Когда русский подполковник ушел, один из африканцев, взобравшись на цистерну, заглянул в двигатель и что-то быстро сунул в него.
Подполковник был уже в салоне самолета. Среди пассажиров оказались не только работники посольства, но и несколько десятков жителей африканской страны, спасавшихся от гражданской войны.
Из динамиков послышался голос пилота:
– …просьба пристегнуться…
Раздался рев турбин. «Ту-154» тронулся с места, все затряслось. Самолет выкатился в начало полосы. Он устремился вперед, развивая скорость. Волнение появилось на лицах африканских жителей, некоторые из них впервые оказались на борту авиалайнера. Прижав детей к груди, женщины закрывали глаза и молились.
Самолет оторвался от бетона. Жуткая тряска прекратилась. «Ту-154» набирал высоту. С каждой секундой африканская столица становилась меньше. Здания превращались в спичечные домики. Во всех концах города дымились здания. И только с высоты птичьего полета можно было увидеть реальный ущерб от военных действий, которые кипели в это время внизу. Вскоре белые клубы облаков окутали это страшное зрелище и закрыли обзор пассажирам этого случайного рейса. За иллюминаторами засверкало небо. Набрав высоту, самолет выровнялся.
В салоне самолета стояла приятная прохлада, создаваемая бортовым кондиционером. Легкий ветерок ласкал лица пассажиров. В первом салоне, ближе к кабине пилотов, отгородившись от окружающих небольшой занавеской, заняли свои места подполковник и привлекательная блондинка. Достав коробок спичек, Загорский прикурил погасшую сигару.
– Как ты думаешь, Лариса, мы правильно сделали, не дождавшись согласования с твоим центром? – он вопросительно посмотрел на свою жену.
– Нельзя было оставлять штаммы в хранилище. Да и зачем сейчас об этом думать, если они с нами. Давай лучше выпьем, – блондинка взяла бутылку вина, стоявшую на откидном столике, и протянула мужу.
– Может, ты и права, – произнес он, осторожно открывая пробку.
Отстегнув наручники, которые соединяли кейс и его левую руку, подполковник Загорский наполнил пластиковые стаканчики вином. Аккуратно отложив кейс в сторону, он выпил вино и обнял женщину. Алексей и Лариса поцеловались.
В хвосте самолета уже стоял шум. Работники посольства праздновали то, что они находятся в российском самолете и не подвергаются никакой опасности со стороны африканских повстанцев. Пустые бутылки из-под водки и коньяка перекатывались под сиденьями. И лишь посол, отгородившись от своих подчиненных газетой, сидел на одном из последних кресел, попивал прохладную минералку, иногда протирая запотевшую поверхность бутылки. Его клонило в сон от усталости. Сегодняшний день для него выдался напряженным и беспокойным. Ведь если бы что-нибудь случилось с его подчиненными, отвечать пришлось бы ему.
«Слава богу, все позади. Осталось только долететь и сесть», – размышлял про себя посол.
– Виктор Иванович, выпить не хотите? – неожиданно в проходе появился охранник посольства Михаил с початой бутылкой коньяка.
– Нет, спасибо.
– Ну, Виктор Иванович, совсем чуть-чуть.
– Давай полтинник, после него и усну быстрее.
Охранник протянул Плескову пластмассовый стаканчик. Отпив глоток, посол поставил стакан на откидной столик.
– Подлить? – спросил Миша.
– Мне этого до Москвы хватит, – Плесков указал на недопитый стакан. – Иди лучше к своим, они тебя заждались. Смотрите только, не выпейте все запасы спиртного на самолете, – он указал на машущего впереди руками Дмитрия, охранника посольства.
– К нам присоединиться не желаете? Посидим, поболтаем, ведь больше, может, никогда и не увидимся. Все, что нас всех объединяет, останется внизу, под облаками.
– Еще увидимся, не переживай. Когда кончится гражданская война.
После того как Михаил удалился, Виктор Иванович допил свой коньяк и, установив сиденье в полулежачем положении, прилег. Ощутив приятное тепло по всему телу, он закрыл глаза.
В динамиках раздался голос пилота.
– Сейчас наш самолет находится на высоте восьми тысяч метров. Приятного полета.
Пестрая компания работников посольства продолжала веселиться. Уже изрядно приложившийся к бутылке вице-консул распевал народные песни. Возле него, расположившись на четырех сиденьях, играли в карты охранники посольства. На этих ребят алкоголь особо не действовал, надо было влить в них не меньше литра, тогда, может быть, они бы и повеселели. Их лица оставались непроницаемыми. Взяв еще одну карту, Михаил выругался:
– Перебор!
