Если человечество и впрямь собирается колонизировать ближайшие планеты и их спутники (а не делает вид), то синоптикам в будущем изрядно прибавится работы. Везде, где поселятся люди, найдется место извечному желанию знать хоть что-то наперед. Пока же известиями о погодной обстановке на других планетах делятся астрономы.
Неспокойно нынче в Солнечной системе. Само Солнце, правда, в последние месяцы радует полным отсутствием пятен, что говорит о низкой активности светила. Это проявляется в редкости вспышек и отсутствии сильных магнитных возмущений в земной атмосфере. Однако такое затишье обманчиво. Грядущий новый одиннадцатилетний цикл солнечной активности принесет с собой небывалое количество пятен, а нашумевшие в недавнем прошлом сильные вспышки покажутся нам легким недоразумением. Магнитное воздействие Солнца на Землю в новом цикле будет на 30—50% сильнее, чем в предыдущем. Такой тревожный прогноз сделали ученые из Национального центра атмосферных исследований США. А в конце марта в отдельных уголках Земли и вовсе ожидается пропажа Солнца среди бела дня. Увидеть полное солнечное затмение 29 марта можно будет и на юге России («Компьютерра» по этому поводу готовит специальный репортаж).
На втором по массе небесном теле Солнечной системы, Юпитере, с пятнами как раз все в порядке. Знаменитое Большое красное пятно существует для нас ровно с тех пор, как удалось рассмотреть детали атмосферы гиганта в телескоп. А вот с другими пятнами случаются и метаморфозы. В 2000 году из трех мелких атмосферных вихрей образовался один крупный, который назвали Oval BA. Это новое завихрение в последние месяцы стало менять окраску. С ноября по март белый цвет перешел в красный. Будет ли пятно экспериментировать с другими цветами радуги — пока неизвестно. Кстати, до сих пор неясно, какие именно процессы в недрах Юпитера окрашивают облака в его атмосфере.
Настоящее Энцелада, спутника Сатурна, как оказалось, тоже туманно. Только туман этот всамделишний. Частицы льда окружают далекую луну благодаря гейзерам, которые время от времени извергаются в районе южного полюса спутника. Недавно зонд «Кассини» подтвердил, что это действительно вода, причем фонтанирует она сразу в нескольких точках (на фото). Воды в космос выбрасывается так много, что именно этими извержениями объясняют теперь существование у Сатурна кольца Е. Ученые НАСА полагают, что на глубине в десятки метров под поверхностью спутника могут находиться бассейны, разогреваемые гравитационными возмущениями Сатурна, но, как обычно, вопросов гораздо больше, чем ответов.
Впрочем, что в космос ходить, нам бы с земной погодой разобраться. Вода на нашей планете тоже преподносит сюрпризы, и далеко не каждый из них приятен. Журнал Science опубликовал результаты космических исследований, согласно которым в Антарктиде в последнее время тает более чем 150 кубических километров льда ежегодно. Это, в свою очередь, поднимает уровень мирового океана на 0,4 мм в год. Может быть, в связи с этим, а может, и нет, но с начала 2006 года стала падать температура поверхности в тропической части Тихого океана. Аномальное охлаждение такого рода уже не раз наблюдалось и получило название Ла-Нинья (антипод не менее грозного Эль-Нинья). В России и Японии надвигающееся явление обвиняют в тех морозах, что мы пережили минувшей зимой. Пока понижение температуры не превышает градуса, но темпы развития явления рекордны. Если процесс и дальше будет идти по нарастающей, то Ла-Нинья аукнется по всей Земле, обернувшись где небывалой засухой и жарой, а где — сильными морозами или штормами. — А.Б.
Новое о неправильных сигарах
Есть среди телескопов такие, что по человеческим меркам вовсе слепы. Скажем, Spitzer видит мир только в тепловых лучах. Зато ученые, работающие с этим орбитальным телескопом, регулярно сообщают о невиданных, в прямом смысле слова, явлениях. Очередную такую находку «Спитцер» высмотрел возле одной из самых близких и ярких галактик нашего неба — М82, получившей прозвище Сигара за свой внешний вид.
Эта звездная система расположена в созвездии Большой Медведицы и относится к типу неправильных галактик. Ее форма искажается под воздействием соседней, более крупной спиральной галактики М81. В результате мы наблюдаем в Сигаре бурное звездообразование, вызванное уплотнением холодной межзвездной материи. Так вот, оказалось, что это пекло еще и изрядно дымит. Инфракрасный глаз телескопа открыл огромное облако пыли, окружающее Сигару и напоминающее автомобильный выхлоп (на фото — справа).
