Огромный винт нехотя провернулся, заставив задрожать всю баржу, и в этот момент Малыш включил новое оборудование. Завизжали два электродвигателя, и преображение французской подводной лодки началось. На носу и корме выскочили две штанги, на концах которых блестели кольца размером с автомобильное колесо. Шелк и магниты плотно прилипли к покрытому толстым слоем ракушек днищу баржи. Клим ожидал резкого стука, но все оказалось значительно проще. Магниты прилипли к днищу практически бесшумно. Видно было, как под их воздействием сминались ракушки, долго и спокойно проживавшие на днище баржи. Винты завертелись быстрее, сотрясая корпус огромного судна и лодку сильной вибрацией, от которой моментально заболели зубы.
Подводное путешествие началось. Баржа пошла вперед переменными галсами, старательно обходя торчащие снизу скалы и рифы. Клим с опаской смотрел на двугорбую, всю поросшую красными водорослями скалу, которая проплыла под ними на расстоянии двух метров.
«Как там наши девчонки?» – опять подумал он, оборачиваясь назад. Они были в черных гидрокостюмах, с надвинутыми на лицо масками, потому определить, кто есть кто, не представлялось никакой возможности. Плотно прижавшиеся друг к другу, фигурки были совсем одинаковыми. «Раз головы держат – значит, сознания не потеряли», – отметил Клим, снова принимая нормальное сидячее положение.
Баржа тем временем перестала рыскать из стороны в сторону и начала набирать ход. Малыш, тронув каперанга за плечо, показал на пальцах цифру шесть.
Клим и сам знал, как по личному опыту, так и по теории, что движение такого открытого плавсредства под водой со скоростью больше шести миль в час равносильно движению на воздухе со скоростью примерно километров ста пятидесяти. Вода ведь во много раз плотнее воздуха, а человеческое тело, не прикрытое защитным козырьком, может просто сорвать с места.
Ворох развел руками, показывая, что ничего не может сделать, одновременно показав большим пальцем правой руки назад. Профессионалам все было ясно: отцепившись на такой скорости, лодка и люди, сидящие в ней, рисковали попасть под лопасти винта, который в секунду превратит и лодку, и ее пассажиров в мясной фарш, приправленный остатками аквалангов.
Малыш, ткнув пальцем в дисплей, показал, что скорость баржи пока составляла всего три с половиной узла. Но даже на такой скорости Клим чувствовал себя довольно неуютно. Длительное сидение в воде, хотя и в теплых тропиках, вызвало небольшой озноб. Напрягая и расслабляя мышцы, каперанг заставил тело двигаться и сразу почувствовал себя намного лучше. Малыш тем временем что-то мастерил у себя на коленях, пригнувшись к самой панели и прижавшись всем телом к лобовому стеклу, которое хоть немного защищало его от встречного потока воды.
Заинтересовавшись, Клим внимательно присмотрелся. Малыш привязывал к фрагменту сетки куски пенопласта. Бросив взгляд на дисплей, командир обнаружил, что скорость баржи достигла пяти узлов. В довершение всего лодка, не рассчитанная на такую большую скорость в подводном положении, начала вибрировать, рыскать из стороны в сторону. Клим только собирался обратить внимание Малыша на это обстоятельство, как напарник начал действовать. Выпустив конец изделия, сотворенного на коленке, он стал осторожно травить его, постепенно выпуская из рук всю сеть, которая никак не хотела заканчиваться.
Клим прикинул, что кусок сети, который где-то нашел Малыш, в длину составил не меньше сорока метров. Но вот второй конец сети был отпущен. Как раз в это время баржа еще больше прибавила ход. Носовой штырь, которым крепился магнит, изогнулся, грозя выскочить из крепления в лодке.
«Если магнит не выдержит, то жить нам останется ровно тридцать секунд… Скорее всего еще меньше. Короче, ровно столько, сколько поток воды будет тащить лодку к винтам», – прикинул Клим, мысленно прощаясь с жизнью.
Малыш наконец выпустил свою сеть. Буквально через тридцать секунд баржа дернулась и затряслась, как будто ее поставили на вибростенд. Скорость хода резко упала.
«Ну слава богу, сеть намоталась на винт», – сказал про себя Клим, снова бросая взгляд на дисплей. За время их путешествия в виде рыбы-прилипалы они прошли двадцать две мили.
«Совсем неплохо», – похвалил сам себя Ворох, обнаружив, что баржу, потерявшую ход, начало разворачивать. Малыш щелкал тумблерами пульта управления, пытаясь убрать магниты, но ничего не получалось. Они плотно держали лодку, не позволяя ей отцепиться. Баржу тем временем начало раскачивать с борта на борт.
