Робот очень ловко балансирует во время ходьбы, эта особенность позволяет ему не только передвигаться с различной скоростью, но также ходить спиной вперед и совершать приставные шаги в разные стороны. Для наглядного представления всех возможностей предусмотрены такие демонстрационные номера, как приседание и даже подпрыгивание на месте. В голову гуманоида встроен сенсор, позволяющий определить не только наличие препятствия на пути, но и расстояние до него. Благодаря такой оснастке робот способен распознавать своих сородичей, причем его реакция будет зависеть от дистанции встречи (если расстояние велико, RB2000 просто помашет рукой, в случае более тесного контакта будет совершен приветственный поклон).
Впрочем, эти способности меркнут перед действительно акробатическими трюками. Робот в состоянии идеально проделать боковой кувырок, в завершающей фазе которого он без проблем встанет на ноги. Следующая дисциплина олимпийской программы — турник, и если простым раскачиванием в наше время никого не удивишь, то подтягивания и тем более подъем переворотом (!) заставят аплодировать даже самого скептически настроенного зрителя. У RB2000 кисти, как таковые, отсутствуют, поэтому перекладина вставляется в отверстия рук так, что он, даже при желании, не сможет сорваться со снаряда.
Модифицированная версия RB2800 с улучшенной подвижностью суставов способна также бросать мяч.
Остается только добавить, что компании-разработчики решили избрать кривую маркетинговую дорожку для розничной реализации новой серии. Дело в том, что функциональность продукта будет ограничиваться в зависимости от цены, то есть если вы решите поиграть с «заряженной» моделью — придется раскошелиться, в противном случае — искать компромисс между ценой и количеством акробатических трюков. Пока новинка представлена лишь в виде опытного образца и ее стоимость покрыта мраком.
Впрочем, думается, многие родители, озабоченные физическим воспитанием собственных чад, не задумываясь выложили бы довольно приличную сумму, только чтобы оторвать ребенка от монитора. Возможно, хотя бы пример электронных братьев наших меньших окажется заразителен для страдающих от гиподинамии юных гроссмейстеров мыши и клавиатуры. МС
В зоопарке пополнение
Две новые экзотические частицы — сигма-b+ и сигма-b— были получены на гигантском коллайдере Tevatron Национальной лаборатории имени Ферми Министерства энергетики США. Эти тяжелые родственники протона и нейтрона отличаются от них одним кварком, живут всего малую долю секунды и в природе существовали разве что сразу после Большого взрыва.
Все барионы, в том числе протон и нейтрон, состоят из шести различных кварков. Шесть кварков парами делятся на три поколения, и все нормальное вещество состоит из двух легких кварков первого поколения — up-кварка и down-кварка. В составе протона три кварка u-u-d, а в нейтроне три кварка d-d-u. Во втором более тяжелом и нестабильном поколении кварков «странный» кварк s и «очарованный» с, а в третьем еще более тяжелом поколении «нижний» кварк b и «верхний» кварк t. В новых частицах последний кварк протона и нейтрона заменен на «нижний» кварк b из третьего поколения. Получилось u-u-b и d-d-b. Первая частица сигма-b, как и протон, имеет положительный заряд, а вторая, в отличие от нейтрона, отрицательный.
Экзотические частицы были получены в результате лобовых столкновений разогнанных Теватроном почти до скорости света протонов и антипротонов. При столкновении их кинетическая энергия превращалась в массу b-кварка в соответствии со знаменитой формулой Эйнштейна. Вероятность этого процесса мала, и за пять лет экспериментов и сто триллионов столкновений было зарегистрировано чуть более сотни частиц каждого сорта. Часть из них получалась в основном состоянии со спином 1/2, а часть в возбужденном — со спином 3/2, в полном соответствии с предсказаниями стандартной модели физики элементарных частиц (спин частицы зависит от того, каким образом ориентированы спины ее кварков).
