В деревню они въехали уже практически ночью.
Коля, велев Маше пока остаться в машине, обошел дом. Не заметив ничего подозрительного, он разрешил остальным выйти. Дети практически спали на ходу, двигались как сомнамбулы. Коля проводил гостей на подготовленные для них места, предупредил, что теплого туалета у него тут нет и все дела придется делать в дощатом, продуваемом сквозняками сортире у огорода.
Убедившись, что все легли, он вернулся к машинам, чтобы частично их разгрузить. В первую очередь надо было разобраться с оружием. Потом взяться за припасы. Коля догадывался, что ближайшие несколько дней лучше провести здесь – в безлюдной деревне, стоящей в стороне от городов и дорог. Возможно, через пару недель что-нибудь изменится в лучшую сторону.
Коля еще не представлял всех масштабов бедствия.
Он сел в кабину «буханки», включил установленный на панели радиоприемник, попробовал найти в эфире какую-нибудь станцию. В FM-диапазоне стояла полная тишь. Но на средних волнах местами пробивались какие-то невнятные голоса и даже музыка – в основном восточная. Он послушал то ли арабскую, то ли турецкую речь, пытаясь хотя бы по интонации угадать, о чем говорит ведущий.
Наверное, с тем же успехом он мог бы подслушивать разговор инопланетян.
Коля выключил радио и вернулся в избу. На цыпочках он прошел в темную комнату. Взял стул и переставил его к кровати, где под одеялом тихо лежала Маша.
– Ты не спишь?
Она, конечно, спала. Но очень чутко и тревожно. Поэтому тут же отозвалась:
– Не сплю.
– Можешь объяснить, что происходит? До отъезда из города я не слышал ни о чем подобном. А здесь просто не следил за новостями.
– Это какая-то болезнь, – Маша шептала, чтобы не потревожить детей. – Говорить о ней стали совсем недавно. И мы не думали, что она так быстро до нас доберется.
– А эти зомби, нападающие на людей… Это тоже из-за болезни?
– Да… Наверное… Никто ничего не знает. Это произошло слишком быстро…
– Расскажи мне все, что ты помнишь.
– С самого начала?
– С самого-самого…
Маша задумалась, решая, с чего начать. Сказала:
– Ваня всегда ждал чего-то подобного. Наверное, не такого страшного… Но… Он говорил, что мы слишком хорошо живем, что так не может продолжаться долго. Рано или поздно что-то должно было случиться…
Она рассказала, как семья готовились к поездке в деревню, как они настраивали детей на то, что им придется побыть пару дней без компьютера, планшета и телевизора. Рассказала, как они сбежали из города, как застряли на дороге, как едва не сгорели в пожаре, как блуждали по незнакомым дорогам…
Коля внимательно слушал, изредка что-то уточнял.
– То есть ты не знаешь, что сказал Степан по телефону?
– Нет. Ваня не успел рассказать. Или просто не хотел…
На топчане в запечном углу возился дед Степан, невнятно ворчал – наверное, во сне.
– Ваня сказал только, что брат велел вам держаться вместе. Степан пытался и с тобой поговорить, но не мог дозвониться. И мы не могли.
– А что Иван собирался делать, ты знаешь?
– У него был какой-то план. Так он сказал. И я думаю, что этот план появился у него после разговора со Степаном.
– Он хотел вас куда-то вывезти, – сказал Коля. – Вместе со мной. Об этом он и говорил перед смертью, пытался мне объяснить… Мезень – что это за место?
– Не знаю…
Дед Саша, кряхтя, выбрался из темного угла. Постоял, покачиваясь, щурясь на чуть теплящийся огонек керосиновой лампы.
– Не спится, Александр Егорыч? – спросил Коля.
– Что-то нехорошо мне. Душно у тебя. Жарко. Пойду на сеновал спать.
– Да нет у меня сеновала.
– Значит, на лавочке посижу.
Старик, шаркая ногами, подошел к двери, скинул крючок запора.
– Подождите, – сказал Коля. – Я с вами.
Они вдвоем вышли в сени, вслепую нашли выход, встали рядышком на крыльце. Небо было чистое, усеянное звездами – даже Млечный Путь быть виден.
– Я пару охапок сена нагреб, когда траву перед домом обкашивал, – сказал Коля, показывая на темную кучу около завалившегося колодца. – Это, конечно, не сеновал, но всяко лучше скамейки.