«Наверху сильно болтает», – понял Клим, наблюдая, как от толчков переломилась носовая штанга магнита. Теперь лодка задрала нос, приняв совсем неудобное положение.
«Только перевернуться нам не хватало!» – пожалел сам себя Клим, резаком обрезая носовую штангу. Подарок Стива снова действовал безотказно. Одно движение – и двухдюймовая металлическая труба была перерезана как простой деревянный карандаш. Лодка дернулась и, оторвав второй стержень от магнита, начала быстро погружаться.
Малыш и тут не оплошал. Он мгновенно включил компрессор, который принялся нагонять воздух в воздушные резервуары лодки. Выровняв ее, включил электродвигатель. Опустившись на глубину пятнадцати метров, выровнял лодку строго горизонтально и откинулся на спинку сиденья. На дисплее замигал значок компрессора.
– Куда путь держим, рулевой? – ехидно спросил Клим.
– Моя подруга дала курс на остров, где состоятся соревнования по контактному карате, – пояснил Малыш свои действия.
– Не нравится мне эта идея…
– Брось ты нервничать! Я любому каратисту дам сто очков форы, да и ты тоже парень не промах, – попробовал возразить Малыш.
– Тут я с тобой полностью согласен. Есть, правда, один совсем неприятный аспект во всей этой красивой затее… – начал говорить Клим, но Малыш, наплевав на субординацию, перебил:
– Есть возможность заработать пол-лимона баксов! Такое бывает один раз в жизни.
– Бесплатный сыр где бывает, помнишь? Неужели ты думаешь, что каким-то двум неизвестным белым дадут уехать с острова с такими деньжищами? Наивный ты, как слон! Все места давно поделены между своими, а чужаков просто пристрелят. Один выстрел из снайперской винтовки – и нет проблем с выплатой денег, – остудил Клим разошедшегося напарника.
– Что же тогда делать? – уныло спросил Малыш.
– Давай сначала доплывем до острова, а там будем решать проблемы по мере их возникновения.
– Мы такое расстояние на электродвигателе не пройдем! Батарей не хватит, – принял за чистую монету последнюю фразу Клима напарник.
– Примерно часа через полтора все равно придется всплывать. Девчонок погубим, им нельзя столько времени находиться под водой, – сказал Клим, прикидывая, сколько баллов волнения на поверхности океана может выдержать лодка.
– Интересное кино получается, кэп… Как с тобой идем на задание – обязательно бабы на шею вешаются! И не просто бабы, а красивые молодые девки, – попытался перевести разговор на нейтральную тему Малыш.
– Отставить разговоры! Переходим на дыхание из аквалангов. Неизвестно, сколько времени нам придется еще идти под водой, – приказал Клим.
Глава 12. Всплыли – снова под воду…
Едва лодка показалась на поверхности, как Клим моментально выплюнул загубник и по старой водолазной привычке резко выдохнул воздух.
– Жизнь прекрасна и удивительна! – громко сказал он, снимая с плеч акваланг.
Воздух пах йодом и морскими водорослями. Свежий морской ветер моментально бросил в лицо пригоршню соленых брызг. Огромная волна слева начала накатываться на лодку, грозя перевернуть заполненное водой хлипкое суденышко.
Малыш отреагировал моментально. Он резко повернул руль вправо и дал подвесному мотору максимальные обороты. Техника и в этот раз не подвела. Мотор на корме, выплюнув сизый клуб дыма, мгновенно набрал обороты. Лодку буквально вытолкнуло из воды. Сразу заработали два насоса, выбрасывая воду из корпуса вправо и влево.
Малыш вытянул вперед левую руку с отогнутым вверх большим пальцем, показывая, как все здорово.
«Как там наши девочки?» – в очередной раз запоздало подумал Клим, оборачиваясь назад. Лей, развернувшись на девяносто градусов, отстегивала безвольно повисшую на привязных ремнях подругу.
– Отставить! – рявкнул Клим, прекрасно понимая, что сейчас маленькое суденышко начнет мотать по-настоящему.
Запищав, насосы прекратили работать, и лодку сразу накрыла пенистая волна. Клим мгновенно задержал дыхание, приготовившись к самому худшему. Лодка крутнулась вокруг своей оси, но мотор продолжал работать.
«Прекрасная техника!» – похвалил про себя французов Клим, шаря правой рукой у себя на спине. За это время судно еще два раза крутануло вокруг своей оси, и все стихло. Они снова перешли в подводное положение.
