— Для себя старалась! — покраснела девка и пригласила к столу.
Женька охотно расположился у окна. Они выпили за встречу, за начало новой жизни.
— Пусть нам в ней обоим повезет! — подморгнул гость хозяйке и, выпив, продолжил: — Знаешь, Лель, я часто вспоминал, думал о тебе. Несколько раз хотел прийти туда, чтоб увидеться, но что-то остановило. Решил еще подождать. Хотя времени прошло немало, уже не верилось в твой звонок…
— Жень! Только не злись, я лишь посоветоваться с тобой хочу, без всяких задних и передних мыслей. Сам когда-то предлагал помощь. Помоги, подскажи, каким делом могу заняться, чтоб приносило оно доход? Чтоб я не проживала, а наживала.
— А в чем разбираешься?
— Сам знаешь, — опустила голову.
— Это не подойдет. Притоны не по моей части. Давай вместе подумаем, на что хватит сил и средств. Так, частный детский сад? Нет, не пойдет. Район здесь неважный. Новые русские скорее к себе домой нянек приведут. Сапожную сделать? Есть толковые спецы. Но не надо. Нынешние горожане импортную обувь носят. Пошивочную? То же самое. Кондитерский цех? Но сколько тут покупателей? На этой улице сплошь старики. Они пирожные покупать не будут. А в многоэтажках свои кондитерские магазины. Что же придумать? — говорил сам с собой. — Во! Есть идея! Не знаю, как отнесешься к ней. Что, если оборудовать пивбар? Мороки немного, обслуги мало, а дело прибыльное!
— Женька! Ты спятил! Снова в прошлое меня толкаешь? Я только стала забывать его!
— Лапушка, да при чем тут прошлое? Пивом по городу сотни баб торгуют. И девчата! Никто в их сторону дурного слова не сказал. А спрос на него громадный и зимой и летом.
— Да, но какой от него доход? Что я буду иметь?
— Если б не было выгодно, разве взялись бы торговать столько людей? Сама подумай, есть смысл.
— Ну а практически как это сделать?
— Ты совет иль реальную помощь просишь?
— Тут все от тебя!
— Хитрая! А как с моей просьбой? Опять отказ? Тогда скажи, кому помогаю, как мне тебя представлять? Предупреждаю, в наше время никто не поверит в бескорыстную дружбу. Знают, что за свои советы и помощь деньги не беру. Ну а какие получаю услуги, додумает каждый. А теперь скажи, как поступила бы на моем месте?
— Женька, мне терять нечего! Тем более столько времени не знала мужиков! Рискуешь ты! А я тебя предупреждала! — уселась на колени к гостю.
— Выходит, считаешь меня бандитом, какой нахально затаскивает женщин к себе в постель? Не-ет, я не согласен! — обнял Лельку. Та доверчиво прижалась к нему:
— Будешь ты моим хахалем, мужем или другом, я не знаю. Об одном прошу — не торопи. Сама дам знать. Долго ждать не будешь. Лишь бы не бил, не рвал душу мою в клочья и не пил по-черному. Видел бы и во мне человека. Можешь даже не любить, но не унижай. Этим через край сыта.
— Леля, все сказанное — не обо мне. В том сама скоро убедишься. Жизнью проверишь.
— Жень, а у тебя есть друзья?
— Само собой!
— А что скажешь обо мне?
— Они уже знают.
— Все-все?
— Зачем? Им не нужна подноготная. Достаточно двух слов — любимая женщина… Такие выше пересудов, слухов и сплетен. Кто уважает меня — будет считаться и с тобой. Это однозначно. Кто отсеется, о том жалеть не будем. И еще! Прошу ответного визита ко мне!
— Жень, но не сегодня. Глянь, ночь за окном!
— Да я и не думаю уходить. Мне понравилось тут все. Ты прекрасная хозяйка. О такой женщине только помечтать.
— Женька, ты льстишь!
— А как еще тебя уговорю? Опять же я ни в чем не соврал. Все как на духу!
— Скажи, а ты хорошо подумал?
— У меня было очень много времени. Я все обмозговал и решил то же самое.
— Признайся, с пивбаром пошутил?
— Ничуть. В таких делах шутки неуместны. Тут либо советовать, либо молчать. Это жизнь. Я высказал свое мнение. Хочешь, давай обговорим подробно. Жена моего друга года два торгует пивом. Мужик в ее дела не лезет. Она сама управляется везде. Так вот скажу, что женщина очень довольна, вылечилась от старых болячек, поправилась, стала следить за собой, а то ведь вовсе опустилась. Теперь бойкая, деловая, перестала гнить и жаловаться. Она не единственный пример. Женщина дома быстро прокисает, обабивается. Потому я сторонник того, чтоб жены работали. Такие и копейку ценят, и бюджет семьи берегут, к мужу относятся лучше, держатся за семью, им не до подружек и ресторанов, каждой минутой дорожат.
