Обошли самосвал, и Артур, обернувшись, покрутил пальцем у виска: ты что, мол, совсем уснул в своем гробу?
Водитель самосвала хмуро посмотрел им вслед — но тут же остался далеко позади. «Мерседес» полетел по шоссе на предельно допустимой скорости, плавно и легко. Артур выкинул в окно окурок и стал отряхивать свои светлые брюки от налипшего на них в лесу разного сора. Потом стал внимательно разглядывать Петровича, рубашка которого была все еще в крови, но это было почти незаметно — она была черного цвета. И сказал вслух:
— О, вот это я понимаю! Почему ты на разборки надеваешь все черное — теперь только просек. Да, опыта не пропьешь…
Петрович лишь улыбнулся: брать ивановских они поехали с жуткого бодуна, потому что накануне сняли вдвоем двух молоденьких блядей и допоздна куролесили с ними на одной из блатхат. Но действительно, даже с бодуна Петрович в первую очередь подумал о предстоящем наезде на отморозков — проверил, протер, подготовил к стрельбе свой любимый «таурус», оделся так, чтобы в случае его на чего рубашке не было видно следов свежей крови…
Несмотря на густую черную бороду и солидный вид, Вадим Петрович Горохов был еще относительно молод: в этом году отметил свое тридцатилетие. Просто жизнь его сложилась так, что он рано повзрослел. Лопух бы не вернулся живым и невредимым с войн в Афгане и в Чечне! Армейская карьера никогда особо не прельщала Горохова. Тем не менее он, как и многие другие крепко сложенные и суровые на вид ребята, сначала угодил в учебку ВДВ, а затем оказался в чужих далеких городах, где научился безжалостно убивать своих врагов.
Отвоевав свое, Вадим вернулся в родной город Серпухов, но таки не смог найти применения своему новому ремеслу на гражданке. Не сложилось! И при первой же возможности он снова отправился воевать: наемником в Таджикистан, а впоследствии и в Чечню. Кроме нескольких легких ранений, он оттуда почти ничего не привез — деньги, заработанные на военных операциях, у него кончились неожиданно быстро. Правда, сумел прикупить себе жилье в Москве и обставиться… И все!
Ладно, пока молод и здоров, денег он раздобудет — иначе что же за мужик? Другие так вообще навсегда остались на полях войны. А раз он уцелел, то и нечего голову ломать над тем, чем по жизни заниматься! Ничего, авось прибьется куда-нибудь…
С Артуром он познакомился полтора года назад — во время драки в одном из бесчисленных кабачков, открывшихся в столице в конце девяностых. Горохов, профессионально занимавшийся в то время каратэ — он вел подростковую секцию и этим зарабатывал себе на хлеб, — по какому-то поводу (уже теперь не вспомнит, по какому именно) решил гульнуть в кафе. Выпить он любил, но в поддатом состоянии становился совсем «безбашенным» и агрессивным. Наверное, пресловутый «афганско-чеченский синдром» сказывался. Горохов, приняв на грудь, начинал всюду видеть врагов, с которыми необходимо срочно разобраться. В тот вечер он был в кабаке с только что снятой им проституткой. Сорил деньгами, веселился — но потом помрачнел и насупился. Переклинило, как говорится. И когда к проститутке, на свою беду, подошел ее сутенер, Горохову показалось, что этот нагловатый парень «в голде» неуважительно на него покосился. Горохова словно прорвало: он набросился на сутенера и так его избил, что тот весь остаток вечера провалялся на полу кабака в луже своей крови. Но за сутенера, разумеется, впряглись его дружки — их было человек пять. Шлюха куда-то с визгом убежала, а вот сидевший за одним из дальних угловых столиков Артур с неподдельным интересом наблюдал, как бородатый парень, уже изрядно пьяный, тем не менее расшвырял напавших на него амбалов, как котят. Артур не особо разбирался в боевых искусствах, но его потрясло то, что вытворял бородач руками и ногами. Артур со своим другом Жориком, много сделавшим для становления его бизнеса, помог пьяному Горохову скрыться с места кровавого побоища, сразу предложив ему классную, высокооплачиваемую работу. На следующий же день Горохов приехал на встречу с этим двухметровым парнем, и состоялась их историческая беседа «за жизнь и фарт».
Никогда ранее не сталкивавшийся с такими богачами, Вадим был ошарашен приемом, который устроил ему Артур. И быстро сообразил, что ему наконец-то повезло. Артур расставил все точки над «i», объяснив, что ему как раз позарез нужен такой боец, как Петрович, — без этого, мол, гибнет его дело — торговля недвижимостью. Узнав, что Горохов к тому же воевал и метко стреляет, Артур убедился в правильности своего выбора.
