— Я действительно бывал в этой тюрьме по делам службы — произнес саудовец низким голосом, глядя Джеку в глаза. — Но не в те ужасные времена...
— Да я за него головой ручаюсь! — возмутился Сабля. — Мы столько вместе хлебнули, от первой войны в Персидском заливе до... Слухи об «Абу-Граиб» — подлое голословие! Он мне как брат!
Лили заметила, как Винни Пух опустил глаза.
— Я располагаю информацией, которая, несомненно, окажется полезной для вас и вашего дела. Например, мне известны планы китайцев.
Это привлекло внимание Джека.
— Правда?
Зазвонил телефон. Зоу сняла трубку и повернулась к Уэсту.
— Это менеджер отеля. Говорит, к нему пришли два американца, желающие побеседовать с тобой с глазу на глаз.
Через несколько секунд на пороге президентского люкса стояли двое мужчин: высокий седой джентльмен в костюме и молодой человек в обычной одежде, едва скрывающей воинскую мускулатуру. Солдат.
— Атташе Робинсон? — произнес шейх аль-Аббас, не вставая со стула. — Что вам...
Джек стоял между незнакомцами и участниками собрания живой баррикадой.
— Имена! Немедленно!
Седой джентльмен и бровью не повел.
— Капитан Уэст, я Пол Робертсон, специальный атташе Американского посольства в Объединенных Арабских Эмиратах. Это лейтенант Шон Миллер, морская пехота США. Кодовое имя — Космос. Мы здесь, чтобы выразить... обеспокоенность наших государств тем, что происходит в Китае, и оказать вам посильную помощь. И в военных, и в археологических делах.
«Специальный атташе, — подумал Джек. — Проще говоря, агент ЦРУ».
— И как же вы собираетесь мне помочь?
Отношения Джека с Соединенными Штатами Америки были несколько натянутыми. Занявшись поиском семи чудес Древнего мира, он перешел дорогу ряду влиятельных американцев, приближенных к президенту, — так называемой Колдуэльской группе.
Робертсон сохранял спокойствие посетителя молочной лавки.
— Например, мы знаем, где китайцы держат вашего друга, профессора Эппера.
Уэст немедленно отступил.
— Проходите. Присаживайтесь.
А тем временем из международного аэропорта города Дубай вылетел грузовой самолет «Боинг-767».
На его лишенных иллюминаторов боках красовалась надпись: «Трансатлантические грузоперевозки».
Первый пилот — капитан Эрл Макшейн.
Представители шести государств сидели по кругу в президентском люксе отеля «Бург-аль-Араб»: Австралия, Ирландия, Новая Зеландия, Объединенные Арабские Эмираты, Саудовская Аравия и Соединенные Штаты Америки.
— Итак, резюме вы прочитали, — сказал Джек. — Вот перевод настенной надписи, которую я получил от Волшебника, перед тем как его взяли в плен.
Уэст извлек новую трехстраничную распечатку. На первом листе был текст, поразивший Волшебника и Танаку.
ПРИШЕСТВИЕ УНИЧТОЖИТЕЛЯ БОГА РА
Пришествие уничтожителя бога Ра знаменует запуск* великой машины** через возвышение Са-Бенбена.
Чти Са-Бенбена,
береги его, не отдаляйся от него, ибо он один управляет шестью. Помни: только шесть, наделенные силой,
могут оживить колонны
и привести тебя к гробницам,
тем самым подготовив машину
для второго пришествия***.
Конец всего грядет...
Неясные термины:
* «Начало», «приведение в действие», «инициация».
** «Механизм» или «мироздание».
*** «Возвращение».
См.: XR:5 — 12 Частичное разъяснение обнаружено в монастыре Джоу-Зу, Тибет (2001).
— Как видите, — сказал Уэст, — здесь говорится о Великой машине и важности Са-Бенбена. «Второе пришествие» — это пришествие Темного Солнца.
— А почему астрономы так долго не обращали внимания на это Темное Солнце, этот вестник Апокалипсиса? — поинтересовался шейх аль-Аббас.
— По данным Волшебника, оно существует в световом спектре, недоступном человеческому восприятию, — так что мы не можем увидеть его ни в один телескоп. Это нечто вроде инфракрасного или ультрафиолетового излучения. Темное Солнце обнаруживают по единственному признаку: там, где оно находится, отсутствует всякая видимость.
Волшебник пишет, что оно как бы странствует где-то за Плутоном по орбите, имеющей форму удлиненного эллипса. Когда оно приближается — что происходит не очень часто, примерно раз в шесть миллионов лет, — Юпитер защищает Землю от его смертоносной радиации. Но даже если бы этого не произошло, мы не смогли бы увидеть Темное Солнце невооруженным глазом.
