его налобным фонарем.
Он сразу понял, что это. Йегер видел такие вещи много раз. К тому же он уловил в воздухе слабый, но характерный запах — запах железа.
Слишком знакомо.
Кровь.
На полу тоннеля лежало тело, и это был не иссушенный заплесневелый скелет, оставшийся со времен Второй мировой. Даже с такого расстояния Йегер смог различить, что тело принадлежало человеку, умершему всего несколько часов назад.
С предельной осторожностью он приблизился к телу, и его взгляду открылась ужасающая картина: вокруг было разбросано еще полдюжины тел, лежавших на полу вперемешку с разбитой аппаратурой, которую погибшие использовали при жизни, — видеокамерами, треногами, оборудованием для звукозаписи.
Йегер резко остановился. Первое тело лежало почти у его ног. Он обвел лучом фонаря раскинувшееся впереди пространство тоннеля. Меньше чем в тридцати ярдах тоннель заканчивался завалом из земли и каменных обломков. Похоже, дальше землекопы не продвинулись.
Ни намека на то, кто мог устроить эту бойню.
Ни движения.
Ни звука.
Йегер выключил фонарь. Он ждал. Абсолютная тьма. Абсолютная тишина. Запах смерти, щекочущий его ноздри. Ни единого проблеска, не считая света, проникавшего через вентиляционную шахту в сотне ярдов позади.
Если убийцы и находились здесь, они мастерски скрывались.
Йегер вновь включил фонарь и осмотрел первое тело. Молодая женщина. Вероятно, ей не было еще и тридцати. Убита выстрелом в упор. Во время выстрела ствол оружия находился настолько близко, что Йегер смог разглядеть ожог, оставшийся вокруг входного отверстия раны.
Отверстие было совсем небольшим. Кому-то может показаться, что такая маленькая пуля просто не способна убить человека, однако это впечатление обманчиво. Кто бы ни совершил злодеяние, он был настоящим профессионалом. И, вероятно, он был не один. Убийцы использовали пистолеты 22-го калибра — гораздо более компактные, чем оружие, стреляющее привычными типами патронов.
22-й калибр практически бесполезен даже на минимальной дистанции, однако при выстреле в упор он поистине смертоносен. Более тяжелый патрон пробил бы человеческий череп насквозь, оставив выходное отверстие. В данном же случае Йегеру не нужно даже проверять. Патрон 22-го калибра на такое просто не способен. Ему не хватило бы массы.
Вместо этого маленькая частица металла кувыркалась внутри черепа жертвы, разрывая мозг на куски.
Двадцать второй калибр предоставлял профессиональным убийцам и другие преимущества. Такое оружие компактно и легковесно. К тому же оно имеет спортивно-охотничий статус, что позволяет приобрести его легально.
Просто достать — просто избавиться.
Йегер проверил остальные тела. Все были убиты точно таким же способом. Перед его мысленным взором предстала картина: жертвы, стоящие на коленях на полу тоннеля, и палач, убивающий их одну за другой.
Ужасный конец.
Тот, кто это сделал, явно получал удовольствие. Йегер не знал, произошло это до или после расстрела, однако убийцы расколотили на мелкие кусочки все съемочное оборудование.
Но зачем? Для чего? С какой целью?
Просто бессмыслица какая-то.
Йегеру оставалось лишь предположить, что они хотели уничтожить сделанную телевизионщиками запись — не важно, что на ней запечатлено. Впрочем, группа явно не могла обнаружить ничего по-настоящему важного. Лишь длинные и очень темные тоннели.
Он вновь посветил в сторону завала в дальнем конце тоннеля. И тогда Йегер увидел. По ближнему краю завала бежали следы. Причем не одной пары ботинок. Следов были десятки.
Но что они там делали, если это тупик?
Йегер подошел ближе и стал подниматься по грязевой насыпи. Он добрался почти до самого верха, как вдруг почувствовал, что земля под ногами начинает смещаться. В одно мгновение высившаяся перед ним стена из камней и грязи обрушилась.
В замкнутом пространстве грохот этого обвала показался оглушительным.
Йегер выключил фонарь и замер.
15
Грохот обвала эхом отдавался по всей длине разверзшегося перед ним коридора.
В отличие от первого тоннеля, этот несомненно куда-то вел. Но, как только съемочная группа и ее землекопы сделали открытие, кто-то — группа вооруженных убийц — разбил их аппаратуру и расстрелял их самих.
Йегер полагал, что у него есть ответ на вопрос, зачем их убили: они стали свидетелями попытки скрыть то, что им удалось обнаружить. Однако кто-то ведь обязательно приедет расследовать их исчезновение. И обнаружится то, что нашел Йегер. После чего станут копать глубже и найдут то, на что наткнулась съемочная группа.
Если только кто-то не…
Он сделал несколько шагов назад и вновь включил фонарь, водя лучом света по тропинке, протоптанной через камни и грязь. Здесь прошло немало людей, причем ходили в обоих направлениях.
Возник вопрос: возможно ли, что находку съемочной группы уже отсюда вывезли?
Вероятно, она была скрыта здесь более семидесяти лет. И вполне очевидно, что те, кто прятал эту вещь, хотели, чтобы ее существование по-прежнему оставалось тайной. Может ли быть, что группу вооруженных убийц направили сюда, чтобы забрать неизвестное нечто и заставить замолчать всех, кто о нем узнал?
Только в таком случае произошедшее обретало хоть какой-то смысл.
Однако что может быть настолько ценным, чтобы семьдесят лет держать его в строжайшем секрете и совершить ради сохранения этого секрета жестокое групповое убийство? Припрятанное золото нацистов? Бесценные произведения искусства? Что это была за вещь, стоившая жизни обычным людям?
Внезапно Йегеру пришла в голову еще одна мысль: что, если убийцы все еще здесь? Возможно, они углубились в тоннели и сейчас заняты вывозом того, что искали?
Он осмотрел тела. Восемь убитых. Он предположил, что нападавших, скорее всего, было несколько: минимум трое, но гораздо вероятнее, что больше. И, как ни омерзительно это признавать, они хорошо сделали свое дело. Хладнокровные эффективные убийцы.
А он один и без оружия.
Одним из базовых навыков, которым обучали солдат элитных подразделений, было умение понять, когда нужно сражаться, а когда — бежать. Во время Второй мировой САС прославилась своей тактикой «стреляй и смывайся» — бойцы неожиданно нападали на противника и исчезали с поля боя прежде, чем тот успевал ответить.
Ударил и удрал.
На стороне Йегера мог быть элемент неожиданности, но противник значительно превосходил его числом и безнадежно — оружием. Так что он, как это уже случалось раньше, решил, что без осторожности нет и доблести. Он выключил фонарь и, собравшись уходить, задержался на несколько секунд, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Теперь он будет идти сквозь тьму, а она укроет и защитит его.
Йегер зашагал в обратном направлении, обходя трупы, однако что-то заставило его остановиться. Воспоминание, вызванное к жизни выбросом адреналина. На какое-то мгновение он вновь оказался в джунглях бразильской Амазонки, куда отправился на поиски пропавшего военного самолета — гигантского «Юнкерса Ю 390», крупнейшего летательного аппарата, поднимавшегося в небо во время Второй мировой.
Экспедиция стала началом большого путешествия, которое позволило ему выйти на Хэнка Каммлера и победить его. Йегера в то время тоже сопровождала съемочная группа, и оператор имел привычку тайно снимать остальных, даже когда ему запрещали это делать.
У него был любимый
