«Нас интересуют только роботы, нарушающие привычные представления о роботах», – лукаво замечает глава группы разработчиков, профессор Илла Нурбахш (Illa Nourbakhsh). И впрямь, ассортимент уже прошедших полевые испытания моделей весьма широк: от напичканного сенсорами трехколесного сторожа помещений (на фото) до «цветика-шестицветика», способного наглядно показывать свое настроение и хватать брошенные ему предметы. Сейчас «терковцы» активно работают над интеллектуальной начинкой, способной «оживить» традиционные мягкие игрушки. Видать, не за горами времена, когда, заслышав от подключенного к Интернету плюшевого Пятачка «кажется, дождь собирается», мы и в самом деле полезем в шкаф за зонтиком. ДК
Застывшая музыка Рослина
Построенная в пятнадцатом веке шотландская часовня Рослин давно будоражила умы любителей исторических загадок, но мировую известность получила после выхода романа Дэна Брауна «Код да Винчи» и одноименного голливудского фильма. Кульминация вызвавшего много споров произведения происходит именно в этой часовне, а сам Браун так описывает ее внутреннее убранство: «…часовня Рослин была знаменита сводчатой аркой, из которой выступали сотни каменных блоков. Каждый блок был украшен каким-то одним символом, на первый взгляд взятым произвольно, но вместе они создавали некое пространное шифрованное послание, разгадать которое еще никому не удавалось».
Удивительно, но через четыре года после публикации «Кода да Винчи» таинственный шифр, похоже, поддался исследователям – семидесятипятилетнему Томасу Митчеллу и его сыну Стюарту (Thomas, Stuart Mitchell). Правда, биться над загадкой они начали задолго до книги Брауна, затратив на изыскания 27 лет. По словам Томаса, на верный путь их подтолкнуло внезапное озарение: в орнаменте Рослина сокрыто не текстовое послание, а музыка!
Связать геометрические фигуры со звуком, оказывается, вполне возможно. В конце восемнадцатого века ученый Эрнст Хладни (Ernst Chladni) описал эффект, который и сейчас вызывает изумление у неискушенных зрителей. Если насыпать на пластину песок и заставить ее вибрировать с постоянной частотой, песчинки волшебным образом распределяются по поверхности, образуя сложные симметричные узоры. Эффект обусловлен возникающими стоячими волнами, а рисунок зависит от частоты, становясь все более причудливым по мере ее увеличения.
Дальнейшая расшифровка стала делом техники. Подбирая высоту звука так, чтобы полученная картина совпадала со знаками, высеченными в часовне, Томас и Стюарт шаг за шагом составили музыкальную композицию, которую, по их версии, средневековый мастер сохранил в камне. Отец и сын, кстати, профессионально занимаются музыкой, а Томас к тому же служил военным шифровальщиком Королевских военно-воздушных сил Великобритании.
Дополнив оживленную музыку словами средневекового церковного песнопения, исследователи планируют представить свое открытие 18 мая под сводами часовни. А фрагмент произведения, опубликованный в Интернете, содержит хоть и своеобразную, но весьма приятную музыку.
Шутники уже высказали предположение, что метод кодирования мелодии в камне является старинным вариантом DRM-защиты контента. Наверняка найдутся и скептики, ставящие под сомнение гипотезу Томаса и Стюарта, но уж очень красива расшифровка музыки, дошедшей до нас сквозь пять столетий. ИК
То, чего нет в Сети, не существует?
Интернет становится главным зеркалом человеческой деятельности – от политики до порнографии. Увы, наш физический мир, породивший человеческую цивилизацию с ее хаотичным кипением, отражался до недавнего времени в Сети гораздо слабее. К счастью, прогресс наметился и тут. За базами со сведениями о небесных светилах последовали виртуальные карты всей земной поверхности. На очереди – жители нашей планеты.
Их охватит сетевой проект под названием Encyclopedia of Life. За десять лет и 12,5 млн. долларов (пока) планируется создать грандиозную библиотеку, содержащую описания всех известных видов организмов (1,8 млн., по утверждению «энциклопедистов»). Общедоступная база станет важнейшим источником научного знания, поможет отследить изменения в окружающей среде и пробудить интерес людей к разнообразию жизни.