Как бы то ни было, теперь оно близко и, судя по всему, выглянет из-за Юпитера. В таком случае дело дрянь: поток энергии нулевых колебаний, похожей на радиацию, уничтожит все живое на нашей планете... если мы не активируем машину. Очевидно, машина должна послать гармонизирующий энергетический сгусток, который столкнется с сокрушительным потоком — и спасет Землю. Цель бытия — баланс, гармония...
— Подожди, Джек, — сказала Зоу. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты правда уверен, что к нам подкралось какое-то злобное небесное тело, желающее уничтожить матушку Землю?
— Темное Солнце не зло, Зоу. Оно просто существует. Называй его антиматерией, квазисубстанцией, движущейся черной дырой — как угодно. По сути, это большая пустота. Отверстие в космическом пространстве. Оно не злое — и оно нас не ненавидит. Просто мы встали у него на пути.
— И все же кто-то где-то когда-то соорудил на Земле машину, имеющую какое-то отношение к Темному Солнцу, — заметил Каланча. — Ты имеешь в виду продвинутые технологии, Джек? Инопланетные технологии?
Уэст опустил голову.
— Не знаю. Волшебник не сказал.
Стервятник задумчиво произнес:
— «Любая действительно продвинутая технология неотличима от магии». Артур Кларк.
—Ну и как мы восстановим эту машину? — спросил шейх аль-Аббас, не желая уходить от темы. — И почему Китай так рвется сделать это без посторонней помощи? Думаю, даже китайцы способны понять, что здесь не обойтись без объединенных усилий всех заинтересованных стран.
—Вы, как всегда, зрите в корень, ваше высочество, — улыбнулся Уэст. — Будьте добры, взгляните на второй лист.
Прось6y Джека выполнил не только аль-Аббас, но и все остальные. На втором листе была фотокопия резюме Волшебника.
— Ответ на ваш первый вопрос, шейх: как мы восстановим машину? Нам нужно найти вот эти шесть колонн — «прямоугольные шлифованные алмазы». В другом месте Волшебник пишет, что каждая колонна размером с кирпич. Еще он говорит...
—Алмаз размером с кирпич? — удивился Сабля. — Да один такой камешек больше «Куллинана», крупнейшего алмаза в мире, бесценного сокровища! А их, как тебя послушаешь, целых шесть...
—Да, шесть. Еще Волшебник говорит, что, перед тем как вставить алмаз в машину, его нужно «отшлифовать» Философским камнем. Вот взгляните сюда: «Са-Бенбен нужно ни объединить с Философским камнем. Они — суть всего».
—Я правильно понимаю: чтобы восстановить машину, мы должны вставить шесть колонн, отшлифованных Философским камнем, в этот таинственный всемогущий механизм?
—И это подводит нас к вашему второму вопросу: почему Китай хочет сделать это без посторонней помощи? Потому что тот, кто вставил все колонны, получает награду.
Волшебник называет следующие награды: знание, тепло, зрение, жизнь, смерть и силу. Я не знаю, что они значат. Думаю, Волшебник знает — но в его записях нет ни слова об их истинном предназначении. Однако, судя по тому, что китайцы схватили Волшебника и попытались отобрать у нас Са-Бенбен, игра стоит свеч...
Уэст пронзил взглядом двух американцев, Робертсона и Космоса.
Атташе прокашлялся.
— Мое государство не снабдило меня никакой информацией по данной проблеме — поэтому я не смогу ответить ни на один ваш вопрос. Мне лишь известно, что Соединенные Штаты действительно не желают, чтобы Китай получил преимущества, о которых вы только что говорили.
— Мы скоро попытаемся кое с кем побеседовать о роли вашего государства в решении данной проблемы, — сказал Уэст не скрывая своего недоверия.
— Подождите, подождите! — воскликнула Зоу. — Шесть камней Рамсеса и Са-Бенбен дают нам информацию о машине. Философский камень, освященный Са-Бенбеном, шлифует шесть колонн, которые затем нужно вставить в машину. Так что же представляет собой само это устройство? Какого оно размера?
Уэст ткнул пальцем в изображение машины.
Читая записи Волшебника, он много думал о загадочном механизме: о символе и словах, нацарапанных рядом. Наконец Уэст произнес:
— Волшебник ничего не говорит о форме машины и ее мерах. Но у меня имеются некоторые соображения.
— Какие?
Уэст повернулся к Зоу:
— Мне кажется, что машина — это наша планета. — Он указал на изображение: — Вот этот круг — Земля. А эти маленькие треугольники — шесть платформ, разбросанных по всей Земле, на которые нужно установить шесть отполированных, то есть отшлифованных, камней. Тогда машина будет восстановлена — и сможет воспротивиться Темному Солнцу.
