Компания Posit Science из Сан-Франциско предлагает всем желающим воспользоваться новой программой для тестирования «скорости восприятия звуковой информации». Длящийся десять минут онлайновый тест показывает, как быстро и точно испытуемые могут различать звуки, кликая мышкой в нужный момент и в нужном месте. В итоге тестируемые получают отчет о скорости реакции с точностью до миллисекунд.
Казалось бы, подобные тесты представляют интерес лишь для ограниченного круга специалистов. Однако основатель Posit Science нейролог Майк Мерзенич (Mike Merzenich) считает иначе: он уверен, что тестирование мозга необходимо любому человеку, заинтересованному в развитии своих умственных способностей. Ну а развивать их, конечно, нужно не абы как, а используя другую, уже платную программу той же компании. По уверениям Мерзенича, постоянная тренировка мозга по патентованной методике способна затормозить и обратить вспять лет на десять естественный процесс деградации интеллекта. Правда, судя по цене не блещущей оригинальностью программы (500 долларов за коробку с лицензией для одного ПК), Posit Science ориентируется на совсем уж безнадежных клиентов. — Б.К.
«Соколик» учится летать
24 марта должно было войти в историю как знаменательный день, когда на околоземную орбиту отправилась самая первая ракета, построенная на частные средства. Увы, первый блин оказался комом — не прошло и минуты после старта, как металлическая сигара превратилась в пылающий факел.
Стартовавшая с тихоокеанского атолла Кваджалейн ракета Falcon 1 является детищем компании SpaceX, принадлежащей Элону Маску (Elon Musk, этот интернет-миллиардер сколотил свои капиталы на системах электронных платежей PayPal и Zip2). Двадцатиметровая двухступенчатая ракета, работающая на жидком кислороде и керосине, должна была доставить на низкую орбиту более полутонны веса за 6,7 млн. долларов (по нынешним расценкам космических транспортников — это чистый демпинг). Единственным ее «пассажиром» был исследовательский спутник FalconSat-2 (стоимостью 750 тысяч долларов), изготовленный студентами Военно-воздушной академии США. Предполагалось, что после выполнения своей миссии первая ступень ракеты мягко приземлится и затем будет использована вновь.
Как показывают снимки аварии, язычки пламени на обшивке появились спустя считанные секунды после старта — налицо течь из топливного бака. Огонь повредил гелиевую пневматическую систему, давление в ней упало ниже критического уровня, и двигатель был автоматически выключен. Выявить причину утечки топлива оказалось не так-то просто, тем более что поначалу ничто не предвещало беды: все системы находились в идеальном состоянии, а отклонение ракеты от намеченного курса составило лишь 0,2 градуса. Возможно, что распутать клубок загадок инженерам SpaceX помогут члены специальной комиссии при правительстве США.
По словам Маска, после этого фиаско он получил утешительное письмо от своего друга, в котором тот привел статистику первых запусков других космических кораблей — из нее следовало, что удачные и неудачные попытки на ранней стадии испытаний относятся примерно как «фифти-фифти». Впрочем, к форс-мажорам создателям Falcon не привыкать: старт ракеты неоднократно откладывался по разным причинам, включая конфликты с персоналом калифорнийской военно-воздушной базы Ванденберг (где первоначально планировался запуск), многочисленные технические неполадки, а также проблемы со снабжением: перевезти жидкий кислород на удаленный атолл оказалось непростой задачей.
Когда состоится следующий взлет «Сокола», сказать трудно. По-видимому, в случае успешного разбора нынешнего полета испытания возобновятся в течение ближайшего полугода. Время — деньги: ныне в портфеле у Маска находится девять контрактов на коммерческие запуски, тянущие на 200 млн. «зеленых». «SpaceX — это надолго, и, пройдя сквозь огонь и воду, мы собираемся делать эту работу и впредь», — заверил публику первый «частный ракетчик». — Д.К.
Крепче за PlayStation держись, шофер!
В каких только грехах не уличали Grand Theft Auto поборники морали, убежденные, что сия жестокая игра рождает в нежных геймерских душах циничное пренебрежение к закону и аморальные помыслы. Впрочем, несмотря на внушительный список прегрешений «автоворишки» до его официального обвинения в нарушении правил дорожного движения дело пока не доходило. И вот первая ласточка с Туманного Альбиона: по вине злосчастной GTA полусотня жителей английского графства Ланкашир едва не угодила в автокатастрофу.
