Он говорил четко и громко, видя, как лежавший на земле майор, отводит пистолет от сердца.
— Старшим группы назначаю Рахимова, — добавил генерал, — все. На сборы пятнадцать минут. До кишлака идти часа полтора. Туда — обратно, время на размещение. Даю четыре часа. Выполняйте.
Ташмухаммедов убрал, наконец, пистолет.
— Рахимов, — подозвал к себе подполковника Акбар, — снимите с Абдулло все, даже трусы и майку. Никаких следов. Только пуштунская одежда. И все до-кументы, конечно.
— Пистолет забрать? — очень тихо спросил Рахимов.
— Нет, — чуть поколебавшись, ответил генерал, — он ему может понадобиться. Дайте деньги, если нужно, но убедитесь что он хорошо устроен.
— Здесь бывают люди из отрядов генерала Дустума. Можете представиться их людьми, — предложил Рахимов, — у них есть все — пистолеты, бинты, лекарства.
— Да, так будет правильно. Можете даже оставить ему необходимые лекарства, — согласился генерал.
Рахимов вытащил нож, наклоняясь над раненым Ташмухаммедовым. Одежду, которую невозможно было снять, он просто разрезал на куски. Падерина деликатно отошла в сторону. Чон Дин и Семенов помогали подполковнику одевать своего товарища.
Вскоре Абдулло уже был одет в серую мешковатую одежду, характерную для северных пуштунов.
Перед расставанием генерал наклонился к раненому.
— Удачи тебе, Абдулло. И выкинь из головы все глупости. Все будет хорошо. А я тебя не забуду, обещаю.
— Я знаю, — серьезно ответил майор. — Спасибо за доверие.
— Береги ногу.
Группа вышла, когда солнце уже полностью поднялось над горизонтом.
Асанов долго смотрел им вслед. Их было пятеро, по странному совпадению именно пятеро. Столько ребят он привез с собой в Афганистан в разные годы. Без него их было пятеро. Пять офицеров военной разведки, пришедших с ним в эту чужую страну. Воспоминания о каждом из них отдавались больно, словно были частью вины самого Акбара Асанова, прошедшего вместе с ними весь ад войны.
«И они не вернулись из боя…»
Ждать было мучительно трудно. Хорошо еще, что можно было занять себя сборкой парашютов, рассыпанных по всей поляне. Когда пошел четвертый час, к дежурившему Борзунову присоединились все трое — Асанов, Падерина, Елагин.
Но на дороге никого не было видно. Асанов в который раз спрашивал себя, верно ли он поступил, отправив столько людей с раненым Ташмухаммедовым?
Он старался не смотреть на Падерину, но все время замечал ее озабоченное лицо, словно служившее напоминанием о его собственном просчете.
— Кажется кто-то идет, — негромко произнес Борзунов, всматриваясь вдаль, — нет, показалось, — разочарованно произнес он, — просто пыль на дороге.
— Что будем делать, если они задержатся? — впервые спросила Падерина.
— Это была ваша идея отправить раненого майора, — напомнил Асанов, стараясь сдерживаться.
— Верно, — спокойно подтвердила подполковник, — просто я давно знаю Абдулло. Он скорее покончит с собой, чем разрешит вызвать вертолеты, срывая всю операцию. Такой он человек. Вы даже не представляете, как он был близок к самоубийству.
Асанов поморщился.
— Играем в героев, — зло произнес он, — а время идет. Сидим уже четвертый час. Если они застрянут в деревне, тогда все, конец всему нашему путешествию.
— Не застрянут, — почему-то ее спокойствие более всего действовало на нервы, словно по самой природе своей она должна была беспокоиться первой.
— Может, я схожу на разведку, — предложил Елагин.
— Отставить, — строго приказал Асанов, — нас итак слишком мало. Будем ждать.
— А если ребята не вернутся? — не унимался Елагин.
— Через час решим. Если они не вернутся, пойдем мы двое — я и подполковник. Мы хоть знаем местные языки. Вы останетесь здесь. За старшего капитан Борзунов.
Тот кивнул головой, даже не оборачиваясь.
Он по-прежнему смотрел на дорогу.
— Может я сожгу вещи, Абдулло? — предложил Елагин.
