– Да, майор, это команданте! – обернулся к нему пилот. – Это и есть главная составляющая нашего сегодняшнего полета.
Звук вертолетного двигателя разносился далеко вокруг в горах. Тем более что никаких других источников шума здесь не наблюдалось. Пилот умело выровнял машину и плавно опустил ее на небольшой ровный участок скалы, демонстрируя, что он не зря ест свой хлеб. Шасси коснулись камней, а лопасти еще продолжали крутиться, но человек в камуфляже уже был у борта.
Да, теперь Батяня окончательно уверился в том, что перед ним – президент боливарианской республики собственной персоной. Это лицо он уже неоднократно видел на фотографиях и по телевизору. Спутать с кем-нибудь характерную внешность команданте было просто невозможно.
– Принимай груз! – коротко бросил он Батяне.
Вместе с ним, поднявшимся на борт, в вертолете теперь оказались два «Кинжала» и боевое десантное снаряжение.
– Все, Родригес, давай на взлет, – властно приказал он пилоту.
Вертушка взмыла над скалой, снова оказавшись над фантастической панорамой гор и глубоких ущелий.
– Здравствуй, майор, – крепко пожал ему руку команданте. – Удивлен?
– Да уж, не ожидал, господин президент, – согласился Батяня.
– Давай договоримся сразу – без церемоний, – сходу заявил Уго, – тебя тут потомили в неведении, но это согласно моему распоряжению. Перейдем ближе к делу: насколько мне известно, ты говорил, что со своим «Кинжалом» можешь прыгать как угодно и откуда угодно. Было такое? – хитро взглянул гарант конституции.
– И слов своих назад не беру, – твердо сказал Батяня.
– А я десантник не хуже тебя. Раз я распорядился приобрести эту партию парашютов, то сам тоже должен прыгнуть, – сообщил еще одну неожиданную новость президент Венесуэлы, – так что вместе проверим.
– Я, конечно, тут человек посторонний, – кашлянул Лавров, – но позвольте, господин президент, мне высказаться…
– Давай, не стесняйся, – поощрительно кивнул Уго.
– Я сомневаюсь в целесообразности вашего прыжка. Зачем так рисковать? Я буду прыгать – это понятно. Это моя работа, я знаю, зачем и для чего рискую. Но вам… Неужели начальник охраны разрешил такое?
– А он не знает! – расхохотался команданте. – Я же президент: что считаю нужным, то и делаю. Хвост не должен вертеть собакой. В курсе моего прыжка только два пилота и те люди, которые ждут нас внизу. Мы с тобой вдвоем десантируемся на плато в полной боевой выкладке, а там на плато, они нас и подберут.
Лавров покачал головой, понимая, что спорить с президентом бесполезно. Он наклонился, разглядывая снаряжение для прыжка: тут было и оружие, и жизнеобеспечение.
– А боекомплект реальный? – поинтересовался майор.
– Все по-взрослому, – подмигнул команданте, – мы в Венесуэле держим порох сухим, враг не дремлет. В игрушки не играем.
События на плато, куда высадили Лауру, Пушкарева и Кондратова, разворачивались своим чередом. Как оказалось, здесь уже полным ходом шла подготовка к приему тех, кто должен приземлиться сюда с помощью «Кинжалов».
Россияне с интересом осматривали окружавшую их местность. Но если для Кондратова, несмотря на всю эту экзотику, все было более-менее ясно, то Пушкареву еще не случалось попадать так далеко. Для него все было внове.
– А вот и встречающая сторона, – кивнул спецслужбист, глядя на подходившего к ним здоровяка в камуфляже.
– Здравствуйте, господа, – козырнул тот, – можете не волноваться, я представляю здесь охрану команданте. Прошу за мной.
– Да мы и не волновались… – пробормотал инженер.
Гости подались в сторону «основного скопления» людей. Идя по каменистой дорожке, Пушкарев, вертевший головой по сторонам, то и дело оступался, и Кондратов сурово внушал ему, чтобы он лучше смотрел под ноги. Оказавшись на месте, россияне увидели, что не один человек представляет охрану президента. Здесь находилось еще трое чиновников.
– Я вижу, готовится банкетик, – подмигнул инженер своему коллеге, – похоже, в скором времени отметим исход опыта, а?
– Если все окончится удачно, – проскрипел в ответ представитель российских спецслужб.