Пассажиры автобуса, курсирующего между городками Эккрингтон и Блэкберн, обратили внимание на громкие выкрики, доносившиеся из водительской кабины. Глазам любопытных, решивших выяснить, в чем дело, предстала картина посильнее «Фауста» Гете: держась за руль одной рукой, шофер увлеченно играл в GTA на наладонной игровой консоли PSP. Раздававшиеся то и дело леденящие вопли оказались криками несчастных жертв, которых «игроман за баранкой» безжалостно давил, сломя голову носясь по виртуальному городку. В целеустремленности и азарте труженику руля и джойстика не откажешь: любимой забаве он предавался отнюдь не только на остановках, но и во время движения, следя боковым зрением за обледенелой и отнюдь не пустынной трассой. Впрочем, к достижениям водилы на игровом поприще пассажиры отнеслись весьма прохладно. «Вряд ли кто-то с включенной PSP на коленях может рассматриваться как ответственный водитель, особенно когда в его руках находится полсотни жизней», — отметил один из разгневанных пассажиров.
Поначалу, когда очевидцы «десматча» ознакомили руководителей автобусного парка с проделками геймера за рулем, те решили, что их пытаются разыграть. Однако вскоре и автобоссам стало не до смеха: расположенная в салоне видеокамера беспристрастно зафиксировала скриншоты острых моментов, возникавших по ходу игры. Похоже, что у отстраненного от руля фаната GTA скоро будет достаточно времени для того, чтобы предаваться любимой электронной забаве в спокойной обстановке — все идет к тому, что против него возбудят уголовное дело за злостное нарушение ПДД. Остается лишь догадываться, сколько его коллег колесит по дорогам всего мира, торя одновременно с этим виртуальную колею в каменных джунглях жестокого Сан-Андреаса. — Д.К.
Салон закрыт. Все ушли на фронт
е исключено, что подобные таблички скоро будут красоваться на дверях многих компьютерных салонов Южной Кореи: вооруженные силы страны объявили о наборе в свои ряды прожженных геймеров. Уже нынешним летом призывники (в их число в Корее входят все здоровые юноши старше двадцати лет) смогут отдать священный долг родине не только рытьем окопов и марш-броском в полной экипировке по пересеченной местности, но и бдениями в машинном зале.
В июне пятеро счастливчиков, прошедших строгий отбор, будут призваны в течение двух лет молотить по клавишам в стенах штаба военно-воздушных сил. В их обязанности войдет всесторонняя обкатка новых симуляторов, на которых корейские военные планируют оттачивать мастерство личного состава. А чтобы тестеры не растеряли «боевых» навыков, им будет позволено защищать честь страны на профессиональных геймерских состязаниях. Правда, лишь на общественных началах: принимать гонорары «срочникам» категорически запрещено.
По мнению военных, «компьютерные войска» — отличный способ послужить родине для пацифистов, способных держать в руке лишь виртуальную «пушку». И судя по всему, желающим защищать отчизну с клавиатурой в руках придется выдержать нешуточный конкурс. Первый «игровой взвод» отнюдь не резиновый, а профессиональных игроков, зарабатывающих на хлеб, участвуя в киберсоревнованиях, в стране насчитывается около трех сотен. Не потребуется ли многочисленным кандидатам в геймеры с погонами, мнущимся у дверей военкоматов, прибегнуть для отсева конкурентов к старым добрым «безмашинным» способам борьбы? — Д.К.
Хорошими словами прославиться нельзя
Охватившая мир iPod-мания, кажется, не знает границ: модную игрушку пытаются приспособить где только можно. В списке «iPod-совместимых» аксессуаров попадаются вполне практичные вещи — например, миниатюрный светодиодный фонарик, питающийся от батареи плейера (BlinkIt от компании Intuitive Devices). Но хватает и невообразимых анонсов: чего стоит хотя бы подключаемый к гаджету вибратор (www.ibuzzusa.com).
Естественно, не минула владельцев iPod и жажда самовыражения: если у всех вокруг одинаковые плейеры — надо же как-то выделяться из толпы! На помощь здесь приходит сама Apple, предлагающая при заказе устройства через Интернет в качестве дополнительной услуги выгравировать на корпусе желаемую надпись. Конечно, этот процесс полностью автоматизирован; текст наносится лазером без участия оператора. Однако в компании есть специальная служба, следящая за тем, чтобы надписи на поверхности их бестселлера не вредили законопослушному, а особенно антипиратскому имиджу «яблока», поэтому некоторые заказы безжалостно отвергаются. Вот лишь несколько отвергнутых цензурой примеров:
