Другим важным направлением дальнейших исследований является обобщение теоремы на прямоугольные столы. Решение тут не так очевидно. Например, если все четыре ножки не лежат на одной окружности, а пол является шаром большого радиуса, то никаким поворотом стол нельзя привести в равновесие.
Трудно сказать, стоит ли крутить тяжелый стол с едой или проще подложить под одну из ножек свернутую бумажку. Но наука, как и искусство, требует жертв. И порою даже самые странные теоремы помогают найти неожиданное решение неразрешимых проблем. - Г.А.
Путь к правде лежит через желудок?
Давняя поговорка гласит, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Теперь исследователи из Техасского университета решили попробовать дойти этим же маршрутом и до правды. Они разработали своего рода «детектор лжи» на основе медицинского прибора для снятия электрогастрограммы (ЭГГ), регистрирующего естественные электрические ритмы желудка и кишечника.
Применяемые ныне полиграфы опираются в основном на анализ сердечной активности. Однако пульс, частота дыхания и интенсивность потоотделения, учитываемые прибором, зависят не только от сознательной мозговой активности, но и от многих других факторов, в частности гормональных. Сенсоры полиграфа регистрируют не столько правдивость или лживость ответов проверяемого человека, сколько степень испытываемого им стресса. А потому для повышения эффективности подобного прибора желательно найти параметры, с одной стороны, реагирующие на ложь, а с другой - минимально зависящие от остальной деятельности организма.
Именно поэтому ученых заинтересовал пищеварительный тракт. Как говорит Панкай Пасрича (Pankaj Pasricha), возглавляющий группу исследователей Техасского университета, у «живота имеется собственный разум». Здесь есть своя хорошо развитая нервная система, которая обладает большой степенью независимости и при взаимодействии с мозгом реагирует только на его бессознательную активность. Как показывает ЭГГ, в обычном состоянии «пульс» желудка составляет около трех сокращений в минуту. Но когда человек говорит неправду, в подсознании что-то переключается, и сокращения учащаются. То же самое происходит и с сердцебиением, однако сердечный ритм часто возрастает и у тех людей, которые говорят правду, но волнуются (хладнокровные же обманщики, напротив, умудряются сохранять пульс в норме). С желудком дела, похоже, обстоят иначе. По крайней мере, об этом свидетельствуют первичные результаты экспериментов на полутора десятках добровольцев. Прибор ЭГГ сумел во всех случаях безошибочно отличить желудочный «ритм правды» от «ритма лжи», как бы по-разному ни нервничали «допрашиваемые».
Естественно, метод ЭГГ не может претендовать на роль «абсолютного детектора лжи», поскольку и экспериментов пока проведено мало, и общепринятой модели, строго увязывающей стрессовые реакции тела и произносимую при этом ложь, до сих пор нет. К тому же нельзя гарантировать, что не найдутся люди, способные контролировать не только свой пульс, но и ритмы пищеварительного тракта. Но в любом случае первые опыты показали сильную корреляцию между переменой ритмов ЭГГ и ложными заявлениями, а значит, не исключено, что сенсоры будущих полиграфов будут, помимо прочего, внимательно прислушиваться и к активности чрева испытуемых. - Б.К.
Ни жизни, ни секса…
Неожиданная проблема пикантного характера нарисовалась во всей остроте перед организаторами будущего полета американцев на Марс, который должен состояться в двадцатых годах. Отвергая знаменитый российский лозунг «в нашей стране секса нет», исследователи из университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе обращают внимание чиновников на то, что сексуальные потребности для космонавтов никто не отменял. Полет на Марс и обратно продлится около тридцати месяцев, а это, знаете ли, срок!
Лоуренс Палинкас (Lawrence Palinkas), подготовивший специальный доклад, привел в пример жизнь полярников, которые на месяцы вахты зачастую образуют пары. И хотя такие неофициальные браки чаще всего распадаются, все соответствующие атрибуты в виде любовных треугольников, измен и ревности проявляются в полной красе и здесь. Нетрудно догадаться, что любые конфликты в небольшом коллективе, живущем долгое время в замкнутом, ограниченном пространстве, могут обернуться весьма печальными последствиями.