Ученые вполне довольны результатами этих экспериментов, которые позволили заполнить пару белых пятен в таблице всех мыслимых элементарных частиц и еще раз проверить самые основы наших представлений о внутреннем строении вещества. ГА
Перемен требуют наши сердца
Оливер Карри (Oliver Curry), «эволюционный теоретик» Лондонской школы экономики (чем только в ней не занимаются!) сообщил, что ожидает исполнения прогнозов Герберта Уэллса о разделении человечества на две формы. По мнению Карри, через 100 тысяч лет будут существовать два сорта людей. Первый — творческие: высокие, привлекательные и интеллектуальные (описывая их, теоретик почему-то вспомнил о ребенке Анджелины Джоли и Брэда Питта). Второй — люмпенизированные: низкорослые, тупые и отягощенные генетическими аномалиями. Зато всего через тысячу лет провидец ожидает объединения человечества в единую расу с кожей кофейного цвета и эротично подчеркнутыми вторичнополовыми признаками. Чепуха? Да, если учесть отсутствие каких-либо обоснований подобных глубокомысленных прогнозов. Нет, если учитывать внимание солидных информационных агентств к этим фантазиям. Прожить 100 тысяч лет и проверить прогнозы мы не сможем, но на наше восприятие самих себя такие рассуждения повлияют уже сегодня.
А все-таки, мы эволюционируем, или нет? Традиционный ответ — почти нет. Принято считать, что примерно 50 тысяч лет назад в эволюции человека произошел перелом: выживание стало зависеть не столько от его врожденных свойств, столько от того, чему он смог научиться. Положительный естественный отбор (преимущественное размножение лучших представителей) практически прекратился. Даже отрицательный отбор (гибель и отстранение от размножения «неудачных» индивидов) ослаб благодаря медицине и росту качества жизни. Теперь-де за эволюцию человека отвечает его социальная, а не биологическая природа. Впрочем, в последнее время получено немало фактов, подтверждающих довольно быстрое изменение наших тел.
Сложно назвать более консервативную нацию, чем китайцы. Лишь в Китае мог сохраниться колодец (не так важно, настоящий или нет), из которого две с половиной тысячи лет назад пил воду Конфуций. Кружка Учителя по-прежнему стоит рядом! Тем убедительнее данные китайских антропологов, которые при исследовании черепов новокаменного и бронзового века зарегистрировали уменьшение размера головы, округление скул и сужение глаз. За десять тысяч лет китайцы существенно изменились.
Регистрируются и более быстрые изменения. Так, большинство людей в средневековой Европе было не только мельче современных, но и имело меньший объем мозга. Сказывалось неполноценное питание?
Подняв армейские архивы, американские антропологи убедились, что во второй половине XIX века люди были мельче, заболевали серьезными хроническими заболеваниями в сорок-пятьдесят лет и редко доживали до шестидесяти. За век средний американский мужчина прибавил в росте 10 см, в весе 25 кг, а в сроке жизни — пару десятков лет! Сходные изменения наблюдаются и в других странах. Причитая по поводу противоестественности современной жизни и «плохой экологии» (это изначально безграмотное словосочетание как-то незаметно легализовалось в «официальном» языке), мы недооцениваем прогресс последних веков.
Вы скажете, что наблюдаемые перемены — всего лишь результат влияния среды и потому не имеют эволюционного значения? Не торопитесь делать категоричные выводы, но и не спешите верить безответственным пророкам. Для предсказания наших изменений нужно не только лучше понять механизм эволюции, но и знать, какой будет структура общества в отдаленном будущем. Что и как будет влиять на развитие, выбор партнеров и количество детей у наших далеких потомков? Оценить это из сегодняшнего дня сложнее, чем для современников Конфуция — предсказать свойства нынешнего глобального человечества. Вы можете это сделать? Оливер Карри, по всей видимости, — нет. ДШ
Матрешка-невидимка
Сотрудники Инженерной школы имени Пратта американского университета Дьюка построили и испытали лучшую на сегодняшний день действующую модель сказочной шапки-невидимки. Изготовленное ими устройство почти полностью экранирует от электромагнитных волн определенную область пространства и тем самым делает практически невидимыми помещаемые туда предметы. Однако этот эффект достигается только при использовании плоскополяризованного излучения одной определенной частоты (точнее, узкой полосы частот), лежащей далеко за пределами оптического спектра.
Физики и инженеры уже давно пытаются обеспечить хотя бы частичную невидимость объектов, изготовленных из твердых или жидких материалов (о невидимости газов позаботилась сама природа). Чаще всего это делают посредством снижения отражательной способности в определенном частотном диапазоне — именно так удается добиться многократного уменьшения радиолокационной видимости летательных аппаратов, изготовленных на основе технологии стелс. Другой подход основан на использовании устройств, которые экранируют не само пространство, а только объекты с заданными электрическими и магнитными свойствами. Новая разработка исследователей из отделения электротехники и компьютерной техники Дэвида Шурига (David Schurig) и Дэвида Смита (David Smith) воспроизводит эффект невидимости куда точнее, хотя и ей еще далеко до идеала.
