, однако Лефкофски был безмятежен.
На следующее утро помощница Лефкофски Пэт Гэррисон была первой из делегации Groupon, кто прибыл в офис NASDAQ MarketSite. Она прошла через посты охраны, а за ней следовал парень, который доставил торт, украшенный крупным логотипом Groupon, сделанным из глазури.
