«Эккарт» готова провести операцию над тобой. Ты не веришь ей до последнего, но, черт возьми, ты умирал уже столько раз, что вполне готов и к настоящей смерти. Главное, чтобы никто не попытался захватить тебя. Главное, чтобы не заработали вновь в полную мощь протоколы. Главное...
Нано срабатывают. Нано действительно срабатывают. Твой мозг — только твой. Железобетонно, неоспоримо, без «но» и «если», без таблеток и постоянной цепи «цель — результат». Ты входишь в операционную шпионом, а выходишь обычным человеком.
Ты можешь чувствовать это. Сначала думаешь, что это последствия наркоза, но нет — пустота, с тобой восхитительная пустота, которая теперь не кажется страшной. Ты не пьешь таблетки день, два, десять дней. Ты не работаешь, делаешь что вздумается, ешь картошку с Захаром, хочешь завести крысу и планируешь позвать на свидание ту девушку-администратора из «Пентхауса», которая когда-то побила Гектора.
Ты полностью свободен от протокола...
И от того, во что он мог мутировать.
И тень больше не говорит с тобой из черноты твоего же собственного шлема.
Спустя четыре месяца, до сих пор просыпаясь по ночам и прислушиваясь к собственному притихшему сознанию, ты пишешь Бумажному Вееру. Не Феликсу и не тем четверым. Их оперировали совсем недавно, их эйфория еще не прошла.
Но Бумажный Веер может тебе ответить.
Оставшись без имплантированных рук, она, элемент роевой системы, осталась и без присутствия Желтого Дракона в своей голове. Она тоже потеряла что-то глубоко в собственном разуме?
Бумажный Веер отвечает только на следующий день. Ответ короткий и положительный.
Пожалуй, если она предложит заказ, ты его возьмешь.
И ты живешь, обычный человек. Без части внутри, но восхитительно, умопомрачительно обычный и столь же — свободный.
Но ты знаешь.
Ты всегда знаешь.
Что настанет этот день, когда колония умных маленьких ботов-помощников перестанет справляться. Или когда они пустятся в вальс вместе с твоими запрограммированными клетками. Когда это прорвется — или мутирует снова. Ведь тень подтолкнула тебя поднять зад и достать пушку, когда ты был так близок к тому, чтобы просто сдаться.
Слушай, клоун, не могла же она так просто швырнуть тебя в сторону собственной будущей смерти?
И в этот день.
Ты упадешь и прохрипишь в землю.
Наконец-то вслух, а не у себя в голове.
Вновь чувствуя себя абсолютно целым.
И чужим.
Я
.
.
.
.
.
здесь.
Это был интересный опыт. Начать с «хм, напишу-ка рассказ от второго лица, на страничку-две, одна нога здесь, другая там», а закончить романом на 17 а.л... и планами на дополнительные повести и рассказы... Ну, это был крайне интересный опыт.
Много благодарностей комментаторам аркадийских новостей и не только:
scrat62 как главной святой фикбука,
Раэлле за «киберпанк в стиле Тарантино» и фразу о несправедливости жизни и смерти,
torrie за наводящие вопросы и любовь к местным виджиланте,
Маше за то, что выслушивала все мои вопли прямо по ходу дела,
Ржавчине за то, что подсветила десяток (или сотню) моих опечаток на фикбуке,
Steff и Enobarbous за поддержку на AT.
Ну и всем тем, кто дочитал и оставил отзыв! Вы очень крутые^^
