— Погодь, Виктор, — перебил друга Арсений. — Ты что-то такое нагромоздил, что на голову не наденешь… Я не понял: твой отец пытался тебя уговорить идти в офицеры — и в то же время расписывал, как тяжко нынче офицерам приходится? Я же сталкивался с армейцами… Помнишь, кстати, нашего ротного? Я как-то слышал о нем — это же мрак: он, инвалид, говорят, получает сейчас гроши. Я, к слову, передал ему с оказией некую суммочку… Но ведь это ничто… Сегодня военные живут просто в нищете… А заниматься любой подработкой им категорически запрещено.
— Ты что, Арсений, захмелел, что ли? — Виктор опять легко улыбнулся. — Не нервничай, я же не пошел в офицеры. Просто я тебе излагаю аргументы, которые приводил мой батянька.
— Действительно, чтой-то меня вдруг повело, — смутился Арсений. — С устатку, наверное. Ты не обращай внимания, я тебя слушаю…
— Короче говоря, отец мой был довольно логичен. Но он не учел одного: я прошел ту самую, нашу с тобой, идиотскую войну. И кто может поручиться, что наши горе-политики нечто подобное не вздумают организовать еще раз? Там же или в другом каком месте. Да, мы с тобой добросовестно выполняли свой долг. Да, так же честно свой долг выполняли и те офицеры, которые воевали рядом с нами — один подполковник Егоров чего стоит, помнишь такого? И некоторые генералы тоже выполняли свой долг — того же Скородумова, которого «окопным генералом» называли, вспомнить… Но ведь не все же были такими! Почему у нас на передовой не хватало самой обыкновенной воды? Простой обыкновенной воды, чтобы умыться, побриться, подмыться… Почему у нас ее не хватало? Почему не всегда своевременно мы могли сходить в баню, почему не могли, когда надо, сменить белье?.. Почему были перебои с продуктами? Почему не было радиоприемников, батареек к ним почему не хватало? Почему в бой бросали пацанов, которые до того даже автомат толком в руках не держали? Почему у нас даже медикаментов не хватало на случай, если кого ранят? Почему? Почему мы с тобой воевали, а наши же, государственные, газеты и радиопередачи нас с дерьмом смешивали? Ты скажешь, я антиармейские настроения нагнетаю… Да ни хрена подобного! Я люблю армию… Впрочем, нет, я не люблю армию. Я любил армию! Когда она была армией, а не тем, во что ее превратили скороспелые государственные руководители-горлопаны, которые начинают раскланиваться перед военными только перед очередными выборами. Сейчас солдатами в наши Вооруженные силы идут только те, у кого осталась хоть капля совести — а их за это посылают на непродуманные и неподготовленные войны… Я уже вспоминал нашего подполковника Егорова, Аркадия Борисовича. Помнишь, он рассказывал, что в Афган присылали солдат, обязательно прошедших предварительную подготовку? А к нам кого присылали? Ладно, я прошел какую-никакую подготовку в военном училище… А вы-то… Я же помню, каким ты пришел… И отец мне предлагал разделить ответственность за всю эту бестолковость?..
— Погоди, ты что-то опять наплел несуразное…
— Может быть, Арсений. Но только вот как рассудил я. Пункт первый. Кто сказал, что я не смогу быть коммерсантом? Быть вечно нищим и голодным офицером, ожидающим какой-никакой подачки в будущем квартале? Всегда зависеть от того, как мой отец поладит с моим новым начальником? Всегда чувствовать презрение и зависть своих сослуживцев, потому что у меня есть влиятельный папаша, а у них такого нет? Нет, сказал я себе, мы пойдем другим путем…
— Не жалеешь?
Виктор словно споткнулся о вопрос, замолчал. Молча наполнил рюмки.
— На сегодня хватит базара, — проговорил он. — Давай по последней и разбегаемся.
Арсению стало неловко, что он так бесцеремонно прервал откровения приятеля. И в то же время он понимал, что, в очередной раз показав свою провинциальность, он хорошо сыграл на свою «легенду».
Они допили кофе и поднялись. Из-за соседнего столика с готовностью подскочили давно томившиеся от безделья телохранители. Они же и рассчитались с официантом, спрятав в карман принесенный им счет.
Человек, делающий деньги, должен уметь их считать, — подумал на это Арсений. Чем дальше, тем больше ему нравился нынешний Виктор.