Рядом уже стоял навес, а под – ним столики с угощением для будущего фуршета. В отдалении охрана команданте быстро наносила на камни концентрические окружности, обозначая точки, в которые должны приземлиться Батяня и Уго. Для создания дополнительной торжественности раскатывались ковровые дорожки. Естественно, большая часть охраны располагалась рядом с предполагаемыми точками приземления.
– Да, на редкость экзотическое зрелище, – инженер, вертя головой по сторонам, как видно, был чрезвычайно обрадован новыми впечатлениями от Венесуэлы.
Россияне разговорились со столичными чиновниками.
– Я вообще очень уважаю российский десант, – вступил в разговор один из штатских, – и много читал о действиях вашего ВДВ. Эти десанты в самых разных точках просто потрясают. Я говорю, конечно, об их результативности.
Кондратов, хотя и не имел к десанту прямого отношения, обладал кое-какими сведениями на этот счет, поэтому оказался полезным собеседником.
– Еще бы, – кивнул он, – возьмите хотя бы операцию, предшествующую введению советских войск в Афганистан. Сейчас многие осуждают все то, что там происходило, но мы защищали нашу собственную безопасность. Если у вас под боком загорится квартира, вы что, не будете ее тушить? Да, так вот – захват президентского дворца Амина занял сорок минут. Вы можете найти аналоги подобного? Вряд ли. А сколько спецназовцев погибло в этой операции? Четыре человека, – поучительно поднял он в воздух указательный палец.
– Да, это действительно поражает, – энергично закивал головой венесуэлец, – а мне очень понравилась работа ваших ребят в Чечне. Американцы много рассуждают о том, что там правомерно или нет… А я вам скажу так: свою страну надо защищать! Иначе если не проявить вовремя твердости, не навести порядок железной рукой, то и страны-то, собственно говоря, не останется. А вот эти, кто болтает о том, «правильно или неправильно», на самом деле больше всего и боятся сильной и независимой страны. У нас тоже хватает нечисти, которая на зарубежные денежки всеми силами старается поднять свою поганую голову.
– У нас много похожего, – безапелляционно заявил второй штатский, – сегодня Венесуэла, как когда-то Россия, является страной, противостоящей тем, кто стремится создать и построить однополярный мир. И чего тут скрывать – мы рассчитываем на вашу помощь. В Венесуэле умеют ценить товарищей, а тем более друзей. И мне кажется, что, несмотря на такое далекое расстояние, которое разделяет наши страны, мы должны помогать друг другу. Что скажете?
– У-гм, – неопределенно кивнул Кондратов, не желая сейчас начинать долгий разговор.
Инженер, ставший серьезным, нервно покусывал сорванную травинку. Тема славного прошлого и настоящего российского и венесуэльского десанта в настоящий момент его не волновала. Он, как представитель завода-изготовителя, прежде всего был обеспокоен предстоящим прыжком. Сейчас все и должно решиться. Пушкарев, конечно, не сомневался в профессиональных качествах Батяни, однако его нервы были напряжены.
Лаура и пилот президента негромко переговаривались о чем-то своем, однако было понятно, что их больше всего интересует то, что сейчас произойдет. Маурильо что-то доказывал девушке, слушавшей его невнимательно. Лейтенант подняла голову вверх и, помотав роскошными волосами, глядела туда, где вот-вот должен был начаться прыжок.
– Прыгнули! – тревожно и восхищенно проговорил пилот.
Все, как по команде уставились на стремительно летящие вниз точки.
– Вот сейчас-то мы окончательно во всем и разберемся, – внезапно пересохшими губами пробормотал инженер.
Каждый из присутствующих ждал положительного результата, но у каждого они имели свою «окраску». Венесуэльцы надеялись избавиться от сомнений по поводу использования российской техники, Пушкарев думал о престиже его завода и дальнейшей работы с Венесуэлой, а Кондратов представлял здесь Россию в «глобальном» масштабе с соответствующими выводами. Неудача автоматически приводила бы всех к самым неприятным последствиям…
Внезапно из-за скал справа послышались какие-то странные хлопки. Первоначально многие из присутствующих даже не обратили на эти звуки особого внимания, занятые созерцанием столь важного прыжка, однако несколько охранников команданте упали на землю. Еще один схватился за плечо, с удивлением увидев на руке кровь. Выстрелы продолжались, все усиливаясь.
– Тревога! – раздались крики.
Выстрел хлопнул совсем рядом, сбив кепку с головы инженера. Завязалась беспорядочная перестрелка. Короткие автоматные очереди перемежались с длинными пулеметными. Продолжали стрелять и одиночными. Бил снайпер.