— Да не уговаривай! Во зашелся! Я и сама не хочу сидеть дома. Не смогу дольше топтаться возле плиты, жалко времени. Честно говоря, уже пыталась сама подыскать себе дело, но ничего путевого не нашла. Все либо расхватали, или не мое, да и мало в чем разбираюсь, нужен надежный консультант и помощник. Одна не потяну.
— Но и у меня времени в обрез. Свое дело имею, оно тоже отнимает силы, — сказал Женька посерьезнев.
— А что мне делать? Я тоже не могу доверять случайным людям. Помнишь, сам говорил, как тебя подводили, устроили кидняк. Хорошо, что сумел заново на ноги встать, выкрутился из ситуации, мне такое не обломится. Утопят вмиг с головой.
— Пойми меня правильно. Найти свое место в нынешнее время — это лишь полдела. Попробуй-ка все устроить, пробить, добиться. Ведь понадобятся сотни всяких бумажек, документов. Волокиты не на один месяц, пока чего-то добьешься. Хватит ли у тебя терпения?
— Конечно, нет, — сникла Лелька.
— Я не пугаю, предупреждаю…
— Поняла. Да и от наших девок слышала. Тех, которые слиняли из притона. Им, правда, хахали помогли, — глянула на Женьку.
— И я не ухожу в сторону. Тоже помогу, но по возможности. Ведь все мои средства — в деле! Поняла?
— Деньги у меня есть. Правда, хватит ли их?
— Сколько?
Лелька назвала сумму. Евгений иронично усмехнулся, ответил:
— Их тебе хватит только для начала, но развернуться не сможешь, даже не мечтай. Придется методом накопления. Либо взяться за мелкое, а уж потом…
— А за что взяться?
— Ну, вот в многоэтажках, в самом центре, есть небольшой рынок, в десятке минут ходьбы от тебя, там продают пивнушку, а еще газетно-журнальный киоск. Два разных хозяина. Тебе эти две точки глянуть надо. Одна дает небольшой, но стабильный доход, вторая, пивная, получше. Но хозяин пивнушки в центре помещение купил, хочет открыть ресторан, поднакопил денег. А хозяин газетного киоска в другой город уезжает жить. Последний торопится, в цене уступит. Но работа там адская. Холод, дождь, жара, они все время на улице. Взвесь все. Пивнушку я для себя хотел купить. Доход там есть. И главное, все готово. Только хозяина нового вписать. Но… Медкнижку нужно получить и ежемесячно проходить обследование у врачей.
Погладил Женька дрогнувшее колено девки:
— Правильно боишься. Узнают, откуда ты, и говорить не станут. Горожане — народ едкий. И память имеют долгую! — предупредил гость.
— Выходит, куда б ни сунулась, отовсюду выгонят? А что делать?
— Не знаю.
— Но ведь другие как-то устроились, наши девки?
— Они не в пищевые точки…
— А хлеб, кондитерский цех?
— Да! Но она до этого замуж вышла. И закрыла свое прошлое печатью о регистрации брака. К тому ж ведет себя достойно. Кроме мужа, никого близко не подпускает.
— Еще бы! Конечно! Кто ей теперь нужен? — невольно позавидовала Лелька.
— А кто тебе мешает стать законной женой? Или я только в консультанты гожусь?
— Как? Так ты с росписью предлагаешь? — не поверила Лелька.
— Само собой! Иначе нельзя. Без росписи ты — сожительница! Мне такое не подходит. Не тот уровень и возраст, положение не позволяет…
— А ты не будешь жалеть, что поспешил?
— Лель, я знаю себя. Уверен, многие мужики города пожалеют, что опоздали, — рассмеялся Евгений, обняв Лельку.
…Через месяц в доме девки собрались друзья Евгения, отмечали регистрацию брака, поздравляли молодых. Около двадцати мужчин собралось в доме. Случайных — ни одного. Со стороны невесты никого из гостей не было. Лелька чувствовала себя неловко. Ведь вот с троими из Женькиных друзей она проводила в притоне жаркие ночи. Все трое нет-нет да обдадут взглядами, от которых мурашки по спине ползут.
Вон тот худощавый паразит все в разрез на груди заглядывает. А и те двое не легче.
Проходя мимо, будто случайно, касаются бедер, задницы Лельки. Тот, который напротив, все ноги ей оттоптал — во двор, за дом зовет взглядом. Интересно, Женька видит? Тогда почему молчит? Ну и друзья у него! Кобелиная свора, чем они лучше путанок? — краснеют щеки девки. Она вышла в сад подышать свежим воздухом. И только присела на скамейку, бывший клиент, друг Женьки, схватил за грудь, улыбаясь слащаво, предложил тихо:
— Давай к реке спустимся, лапушка моя!
— Отвали, слышь! Пока не была замужем, ты знал меня! Теперь я законная жена! Понял иль нет? Позволишь хамство, так уделаю, что никто из родни не признает! Брысь, козел!
Мужик воспринял услышанное за кокетство и цапнул Лельку за задницу, попытался обнять, та поддела кулаком в подбородок и побежала домой. Гости веселились как ни в чем не бывало…