Само по себе явление «изгнания» пыли и газа горячими звездами широко известно. При этом аналогию с выхлопом можно даже продолжить: выбрасываемое вещество — ненужный материал, который не пригодился в деле «зажигания» звезды. Однако в случае с М82 есть одна странность. Поскольку в центре галактики плотность вещества и активность звездообразования выше, то логично было бы ожидать конические выбросы, направленные от центра в противоположные стороны. С горячим газом вроде бы так и происходит, а вот пыль разлетается по-другому — звезды «дымят» по всей галактике М82. Это столь же неожиданно, как дым, выходящий не только из кончика, а по всей поверхности сигары.
«Спитцер» стал последним телескопом NASA, который был запущен в рамках Great Observatories Program. Благодаря тому же проекту, ранее в космос были выведены уже ставшие знаменитыми телескоп имени Хаббла, гамма-обсерватория имени Комптона, а также рентгеновская обсерватория «Чандра». При выборе имен для телескопов была отдана дань ученым, внесшим значительный вклад в физику и астрономию. — А.Б.
Разгон цепной реакции
«Звуковой барьер» в увеличении скорости полимеразной цепной реакции (ПЦР) пройден — так аттестуют свои успехи представители американской компании Thermal Gradient (thermalgradient.com). И правда, речь идет о росте производительности метода обнаружения специфических участков ДНК на порядок.
Тонкости метода ПЦР уже изложены на страницах журнала в рамках изящного технологического этюда «как перенести флуоресцирующий белок от коралла к мыши» (см. «КТ» #629). Добавим лишь, что метод ПЦР давно вышел из стен исследовательских лабораторий и ныне служит для диагностики заражения ВИЧ, вирусным гепатитом и другими инфекциями, а также для обнаружения мутантных генов. И обратим внимание, что с технологической точки зрения основным тормозом в проведении реакции является необходимость термоциклирования — периодического изменения температуры реакционной смеси.
Изобретатели из Thermal Gradient отказались от использования для этого обычных термостатов. Они разделили три тонких кремниевых пластинки двумя слоями полимера и установили на поверхностях «сэндвича» нужный температурный градиент. Благодаря высокой теплопроводности кремния и низкой — полимера при этом формируются три четкие температурные зоны. Реакционная смесь, циркулирующая между ними по микроканалам, успевает пройти тридцать циклов «денатурация — отжиг — полимеризация», в ходе которых число копий искомого участка ДНК возрастает экспоненциально, за четыре с половиной минуты вместо привычных полутора часов. Встроенный чип в автоматическом режиме отслеживает точное выполнение протокола. Так что биотехнологи обещают существенное снижение стоимости и упрощение методики. Может быть, скоро в аптеках вдобавок к градуснику будут продавать и дешевенький ПЦР-диагностикум. — С.Б.
IPTV пошло в Ростов
Компания Intercom TV объявила о начале производства абонентских приставок для приема интернет-ТВ. То есть телевидения, передаваемого в компьютерных сетях по стандартному IP-протоколу. Устройства будут собираться в Ростове, на совместном предприятии IntercomTV-RoneS. Пока производство будет занято лицензионными копиями моделей от Amino Communications — британской фирмы, известной своим оборудованием для IPTV. По желанию заказчика приставки из Ростова смогут поставляться без логотипов, что даст провайдерам возможность продвигать их на рынок под собственными марками (вполне возможно, что москвичи скоро увидят приставки с наклейкой CorbinaTV или чем-то подобным).
По информации Intercom TV, пока будут выпускаться три модели — AmiNET103, 124 и 110, с упором на последнюю. Все модели внешне одинаковы (и весьма компактны — 11х10х4 см), а подключаются через стандартный Ethernet. Видеовыходы только аналоговые (но разнообразные), для звука есть аналоговые разъемы и цифровой S/P-DIF.
Разница между моделями AmiNET сводится к различным возможностям декодирования и объему памяти. Младшая модель понимает только MPEG-1 и 2 на скоростях до 10 Мбит/с, имея 32 Мбайт оперативной памяти. У AmiNET110 декодер тот же, но памяти вдвое больше, что позволяет шире использовать HTML-браузер (собственный или усеченную Opera, позже появится Firefox). Intercom TV рассчитывает комплектовать приставки беспроводной (ИК) клавиатурой с русской раскладкой, дабы клиенты могли еще и с удобством серфить веб. Старшая модель AmiNET 124 имеет добавочный разъем USB, а главное, кроме MPEG-2, способна декодировать видео в стандарте H.264 с потоком до 2 Мбит/с. Напомним, что H.264 значительно превосходит известный кодек DivX по эффективности и вычислительной сложности (подробнее см. «КТ» #591).