Создатели новой энциклопедии отмечают, что в нынешнем году исполняется триста лет со дня рождения шведского натуралиста Карла Линнея, заложившего принципы современной систематики. Да, это событие доставило бы Линнею радость. Но некоторые особенности нового проекта могли бы огорчить ученого. Несмотря на горы исписанной бумаги («измагниченных» носителей, прожженных дисков, перекачанных гигабайт), мы так и не поняли, что есть вид. Виды надо располагать не абы как, а системно. Характер этой системы тоже остается спорным. Еще Линней создал две системы растений: искусственную (которой удобно пользоваться) и естественную (отражающую внутреннюю суть). Как строить естественную систему, не ясно до сих пор. Из разных лагерей доносятся победные реляции, но никакая из идей не заслужила (и не заслужит?) общего признания.
Кто и как в новой энциклопедии будет определять, что считать видом, а что нет? В каком порядке эти виды будут систематизироваться и индексироваться? Как будут решаться спорные номенклатурные вопросы? Команда, обеспечивающая работу над энциклопедией, будет состоять из двух-трех дюжин человек, представляющих авторитетные научные учреждения США и Британии. Справятся ли они с задачей, которая оказалась не по плечу тысячам систематиков, специализирующихся на изучении отдельных групп животных и растений, или попросту обойдут острые углы?
Цель новой энциклопедии одновременно величественна и недостижима. Усилиями одной команды отразить процесс работы и заблуждений всего научного сообщества безумно тяжело. Вместить почти бесконечное разнообразие жизни в маломерное пространство видовых списков и таксономических кодексов невозможно. Впрочем, самая правильная реакция на перечисленные проблемы – приняться за их решение, как сделали создатели энциклопедии и их спонсоры. Глаза боятся – руки делают. Несмотря на все сложности, разработчикам Encyclopedia of Life можно только пожелать удачи. Появится еще один, наверняка авторитетный источник информации и видовых списков. То, что он не сможет стать последней инстанцией, не вызывает сомнения, но и не снижает его ценность.
Пока что публике предъявлены образцовые страницы новой энциклопедии, содержащие текст, фотографии, карты и видеоролики, посвященные пяти видам, среди которых белый медведь и рис. К сожалению, страница, посвященная Homo sapiens L., 1758, еще не написана. Подождем. ДШ
Антивеществом попахивает
Ученые предложили новую гипотезу, объясняющую природу аномальной сверхновой SN 2006gy. Она расположена в галактике NGC 1260, удаленной от Земли на 240 млн. световых лет. Ее вспышку 18 сентября 2006 года зарегистрировали астрономы, работавшие на 360-сантиметровом телескопе CFHT, расположенном на Гавайях. По многим спектральным характеристикам SN 2006gy похожа на сверхновые типа Ia, которые астрономы интенсивно изучают с тридцатых годов двадцатого века. Однако максимум ее абсолютной оптической яркости (пиковое значение мощности светового излучения) по крайней мере впятеро превысил соответствующий показатель не только ранее наблюдавшихся сверхновых этого типа, но и любых сверхновых вообще.
Этот результат стал астрономической сенсацией. Дело в том, что разброс максимальных значений абсолютной яркости уже известных сверхновых типа Ia не превышает сорока процентов от среднего значения, которое в 4 млрд. раз больше яркости Солнца. Именно по этой причине их уже давно используют в качестве стандартных «свечей», позволяющих определять расстояния до очень удаленных галактик. В частности, с их помощью в конце прошлого десятилетия астрономы доказали, что скорость расширения нашей Вселенной не падает, как ранее считалось, а, напротив, возрастает.
Эту особенность сверхновых Ia объясняют особым механизмом их рождения. Они вспыхивают в двойных звездных системах, состоящих из белого карлика и расположенной неподалеку более массивной звезды, обычно красного гиганта. Белый карлик притягивает плазму из атмосферы звезды-соседки и осаждает ее на свою поверхность (этот процесс называется аккрецией). В результате масса карлика постепенно растет и в конце концов приближается к границе, за которой его ядро теряет стабильность. Эта величина, так называемый предел Чандрасекара, составляет примерно 1,4 массы Солнца. По достижении предела Чандрасекара разбухший карлик сжимается под действием тяготения, его сердцевина разогревается, и там начинается цикл термоядерных реакций, которые в конце концов приводят к синтезу радиоактивного изотопа никеля с атомным весом 56. На этой стадии ядро карлика взрывается и рождает облако никеля-56 с примесью других изотопов. Никель-56 переходит в радиоактивный кобальт-56, а тот – в стабильный изотоп железа с тем же атомным весом (сверхновые этого типа как раз и служат космическими «фабриками» железа). В ходе этих реакций генерируется интенсивное гамма-излучение, которое нагревает внешние слои взорвавшейся звезды и заставляет их интенсивно светиться в рентгеновском и видимом диапазоне.
