«Стартуя» в повернутых на 90 градусов креслах, команда в течение нескольких минут испытывает на себе ускорение 3G, в то время как в иллюминаторах разворачиваются красочные космические пейзажи, сопровождаемые «закадровым» голосом Болдена. Так, на 73-й секунде путешествия астронавтов-любителей бросает в дрожь от известия, что на этом самом участке пути в 1986-м был безвозвратно потерян «Челленджер». Кульминацией полета является «выход на орбиту», во время которого модуль резко подается вперед, и команду ждет секунда невесомости. Возвращаться на грешную Землю приходится на своих двоих, проходя по темному коридору вдоль иллюминатора, отображающего вид на голубую планету с 350-километрового расстояния.
Как это обстоит и в реальной жизни, одно из самых сложных испытаний поджидало игрушечный «шаттл» на самом старте: первыми на его борт поднялись 39 астронавтов со стажем. Строгий экзамен был сдан на твердую пятерку: «космические волки» остались довольны новым развлечением. По их признанию, реалистично передаваемые звуковые эффекты и вибрация, наблюдаемые в салоне во время перегрузок, заставили их поверить в то, что они и впрямь вознеслись на орбиту. По мнению некоторых «членов экипажа», создатели развлечения даже кое в чем переусердствовали: к примеру, во время реальных полетов гул в кабине вовсе не так силен, как это себе представляют «аттракционмейкеры». Так это или нет, но по своей цене виртуальный рейс куда дешевле реального космического путешествия (38 долларов для взрослых и 28 для детей), да и никакого риска для жизни не представляет. Судя по последнему обстоятельству, игрушечному «шаттлу» суждено пережить своего реального прототипа, которого «насовцы» обещают отправить на покой где-то в 2010 году. ДК
Хорошего светила должно быть много
Астрономы впервые выявили корреляцию между массой звезды и ее шансами на обретение планет-гигантов. По предварительным данным, собранным сотрудником Калифорнийского университета в Беркли Джоном Джонсоном (John Asher Johnson), вероятность рождения планет быстро возрастает при росте массы звезды – во всяком случае, до определенной верхней границы. Собранная им статистика указывает на то, что исполинские газовые планеты образуются у 1,2% звезд спектрального класса М, масса которых не превышает 0,7 массы Солнца. Для звезд с массами от 0,7 до 1,3 солнечной эта доля составляет 4%, в то время как для звезд класса А, чьи массы лежат в диапазоне 1,3-2 массы Солнца, она возрастает до 8,7%.
Эта тенденция может объясняться тем, что крупные звезды образуются при гравитационном стягивании более массивных газо-пылевых облаков, которые, естественно, содержат и больше материала для образования планет. Джонсон также отметил, что газовые планеты, которые обращаются вокруг самых массивных звезд, по всей вероятности, никогда не подходят к ним на близкие расстояния. Он изучил девять спутников звезд этой группы, и все были удалены от своих звезд не менее чем на 0,8 радиуса земной орбиты. В то же время среди газовых гигантов, обнаруженных в окрестностях звезд Солнечного типа, есть и такие, которые подходят к ним куда ближе, нежели Меркурий к Солнцу. АЛ
Кисельная экономика
Любопытное решение, которое может превратить в реальность смелую программу замены автомобильного бензина водородом, предложила команда химиков и биологов из Окриджской национальной лаборатории, Вирджинского политеха и университета Джорджии. Ученые научились получать водород для сжигания в топливных элементах из полисахаридов и воды прямо на борту автомобиля.
Если использующие водород автомобильные топливные элементы уже достаточно совершенны, то как эффективно получить, сохранить и доставить до потребителя это топливо пока неясно. Водород очень неудобно запасать в любом виде. Пока самый реалистичный и уже работающий путь это получение водорода в составе спирта из биомассы и использование его в топливных элементах или просто сжигание спирта в обычных двигателях внутреннего сгорания.
Но оказывается, эти трудности можно обойти, если получать водород прямо по мере надобности непосредственно из воды и биомассы, а точнее из полисахаридов, к которым относится крахмал, целлюлоза, хитин и другие сложные углеводороды. Ученые отыскали комбинацию из тринадцати энзимов, которые никогда не работают вместе в природе, способную полностью разложить крахмал (C6H10O5) и воду на водород и углекислый газ. Реакция идет спонтанно при температуре 30 градусов Цельсия и позволяет быстро получать из одной молекулы крахмала двенадцать молекул водорода, что втрое больше, чем при обычном процессе брожения. Реакцией легко управлять, регулируя подачу воды.