– Вот и славно, – сказал старик. Он сошел с крыльца и тут же споткнулся на ровном месте. Коля поддержал его, но Александр Егорович отстранился, согнулся – и его вырвало.
– Тошно мне, – сказал он, падая в сухую траву. – Душно.
Коля потоптался рядом, но, видя, что старику его помощь больше не нужна, направился к машине. Открыв ее, достал из «бардачка» атлас автомобильных дорог, сунул под мышку.
– Если что потребуется, стучите в окно, – сказал он ворочающемуся в копушке деду. – Ну или возвращайтесь – я дверь пока запирать не стану.
– Да ничего мне не надо, – раздраженно отозвался старик. – Иди уж.
Не хотел Коля оставлять гостя под открытым небом. Но не потащишь же его силой в избу.
– Ну ладно. Спокойной ночи.
Он вернулся в дом. Маша спала, и он не решился будить ее второй раз. Сев к окну, Коля поставил перед собой керосиновую лампу, чуть выдвинул фитиль, чтобы добавить света, и открыл атлас на странице, где был алфавитный указатель.
– Мезень… – пробормотал он, перелистывая страницы. – Мезень… Ну-ка, поглядим, что это за штука такая… – Он медленно вел пальцем по колонкам, вглядываясь в едва различимые мелкие буквы. – Вот.
Мезень в атласе была. Коля тут же нашел нужный лист карты, отыскал в указанном квадрате небольшой населенный пункт. Присвистнул:
– Ну и даль!
В углу завозилась мышь. Он привычно топнул ногой.
– И что ты там нашел, брат, в этой Мезени? Что тебе там нужно?
Позевывая, Коля долго изучал карту. Потом задул лампу и забрался на печь. В детстве он любил проводить время на русской печке, особенно в холодную зиму. Однако сейчас ему там было неудобно: слишком жестко и чересчур тесно. Но что делать? На разобранном старом диване спали Анжела и Андрей, Маша заняла единственную в доме кровать, маленького Костю устроили на раскладушке. Пока что пустовал топчан, но дед Саша мог вернуться в любой момент. Спать с комарами, пусть и зарывшись в душистое, но колючее сено, – удовольствие сомнительное.
Он уснул почти сразу. Ему приснились оба брата. Степан почему-то был в майорской форме и с автоматом в руках, а Иван кутался в домашний халат, из кармана которого торчал уголок дорожного атласа.
– Мезень, – сказали они дружно. – Ты должен быть там первого октября.
– Привези мою семью, – добавил Иван. – Я на тебя надеюсь. Береги их.
Степан вскинул автомат, прицелился куда-то. Громкий хлопок выстрела заставил Колю вздрогнуть.
– Хорошо, – сказал он. – Я все понял. Первого октября…
17
Дверь за спиной хлопнула, и Анжела испугалась, что разбудит маму или братьев. Она не знала, где сейчас дядя Коля, но почему-то была уверена, что он на улице. Уже брезжил рассвет, а девочка не раз слышала, будто в деревне всегда встают рано. Наверное, и дядя Коля уже поднялся, чтобы заняться делами. Папа рассказывал, что в деревне всегда много дел.
Она вспомнила, что папы больше нет, тихонечко всхлипнула.
Ей хотелось в туалет – из-за этого она и проснулась.
Анжела потерла глаза кулачками, убеждая себя не плакать. Папа всегда напоминал ей, что она старшая, а значит, должна быть сильной. Девочка представила, что отец сейчас где-то рядом, смотрит на нее. Он же мог стать ангелом? Наверное, да. Ведь любовь творит чудеса – мама часто это повторяла. А папа их всех очень любил. Разве мог он просто так уйти? Нет!
Девочка попробовала улыбнуться.
Вполне возможно, папа сейчас здесь, рядом. Он следит за ними и будет им помогать. Конечно, он сейчас невидимый и его нельзя взять за руку. И он уже никогда не погладит ее по голове, не поправит челку.
Но он все равно всегда будет с ними!..
Анжела вышла на крыльцо. Было сумрачно, по земле плыл туман.
Дядя Коля показывал, где находится туалет, – за углом, возле огорода. Девочка не так часто выезжала из города, но туалет с дыркой был у друзей на даче. Так что она знала, что нужно делать.