Однако оба они еще долго присматривались друг к другу, потому что были людьми осторожными и привыкли не доверять первым встречным. Через месяц после знакомства Петрович прошел что-то вроде боевого крещения. Он на глазах у Артура хладнокровно прикончил одного психически ненормального мужика, по явному недоразумению занимавшего в одиночку двухкомнатную квартиру в престижном районе Москвы. Позже эту квартиру выгодно продали, и в качестве гонорара за проделанную работу Артур подарил Горохову одну из своих дач. Хотя это был скорее символический подарок — чтобы крепче привязать к себе бородача. И потом, на дачу иногда привозили людей, у которых отбирали жилье. Просто так Артур вообще ничего не делал!
Потом было еще несколько сверхудачных операций — нигде, ни разу и ни в чем Петрович не лажанулся. Поэтому Артур окончательно приблизил его к себе, ни в чем Горохову не отказывал — больше того, со временем он утвердился во мнении, что Петрович — человек преданный, надежный, к тому же умница. В плане интеллекта Горохов разве что чуть-чуть не дотянул до самого Артура. Конечно, с ним еще и потому было интересно общаться. Моментально врубаясь в замыслы своего нового шефа, Горохов мог неожиданно ему возразить, но всегда по делу. Он иногда обращал внимание на такие мелочи в плане отъема той или иной квартиры, что Артур просто разводил руками — как же, мол, он сам этого не заметил? Это же очевидно!
В целом все шло к совместной работе по формуле: «одна голова — хорошо, а две — лучше». То есть все чаще и чаще план действий разрабатывался ими обоими. Соответственно, денежки текли в карманы Петровича все более и более широкой струйкой. Он был доволен, Артур — не меньше его.
Хотя посторонние об этом альянсе вряд ли догадывались: тем же тулякам, Боре-Угрюмому и Славе-Пижону, незачем было знать все. Их наняли — и уже не в первый раз — именно из-за относительной дешевизны их услуг. По тульским меркам они, эти два бандита, зарабатывали более чем прилично. Но если бы они узнали, в каком процентном соотношении находятся их заработки с заработками Петровича и Артура, они могли бы и взбунтоваться. А это было невыгодно верхушке группировки.
Поэтому при них Петрович обращался к шефу по телефону не иначе как «Артур Викторович» и косил иной раз под дурачка. Сам же мрачно думал: «Ну, давайте, колитесь, что там у вас на уме — на самом-то деле?» Но туляков пока все устраивало.
* * *
Сам Артур Викторович Князев происходил из интеллигентнейшей профессорской семьи и был единственным ребенком в ней. С детства он рос в атмосфере всеобщего обожания, не привык ни в чем получать отказа. Зато привык все делать по-своему и повелевать людьми, как ему вздумается. Все его прихоти исполнялись родителями беспрекословно — они буквально молились на него! Отец Артура, седенький сгорбленный старичок, когда-то тоже был красавцем огромного роста — это по наследству перешло к Артуру, конечно же, от него.
Виктор Феликсович Князев — известный филолог и знаток древнерусской литературы — мечтал, что сын пойдет по его стопам, продолжит его дело. И с детства приучал Артура к мысли, что того ждет блестящая научная карьера. Подобного же мнения держалась и мать Князева-младшего, совершенно безвольная, невзрачного вида женщина, которую постоянно мучили головные боли и вообще все мыслимые и немыслимые болезни.
Артур рос в роскоши и до поры слушался своих родителей. С годами это давалось ему все трудней и трудней — так бывает, когда в семье один-единственный ребенок. Любовь родителей превратилась потихоньку в ничем не прикрытый деспотизм: Артуру буквально во всем навязывалась их точка зрения. А сам он как бы не имел даже права голоса. В так называемом переходном возрасте Артур, стремительно превратившийся в очень высокого, статного красавца, наконец взорвался…
Как-то родители при нем стали обсуждать его последнее увлечение — девочку из школы, в которую он был по уши тогда влюблен. И стали уверять его, что она ему не пара, что у них припасен для сыночка вариант получше. Артур не верил своим ушам. Терпел, терпел — а потом грубо наорал на опешивших родителей и хлопнул дверью. Это было началом полного разрыва.
Артур вырос таким эгоистом, что напрочь перестал общаться с родителями — даже снял отдельное жилье. Перед ним со всей остротой возник денежный вопрос. Нужно было где-то работать, чем-то добывать себе немалые суммы денег. Тогда Артур, назло тиранам-родителям поступивший не на филфак МГУ, а на юридический, быстро сошелся с фарцовщиками и спекулянтами, многие из которых знали его с детства. Стал ворочать вместе с ними большими деньгами. Но аппетиты у него были поистине волчьи. И эти суммы его уже не устраивали. К тому же он пользовался таким успехом у женщин и девушек, что ему просто нужно было в несколько раз больше денег, чем его друзьям.