Энергетический выход одного килограмма крахмала такой же, как и у 1,12 кг бензина, правда, необходима еще и вода. Эффективность преобразования энергии по схеме полисахарид – водород – топливный элемент втрое выше, чем у фактически применяемой сегодня схемы полисахарид – спирт – двигатель внутреннего сгорания. Новая технология дешева, экологически безвредна, не требует создания специальной инфраструктуры доставки топлива и совершенно безопасна. Вполне возможно, что ее можно будет приспособить и для питания мобильных устройств.
Дальнейшие исследования этой научной группы будут направлены на увеличение скорости реакции и снижения стоимости комбинации энзимов. Так что, возможно, недалек тот день, когда в Америке нерадивый водитель будет просить у придорожного фермера килограмм картошки или пару стаканов киселя, чтобы дотянуть до Лос-Анджелеса. ГА
ГЛОНАСС для нас
В последний день работы выставки «Связь-Экспокомм», о которой мы писали в позапрошлом номере, свое слово о ГЛОНАСС сказали сильные мира сего. Президент России подписал указ о бесплатности использования навигационной системы для всех, а также решил подогнать чиновников: тем надлежит за три месяца определить «порядок и условия использования информационных ресурсов, необходимых для создания детальных цифровых навигационных карт для гражданских потребителей». То есть, это как раз про нас с вами.
В указе также есть инструкции в адрес исполнительной власти на местах: всем в очередной раз рекомендовано «летать самолетами Аэрофлота», то есть покупать навигационное оборудование, использующее сигналы спутников ГЛОНАСС. При этом, на деле, даже на территории России сервис возможен сейчас далеко не везде, а поэтому тем организациям, которые нуждаются в нем, приходится пользоваться двусистемными приборами, чтобы и закон соблюсти, и дело делать. Надо заметить еще раз, что по информации с выставки, приемников, работающих только с ГЛОНАСС, у нас и не делают: сейчас это совершенно бессмысленно.
После указа в Подмосковье оперативно прошел и Совет Главных конструкторов, посвященный ГЛОНАСС. Интересно, что, по итогам Совета, генеральный директор ОАО «Российский институт радионавигации и времени» Сергей Писарев пообещал простым гражданам, что индивидуальные приемники для любого желающего в магазинах появятся уже к концу этого года. Генеральный конструктор Российского научно-исследовательского института космического приборостроения Юрий Урличич уточнил даже, что в те же сроки в продажу поступят и сотовые телефоны с ГЛОНАСС, благодаря усилиям АФК «Система» и подотчетной ей фирмы «Ситроникс». Все это, правда, несколько разнится с теми сведениями, которыми нас снабдили на «Связь-Экспокомм» представители тех же организаций. Так сильно поменялась ситуация или сотрудники институтов на выставке были не в курсе?
Кстати, вице-премьер Иванов во всеуслышание заявил, что с дизайном у российских навигаторов все будет на уровне зарубежных моделей, а также сообщил, что кроме GPS и ГЛОНАСС отечественные приемники будут работать и с сигналом еще несуществующей европейской Галилео(?). Цены на приемники вице-премьер обещает в промежутке от 100 до 400 долларов США.
Заместитель руководителя Роскосмоса Юрий Носенко сообщил на пресс-конференции Совета Главных конструкторов, что к 2011 году ГЛОНАСС должна достичь точности один метр в определении координат, тем самым подобравшись к сегодняшнему показателю GPS. Хорошо, если к тому же году с качеством, внешним видом, послепродажным сервисом и ценою у российских навигационных приемников все также станет сравнимо с зарубежными аналогами. АБ
Звездные гены
Современная генетика уже продвинулась достаточно далеко для того, чтобы решать не только биологические, но и исторические задачи. Скажем, сравнивая генотипы разных народов, можно судить об их родственности. Звездная астрономия сегодня может взять на вооружение этот неоценимый опыт, чтобы разыскать на небе братьев и сестер нашего дневного светила.
В общих чертах астрономы представляют прошлое Солнца. Оно – звезда не первого поколения. Газовое облако, в котором появилось Солнце, возникло после взрыва одной (а скорее – нескольких) сверхновой, то есть наше светило – продукт переработки космического вторсырья. Скорее всего, Солнце родилось не одно, и по соседству с ним располагались другие звезды, вобравшие в себя вещество из того же облака. Какие-то из них за прошедшие с тех пор пять миллиардов лет уже породили другие сверхновые, и из их останков родились новые звезды. Другие же «сестры» Солнца светят до сих пор, вот только выделить их среди множества звезд Галактики не так-то просто. Пути звезд, некогда появившихся недалеко друг от друга, за миллиарды лет изрядно перепутались, а по яркости и цвету они могут заметно отличаться. Но один способ разыскать солнечную родню все-таки нашелся.