Проводя параллели между полярной зимовкой и полетом к Марсу, ученые отметили, что половые отношения в космосе подлежат серьезному исследованию, и на кону здесь может стоять успех всей миссии. Есть предварительные предложения набирать не обычных космонавтов, а таких, которые либо два-три годика могут и потерпеть, либо таких, для которых секс не является средством самоутверждения в коллективе. Кто знает, может, дело дойдет и до экспериментов и отбора кандидатов на орбите, а пока на Красной планете, где тщетно ищут следы жизни, секс, видимо, запретят. - А.Б.
Это сделал кто-то из нас
Полицейские эксперты штата Аляска выделили из оставшихся на месте преступления биологических материалов сексуального насильника пробу ДНК, а затем установили ее идентичность с ДНК человека, ранее попадавшегося им на крючок. Вероятно, это было бы достаточным основанием, чтобы отправить подозреваемого за решетку… если бы он не находился там в момент совершения преступления. Тщательное разбирательство показало, что много лет назад заключенному пересадили костный мозг его брата, который и оказался насильником (семейка, похоже, еще та). В результате операции подозреваемый имел в крови два типа клеток с различными индивидуальными особенностями ДНК.
Любопытно, что подобный эпизод был обыгран в телевизионном детективе, показанном одним из американских каналов в прошлом году. Как трудно придумать что-то настолько невероятное, чтобы оно не могло случиться в действительности!
Пока что американские генетики рассматривают инцидент как информацию, важную для проведения генетической экспертизы. Коли на то пошло, пересадка костного мозга - не единственная ситуация потери генетической самоидентичности.
Например, в одной из стран СНГ процветает академический институт, предлагающий состоятельным клиентам современную омолаживающую процедуру. В кровь клиенту вводят разрушенный до клеточного уровня абортированный человеческий эмбрион. Скандалы, в ходе которых утверждают, что некоторые из этих абортусов были специально зачаты и удалены, чтобы предоставить изыскателям ценный клеточный материал, слегка омрачают деятельность специалистов в белых халатах, но не могут ей воспрепятствовать. Интересно, а какую информацию можно найти в клетках омолодившейся персоны после одной или нескольких таких процедур? Что происходит с его генетической индивидуальностью (не должен ли он говорить о себе «мы»?). Между прочим, убалтывая потенциальных клиентов, эскулапы называют им имена многих сильных мира сего, успешно прошедших через подобную операцию.
Конечно, причина этических проблем вовсе не в технологии пересадки стволовых клеток. Собственные стволовые клетки, взятые у пациента и размноженные в искусственных условиях, могут давать лучшие и более прогнозируемые результаты. И никаких проблем с генетической экспертизой! - Д.Ш.
Настоящее Freeware
Роскошный подарок получила недавно группа заключенных штата Мичиган, которым удалось досрочно покинуть осточертевшие тюремные стены. Причина счастья узников кроется отнюдь не в амнистии: как выяснилось, поразительное великодушие к ним проявил… компьютер, при помощи которого управление исправительных учреждений штата вело учет тюремных сроков.
Проверка показала, что из-за неполадок в программном обеспечении в период с октября 2003 по март 2005 года были ошибочно подсчитаны даты выпуска на свободу 23 заключенных. Похоже, устав от скрупулезных выкладок, электронный мозг решил скоротать время за игрой в рулетку, привнеся в свою работу элемент случайности. Увы, сорвать куш удалось далеко не каждому из невольных «участников игры»: кое-кому из них пришлось досиживать за своих более удачливых сокамерников.
К счастью, амплитуда отклонений от тюремного графика в ту или иную сторону не превысила пяти с половиной месяцев. Да и безжалостных убийц среди досрочно освобожденных нет - в сферу их «профессиональных интересов» входила торговля наркотиками и подделка документов. Впрочем, представителей властей эти нюансы утешают мало. Как заметил один из сотрудников законодательного собрания штата, когда речь идет о преступниках, «даже один - слишком много». Осталось лишь ввести в курс этой арифметики самого виновника переполоха: вправлением мозгов проштрафившемуся «Пентюху» незамедлительно занялась авральная бригада программистов. - Д.З.
