- Это хорошо, - похвалил генерал. - Теперь я понимаю, за что тебя прежнее начальство особо ценило.
- За что же? - Коновалов чуть улыбнулся.
- Терпеливый ты. И хватка у тебя, как у бульдога. Ты давно это дело ведешь?
- Шестнадцатый год уже. Как мешки из банка ушли, так и иду по следу.
- И как тебе удалось все это время держать ситуацию под контролем?
- А куда деваться, товарищ генерал? - развел руками Коновалов. - Ведь вышибут из органов - семью не на что кормить будет!
- Ладно, не скромничай. Мне да о твоих заслугах не знать? Кстати, а кто это такое название операции придумал - «Крест»?
- Я и придумал.
- В честь чего это? - Поджал генерал-лейтенант нижнюю губу, мысленно прикидывая, какая может быть связь между похищенными пятнадцать лет назад из банка «Планета» инкассаторскими мешками и словом «крест». Ничего путного в голову не приходило.
- Это в честь того, товарищ генерал, что я, когда операцию завершу, собственноручно на могиле Андрея Аркадьевича Таганцева огромный деревянный крест поставлю. Надоел он мне хуже горькой редьки.
- Вечно ты изощряешься, - разочаровался начальник управления. - Назвал бы как-нибудь… «Банкир», что ли, в память о погибшем Илье Зятьеве.
- Илью Васильевича, конечно, жаль. - Согласился Коновалов. - Он нам верно служил. Но уж назвал как назвал.
- Да, ты вот что. - Генерал заговорил почти командным тоном. - Не расслабься, смотри, на последнем рывке. - Ельцинские свистопляски враскорячку прошли. Теперь президент на все пуговицы застегнут. Если что не так, он нас с тобой по самые уши застегнет. Ты меня понял, полковник?
- Так точно, понял, товарищ генерал-лейтенант.
- Какие меры предпринять готов?
- Спецназ на взлете. Две хорошо подготовленные штурмовые группы. По сигналу нашего агента десантируемся в район проведения операции и захватываем груз.
- У меня к тебе просьба, Виктор Данилович, - вкрадчиво заговорил генерал. - Ты там, во время штурма, особо не церемонься.
- В каком смысле, товарищ генерал?
- Ну, с этими, кто возле груза окажется, не либеральничай. - Начальник управления почему-то отвернулся к окну и закурил.
Нет, курил он всегда, сколько подчиненные его знали. Но обычно, обращаясь к кому-либо из них, не отворачивался. Теперь же явно прятал глаза. К чему бы это? Ясно, что не к дождю.
- Действия штурмовых подразделений при захвате груза и задержании преступников регламентированы…
- Вот-вот! - генерал, произнося слова и одновременно затягиваясь, невольно закашлялся. Достал из кармана форменного кителя носовой платок, вытер заслезившиеся глаза. - Не надо! Не надо никого задерживать.
- А как?! - недоуменно спросил Коновалов. - Отпустить, что ли?!
- Отпустить, - с какой-то странной интонацией в голосе произнес начальник. - Только отпустить - в землю. Навсегда. - Повернувшись к полковнику, он пристально посмотрел на него. - Я ясно выражаю свои мысли, Виктор Данилович?
- Ясно, товарищ генерал.
- Что-то я не слышу решимости в твоем голосе.
- Среди бандитов - наш человек. При лобовом штурме он может погибнуть.
- Полковник! - выкрикнул начальник управления. - Он должен погибнуть при этом самом лобовом штурме, черт бы тебя побрал! Я все сказал. - Произнес, как отрезал. - Действуй.
- Есть, товарищ генерал, - четко ответил Коновалов и, развернувшись кругом, шагнул к двери.
- Виктор Данилович! - окликнул его хозяин кабинета. - Как, ты говоришь, операция называется? «Крест»?
- «Крест», товарищ генерал, - ответил хмуро.
- Смотри, чтобы не пришлось на твоей блестящей карьере этот самый крест ставить. Свободен.
* * *Сергей Лопатин по кличке Кнут по заданию Таганки присмотрел этот домик на окраине Петрозаводска в Карелии, как только Андрей позвонил ему из подмосковного Клина.
Таганцев, начав слежку за Зятьевым, решил заранее обеспечить себе пути отхода и дальнейшего базирования. К тому же из Карелии рукой было подать до финской границы. Имея на руках кучу… да что там кучу, мешки денег, через Финляндию легче было уйти из России. Дальше - в Швецию или Норвегию. Таков был план. И этот план был весьма близок к осуществлению.
Женя Усольцев жарил мясо прямо в камине, насадив большие куски свиной шейки на прокопченную кочергу.
Таганцев, расслабляясь после пережитых волнений, попивал нормальную русскую водку, закусывая солеными грибами. Глядел в окно, наблюдая за Настей, которая бесцельно бродила по двору, цепляя ногой опавшие с деревьев желтые листья.
Лопатин сидел тут же, перед Андреем. Он разобрал свой автомат и теперь чистил ствол.
