Усмехнувшись, я ушел в спальню. Что ж, долгой осады мне не выдержать. Либо смогу переступить через страх, либо… сам себя угроблю очередным выбросом энергии при создании щитов. Пока что обращение к неприкосновенным запасам организма существенного вреда не приносит. Но если это будет происходить часто, то я могу и погибнуть. Но переступить через себя… Когда Малфой случайно задел мою руку плечом, его тут же шибануло током от появившегося вокруг меня щита. Благо, хоть моя магия воспринимает их как своих, а то осталась бы хорошо прожаренная тушка. А я опять чуть в обморок не упал от почти мгновенной потери огромного количества энергии. Подсознание заставляет организм использовать максимум возможностей и даже чуть больше. Даже маглы доказали, что при стрессе организм человека вытворяет невероятные вещи. Что уж говорить про волшебников? Надеюсь, время все расставит по своим местам.
В учебу я влился быстро, хотя пришлось попотеть, нагоняя однокурсников. В течение месяца сдал все долги и теперь наравне со всеми начал готовиться к сессии, которая будет через месяц. Свою проблему я так и не решил. На протяжении месяца учился контролировать свою реакцию на чужие прикосновения. Теперь при случайном соприкосновении щиты не срабатывали, но при более длительном контакте все равно включались. Да и сам я, честно признаться, впадал в панику. И что мне с этим делать не знал. Ходить к колдопсихологу я не хотел. Заклинание Иллюзии Кошмаров лишь ослабило страх, но не убрало его.
Общение с Малфоем и Принцем перешло на новый уровень. Теперь каждый вечер мы проводили в комнатах зельевара, заново узнавая друг друга. Открывались новые стороны характера, привычки и многое другое. Меня по-настоящему тянуло к этим двоим. Но переступить себя я так и не мог.
Неизвестно сколько бы длились наши осторожные хождения друг с другом, если бы в дело не вмешался случай, имя которому Кукловод. Однажды, придя в свою спальню, в Хогвартсе, где с недавнего времени жил один, я увидел этого красивого демона внаглую развалившегося на моей кровати.
Даже не потрудившись встать, он насмешливо произнес:
— Ну, здравствуй, крошка. Так все и бегаешь от своих истинных, да?
— И тебе не хворать. С чего ты решил? — холодно ответил я.
— Так в тебе энергии столько, что чуть не светишься. Сливать вовремя надо.
— Не твое дело. Я сам разберусь со своими проблемами.
— Что ж так грубо? Я всего лишь хочу помочь.
— Еще скажи «безвозмездно», — ехидно протянул я.
Демон неожиданно подорвался с кровати и через миг впечатал меня в стену, держа рукой за шею. Быстро. Но и я не так прост. Мои руки с выпущенными когтями сжимали кожу на горле демона, грозя в любой момент пропороть ее.
— А ты молодец, мальчишка. Быстро реагируешь, но недостаточно. Если бы я хотел, то ты бы уже валялся со сломанной шеей. А теперь послушай меня очень внимательно. Я пришел мирно поговорить и сделать тебе предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Пусть тебя не вводит в заблуждение мой внешний вид. Иначе ты можешь сильно пожалеть о своей ошибке. Я просто хочу поговорить, а не выслушивать твои колкости и упражнения в ехидстве. И либо ты выслушаешь мое предложение, либо я возьму то, зачем сюда явился, силой, — и он провел языком по кромке моего уха.
Энергия хлынула в щиты, но они не материализовались.
— Нет, маленький. Твоя защита мне сейчас не нужна.
Я с паникой в душе чувствовал, как сила бьется внутри тела, ища выход и не находя его. Что хотел от меня Кукловод и так не являлась тайной, но липкий ужас, пронзивший насквозь, не давал сказать ни слова.
Демон, внимательно глядя в мои глаза, чуть ослабил захват на шее и промурлыкал прямо в мои приоткрытые губы:
— Знаешь, у людей есть одна хорошая поговорка: «Клин клином вышибают». Может быть попробуешь?
— Я выслушаю тебя. Отпусти.
Хмыкнув, демон медленно разжал пальцы и отошел обратно к кровати. Я, выдохнув, прошел к столу, постоянно ощущая на себе хищный взгляд Кукловода. Разместившись на стуле, внимательно стал разглядывать мужчину. Высокий, выше меня на две головы, светловолосый, с широким разворотом плеч, узкие бедра, длинные ноги — фигура спортсмена или воина. Мускулист, что подчеркивает одежда. Резкие черты лица, узкие губы, прямой нос. Чем-то похож на северянина. Льдисто-голубые глаза, светятся от бушующих эмоций. Очень привлекателен, но то, что я видел за Гранью, совсем не похоже на то, что я вижу сейчас. Или похож? Не знаю. Там был идеал, а тут человек.