– Двадцать, – весело отозвался Дмитрий, который по ширине плеч превосходил всех присутствующих.
– Восемнадцать, – с некоторым недовольством на лице произнес Сергей.
– Двадцать одно, – открыв свои карты, выкрикнул четвертый игрок.
Взяв деньги, он аккуратно засунул их в карман камуфляжных штанов, демонстрируя при этом обворожительную улыбку.
– Сыграем еще? – он вопросительно посмотрел на огорченные лица партнеров.
– На этот раз я тебя сделаю, – выпив залпом свою порцию, пообещал Дмитрий.
– Раздавайте и на меня, – махнул рукой Михаил.
– Пойду, в сортир схожу, – подымаясь, сказал Дмитрий.
* * *
Открыв глаза, Загорский осмотрелся. Склонив голову на его правое плечо, спала Лариса. На ее лице отразилась усталость вчерашнего напряженного дня. Нащупав кейс на коленях, подполковник поднял его. Холодный металл наручников вновь соединил его с ношей, которую надо было доставить в Москву. Аккуратно встав, так чтобы не разбудить свою спутницу, он направился к кабине пилотов. Он заметил, что шум, стоявший недавно в хвосте самолета, прекратился.
«Видимо, наконец-то заснули», – подумал Загорский.
Командир корабля, прикрыв ладонью рот, зевнул.
– Может, тебя сменить? – спросил второй пилот.
– Все в порядке, сейчас пройдет.
– Тебя уже давно клонит в сон.
– Сделай лучше еще кофе, – командир не любил, когда кто-то начинал учить его.
– Тебе лучше знать, – отозвался второй пилот, подымаясь из-за штурвала.
Второй пилот вышел из кабины и почти тут же столкнулся с подполковником Загорским.
– У вас зажигалка есть? – пожевывая в зубах кубинскую сигару, спросил Загорский.
– Тут не курят, – неуверенно промямлил пилот.
– В моей газ кончился, – будто не слыша ответа, произнес подполковник.
– В кабине пилотов должны быть спички, – спорить с этим человеком пилоту почему-то не хотелось.
– Ну вот и отлично, мне туда и надо.
Не успел второй пилот опомниться, как подполковник уже шагнул в кабину. Командир корабля дремал. Стряхнув дрему, он уставился на незнакомца. Спросонья он не понимал, что произошло.
– Что вы тут делаете? – он посмотрел на непрошеного гостя.
– Мне сказали, что у вас есть спички.
– Какие спички? – ничего не понимая, пробормотал командир.
– Те, что в спичечном коробке, – недовольно проговорил Загорский, – чтобы прикурить, – он демонстративно оскалил зубы, в которых была сжата кубинская сигара.
Потянувшись к пиджаку, висевшему на спинке кресла, командир извлек коробок спичек и подал подполковнику.
– Можете взять его себе, у меня еще есть.
Именно в этот момент пилот заметил кейс, пристегнутый наручниками к руке военного. Минуту назад он не имел возможности осмотреть незнакомца полностью: мешала высокая спинка кресла. Но лишних вопросов пилот решил не задавать.
Подполковник проницательно всматривался в пилота.
– Я – начальник охраны посольства, и мне нужна связь с Москвой, – в руке подполковника мелькнуло удостоверение.
– Сейчас это невозможно сделать, – ответил командир, – только после посадки в аэропорту.
– Спасибо за спички. Скоро дозаправка?
– Где-то через полчаса. В Эмиратах.
Неожиданно в кабине появилась стюардесса с двумя пластиковыми стаканчиками, из которых исходил приятный аромат кофе.
– Наконец-то, – сказал пилот, протягивая руку, чтобы взять кофе.
– Спасибо. Извините, я забыл сказать, чтобы вы приготовили кофе и для моей жены. Вы не против? – подполковник посмотрел на командира.
Тот отрицательно покачал головой, давая понять, что нет. Спорить ему с незнакомцем в погонах подполковника не хотелось.
– Ну вот и замечательно, – произнес военный, – кофе не даст заснуть. А то разное может случиться.
Подполковник покинул кабину, и, прежде чем командир успел закрыть дверь, в нее потянуло приятным запахом кубинской сигары.
В салоне самолета уже было тихо. Изредка тишину нарушали всхлипывания детей, но заботливые мамы успокаивали их.
В динамиках раздался голос командира:
– Наш самолет совершит посадку в международном аэропорту на территории Эмиратов. Просьба пристегнуться.
Самолет пошел на снижение. На иллюминаторах потихоньку таяли маленькие кусочки льда. Корпус потрескивал. Допив кофе, подполковник обнял жену.
– Эмираты?