Инкассаторские мешки - все восемь штук - были сложены в углу комнаты, единственной комнаты в этом доме.
- Слушай, бригадир, - заговорил Лопатин. - Бабки бешеные! Как мы их через границу переправим? Нас же в один момент спеленают!
- Нелегально уходить надо, - подал голос Усольцев. - Как в старые добрые времена ходили.
- Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! - отреагировал на его реплику Кнут. - Откуда тебе знать, пацан, как было в старые времена?
- Откуда-откуда! От верблюда! Книжки надо читать!
- Жарь свое мясо, книголюб! И не встревай в разговор, когда старшие общаются.
- Подумаешь, старший! - обиделся Усольцев.
Он действительно был лет на двадцать моложе Лопатина и Таганцева. Невероятно стеснялся своей молодости. Стремился во всем походить на них. И жутко переживал, когда ему делали замечания.
- Знаешь что, - Андрей отставил в сторону недопитую бутылку и внимательно посмотрел на Лопатина. - А ведь Женька прав. Свалить нелегально - лучший для нас вариант.
- Ты понял, да?! - удовлетворенно воскликнул Усольцев. - И нечего тут из себя мудреца строить!
- Один вопрос: ксивы заграничные все равно нужны. Без паспортов нас на той стороне еще быстрее прихватят, чем в России.
- С паспортами мне обещали помочь. Но не раньше, чем через неделю. Завтра поеду в Петрозаводск, встречусь там с человеком.
- Что за человек? - Андрей между делом снова посмотрел в окно. Настя, нагулявшись по двору, уже шла к дому. - Верить ему можно?
- Надежный человек, - ответил Лопатин.
- Из блатных?
- Упаси боже! Все блатные с Ферганой связаны. Этого нам еще не хватало.
- Тогда кто?
- Все пучком. Хороший человек. Большой мент из паспортно-визовой службы.
- Да ты чего, братан, охренел совсем?! - возмутился Таганка. - Запомни раз и навсегда: хороший мент - мертвый мент!
- Да брось ты! Не дрейфь. Мне его наши пацаны рекомендовали. Он же сто раз купленный.
- Отвечаешь?
- Отвечаю, - серьезно произнес Лопатин. А его слово многое для Таганки значило. - Только вот деньги нужны.
- Ну, денег у нас - вагон. - Андрей позволил себе усмехнуться и мельком взглянул на инкассаторские мешки, набитые до отказа.
- Слушай, давай хоть одним глазком посмотрим на них, а? - попросил Лопатин. - Это ж, блин, целое состояние!
- Да, бригадир, посмотреть страсть как охота! - тут же подскочил, живо заинтересовавшись, Женька Усольцев.
- Да фиг ли на них смотреть, пацаны! Баксы как баксы, - стараясь казаться безразличным, ответил Таганцев. Но по всему было видно, что ему и самому не терпелось открыть хотя бы один мешок. Ну хоть маленькую щелочку в нем проделать, чтобы взглянуть на богатство, которым они теперь владели.
- Да что тебе, жалко, что ли? - заныл Усоль-цев. Он сейчас очень был похож на маленького мальчика, которому строгие родители не дают любимую игрушку.
- Ладно, - согласился Таганка. - Открывай один.
- Какой? - Женька мигом подскочил к мешкам.
- Да хоть вон тот, что с самого края. - Андрей ткнул пальцев в первый попавшийся.
Сломав сургучную печать, Женька ухватился за петлю тонкого металлического троса, опоясывающего замковый механизм. С силой потянул за нее, разблокировав контргайку. Потянул за края брезентового мешка.
- Слышь, Таганка! - повернулся к Андрею растерянно. - Он не открывается!
- Чучело! - насмешливо воскликнул Лопатин. - Замок открой! Язычок вытащи!
- Э-э-э! - смешно передразнил Усольцев Сергея, высунув свой язык.
Но с замком, в конце концов, справился. Инкассаторский мешок открылся. А Женька вдруг остолбенел.
- Ну, чего ты, пацан? - обратился к нему Лопатин. - Обалдел от миллионов? Очнись!
- Братва… - Усольцев безумными глазами посмотрел на товарищей. - Тут денег нет… Бумаги какие-то…
- Да ладно трындеть! - засмеялся Кнут. - Ты нас чего - как лохов разводишь?
- Нету баксов, пацаны… - достаточно серьезно повторил Усольцев.
Настолько серьезно, что и Таганцев и Лопатин тут же оказались у мешков.
- Не понял, блин… - произнес Андрей, распарывая объемный мешок ножом. - Это что такое? Хрень, в натуре…
В толстых полиэтиленовых упаковках, герметично запаянных по банковскому образцу, находились какие-то документы. На белых листках бумаги формата «А4» был напечатан какой-то текст, значились какие-то цифры, красовались неизвестные никому графики и таблицы. Ни содержания, ни, естественно, сути обнаруженных документов Андрей Таганцев разобрать сейчас не мог. Перед глазами прыгали синие зайцы, а к горлу подкатился тошнотворный ком.