— Осмотр завершен?
— Угу. Так что ты хотел мне предложить?
— Давай, я тебе кое-что покажу…
У меня в глазах резко потемнело. Я хотел возмутиться, когда словно из сумерек стала различаться картина. Это была панорама магловского города с высоты птичьего полета. Что-то в этой картине было знакомым, но я никак не мог сообразить что. А потом неожиданно понял, что это изображенный город, это мой бывший дом. Тот, где я жил до перемещения в магический мир. Сердце застучало с бешеной скоростью. Я уже понял, что мне покажет демон, точнее кого. Словно подтверждая мои мысли, изображение начало резко приближаться, и вот я заглядываю в окно дома, где жили моя мать и сестра. Время не сильно изменило женщину, подарившую мне жизнь. Она осталась такой же, как и в моей памяти. Светловолосая, с оливковыми глазами. Раньше она часто улыбалась, а теперь на лице были видны следы горя. Глаза больше не светились радостью. Мама… Сердце пронзила почти физическая боль. Как же я скучал, закрывая чувство потери даже от самого себя. Переведя взгляд, я увидел молодую девушку лет семнадцати что-то пишущую за столом в тетради. А вот младшая сестренка наоборот сильно поменялась. Похорошела. Когда я… ушел из этого мира ей было двенадцать. Я смотрел и боялся моргнуть, чтобы не потерять ни мгновения из отведенного мне времени. Но все рано или поздно заканчивается, и вот я уже смотрю на стену в своей комнате.
— Зачем? — тихо спросил я.
Это было и приятно и больно, снова увидеть дорогих мне людей. Но это бесспорно всколыхнуло все мои чувства.
— Что «зачем»? Зачем показал? Так это и есть наша будущая сделка.
— Что?
— Когда ты ушел из междумирья, я вернулся к играющим и сыграл с ними партию. Я обыграл всех. Так вот, у Смерти я абсолютно случайно узнал, что твоим близким осталось недолго коптить небо над головой.
Меня передернуло от того, с каким безразличием он это произнес, а в душе началась буря. Вот так, узнать, что самые дорогие для тебя люди скоро погибнут — это сущий ад. А больше всего убивала невозможность помочь.
— Когда?
— Через три дня, произойдет взрыв в доме. Из-за газа. Многие погибнут, в том числе и твои родственники.
Я сидел оглушенный новостью. Шестое чувство подсказывало мне, что Кукловод не врет. Отчаянье медленно, но верно захватывало сознание, подталкивая к срыву.
Хватаясь за последнюю соломинку, я прошептал:
— Ты же не просто так мне все это рассказываешь. Значит, у тебя есть какое-то решение.
— Ты прав. Выиграв желание в карты у Смерти, я потребовал себе души твоей матери и сестры. После смерти их земной оболочки они станут моими рабами. Но, если ты выполнишь то, о чем я тебя прошу, то я готов их освободить. Они станут свободными…
— В мире Инферно, ты забыл добавить.
Кукловод поморщился.
— Да, в мире Инферно. И кстати, я могу использовать желание у Судьбы, чтобы перенести души в этот мир, но только после того, как ты присягнешь мне на служение.
— И чем это мне грозит служение тебе?
— После смерти ты станешь полностью демоном и перенесешься к своему сюзерену, то есть ко мне. До следующего перерождения, а это около двух тысяч лет, ты будешь моим вассалом. Но предупреждаю, что быть подданным демона немногим лучше рабства. Подумай, стоят ли таких жертв две души.
— Ты же знаешь, что я соглашусь, так зачем эти игры в благородство? Так в чем заключается твое условие?
Демон, внимательно глядя мне в глаза, негромко произнес приговор:
— Ты проведешь со мной ночь, занимаясь сексом.
Я чуть со стула не упал. В душе поднялась волна отчаянья, злости и протеста. Уже готовый сорваться отрицательный выкрик, так и застыл на моих губах. Мама. Сестренка. Черт! Я не могу ими пожертвовать в угоду своей гордости и психике. Я не могу позволить им стать рабами этого… демона. Вдобавок, как только они станут его имуществом, у Кукловода появится безотказный рычаг давления на меня.
— А получше ты ничего придумать не мог?
— А что тебя не устраивает? Из-за благословения самими Смертью и Судьбой я не могу воздействовать на тебя магией. Если я применю силу, то наказание от этих двух дам рано или поздно настигнет меня, и не факт, что я его переживу. Остается только договариваться.