Глава 9
Герой разрабатывает план защиты своего друга
Вопреки своему обычаю, проснувшись в гостинице на следующее утро, Арсений поднялся с постели не сразу. Какое-то время он полежал, размышляя, как вести себя и как действовать дальше. И даже когда переполненный мочевой пузырь выгнал-таки его из-под одеяла, пока мылся-брился, продолжал анализировать все, что вчера произошло.
Итак, Виктор знает, что на него готовится покушение. То есть предварительное условие, поставленное нанимателями, исполнители выполнили. А если судить по тому, как Виктор ушел от ответа о возможных причинах готовящегося убийства, знает или, по меньшей мере, догадывается он и о том, кто и за что решил с ним так сурово обойтись. Вывод: с сегодняшнего дня нужно быть готовым к любой подляне. А ее, эту подляну, можно совершить где угодно, когда угодно и как угодно — уж это Арсений знает прекрасно. Так что сегодня же необходимо согласиться с предложением Волкова и устроиться к нему штатным телохранителем. При этом, коль уж на этом настаивает, можно числиться на какой-нибудь другой должности. Хоть лордом — хранителем печати. Проблема упрется в деньги. С одной стороны, работать «за просто так» не положено, это подозрительно и непонятно. С другой — брать плату с Виктора за его охрану… Хотя, платить-то Виктор будет не из своего кармана, а из доходов «фирмы». Но и тут имеется другая сторона: тогда руководству «фирмы» нужно будет объяснять, кто он такой и почему ему нужно платить… Н-да, задачка… Впрочем, это сейчас не главное. Главное — согласиться на работу. А условия можно продумать и оговорить позднее. Да и вообще «вводить» Арсения в свою компанию и объяснять его появление — дело Виктора, в конце концов.
Следующий вопрос, по которому необходимо определиться: взять всю охрану на себя или стоит привлечь еще кого-нибудь? После некоторых колебаний Арсений решил все оставить за собой. Тому было несколько причин: а) против вышедших на охоту профессиональных убийц количество телохранителей существенной роли не играет; б) привлекать под верное покушение приятелей не хотелось, в то время как, в) если приглашать людей случайных, даже из какой-нибудь охранно-детективной фирмы, под их видом вполне можно будет подсунуть если не исполнителя, то по меньшей мере соглядатая, и при этом, г) неведомо, будет ли много толку от таких помощников. Кроме того, коли охота уже началась, надолго она не затянется. Либо исполнители будут достаточно расторопны и тогда добровольная миссия Арсения быстро закончится. Либо расторопнее окажется он и тогда есть надежда, что исполнители откажутся от заказа. На это, правда, он не рассчитывал — сам был профессионалом. И все же… Больше рассчитывать ему не на что.
Мелькнула мысль о том, что можно было бы привлечь частного детектива для того, чтобы найти нанимателя убийц. Но после некоторых колебаний, Арсений решил с ее реализацией повременить. Ведь ему, этому сыскарю, придется тогда много чего рассказать. А если покушение таки состоится, что более чем вероятно, частного сыщика станут допрашивать в управлении по организованной преступности, где он обязан будет выложить следователю, кто и почему нанял его для расследования этого «дела». Алтайцу это было невыгодно.
Более или менее близких товарищей у Арсения было не так много. Он уже давно стал волком-одиночкой, который полагается только на себя и, соответственно, знает, что при неудаче никто по его вине не пострадает. Женщин для развлечений — вот их он мог бы вызвать сколько угодно. Но к ним у него было отношение чисто потребительское: он старался надолго на одной не останавливаться. Во-первых, опасался, что начнутся неизбежные вопросы, кто он такой, чем занимается и откуда у него хорошие деньги; а во-вторых, будучи совершенно одиноким, он боялся к кому-нибудь привязаться…
— Трахарь-перехватчик, — обругал себя Арсений вслух. — О деле надо думать, а не о бабах.
Значит, решено: охрану взять полностью на себя. Шансы на успех миссии от этого несколько возрастали, но в то же время Арсений понимал, какую тяжелейшую ношу на себя взваливает. Ведь придется целыми сутками неотлучно находиться при своем нанимателе. Или работодателе, если угодно. Сегодня он переночевал в гостинице. Это — последний раз на какое-то время. Теперь придется находиться при Викторе неотлучно. На каких-нибудь заседаниях-совещаниях, на фуршетах-буфетах, при встречах с кем бы то ни было, даже с женщинами.
Работенка!.. Нет, охотиться все же легче, чем охранять… Там в какой-то момент и чуть расслабиться можно…
…Когда Волков вошел в свой офис, Арсений уже сидел рядом с секретаршей и рассказывал ей о красотах Алтая.