— Не стоит. Придется нести с собой. Выбросим в горах. Здесь дым может быть виден издали. А закапывать тоже нельзя. У местных охотников очень хорошие собаки, могут обнаружить, — ответила вместо Асанова Падерина.
Генерал впервые усмехнулся.
— Как вас по отчеству? — спросил он у Падериной.
— Савельевна. Это так обязательно обращаться по отчеству?
— Екатерина Савельевна, у вас довольно обширные знания по этой стране.
— Спасибо. Просто я много раз бывала в Афганистане. Здесь погиб мой брат.
— Когда он погиб?
— В восемьдесят седьмом, в Джелалабаде. Майор Падерин взорвался вместе со своим штурмовиком, может, слышали?
— Нет, не слышал.
— С тех пор я люблю и ненавижу эту страну, как воспоминание о моей боли.
— А почему любите?
— Красиво, — она вдруг улыбнулась, — изумительная страна. Я ведь ходила под паранджой. Люди добрые, отзывчивые, благородные, честные, смелые. Готовы поделиться последним куском хлеба. За исключением откровенных бандитских отрядов, они даже наших пленных не трогали, старались обратить их в мусульманскую веру.
— Знаю, — кивнул Асанов, — у меня попал в плен товарищ.
— Стал мусульманином?
— Почти, — он не стал больше говорить, а она не спросила.
— Идут, — негромко произнес Борзунов.
— Сколько их? — быстро спросил Асанов, вскакивая на ноги.
— Четверо. Возвращаются все.
Через минуту они уже видели одетых в маскировочные костюмы Семенова и Машкова и идущих между ними двух «киргизов» — Рахимова и Чон Дина.
— Слава Богу, — с чувством сказала Падерина, — я боялась худшего.
— Выступаем через полчаса после их возвращения, — распорядился Асанов, — Борзунов и Елагин, готовьте грузы! Падериной осмотреть место приземления.
Через десять минут Рахимов и его группа подошли наконец совсем близко.
— Как дела? — крикнул Асанов, еще когда ребята были в пятидесяти метрах. Правда, крикнул он на всякий случай на фарси.
— Отлично, — заулыбался Рахимов, — В селении нашли неплохого знахаря и даже человека, знавшего лавку Абдулло по Кандагару. Все в порядке, он у него в доме. Этот местный парень даже обрадовался такому гостю, рассчитывая содрать с Абдулло больше денег. А знахарь уже обработал рану и обещал, что все будет хорошо.
— Тогда все в порядке, — кивнул Асанов, напряжение наконец спало, — отдыхайте, выступаем через полчаса.
— Вас никто те видел? — спросил Борзунов вдруг у Рахимова.
— Кажется, никто, а что?
— Двое людей идут прямо сюда. Судя по костюмам, не местные.
Все бросились на камни.
— Оружие не заметил? — спросил Асанов.
— По-моему, нет. Но точно не вижу.
— Рахимов, Чон Дин, срочно проверить, — приказал генерал.
Оба офицера, еще не успев отдохнуть после долгого перехода и переодеться, вышли навстречу незнакомцам.
Все напряженно ждали.
Обе пары довольно быстро приближались друг к другу.
Борзунов взял автомат, но, заметив отрицательный жест Асанова, убрал оружие. Стрелять было нельзя, ветер мог донести грохот выстрелов до случайных гостей, оказавшихся в этой долине.
Обе пары почти сблизились друг с другом.
Что-то произнес Рахимов.
— Не нравятся мне эти двое, — пробормотал Борзунов, — почему они появились так быстро?
Ему никто не ответил.
Разговора не было слышно, но издалека была видна лишь спокойная беседа четверых случайных прохожих.
Но Борзунов был все-таки прав. Что-то не нравилось и Асанову в появлении этих двоих, в их слишком частых улыбках и поклонах.
Вдруг все поменялось. Послышался крик, выстрел, еще один. Рахимов, дернувшись, упал в сторону. Чон Дин почему-то присел на корточки.
Сразу же свалился один из незнакомцев. Другой, подняв руку и как-то неловко оглянувшись, стал заваливаться на бок.
— Быстро, Борзунов, Елагин, на помощь, — приказал Асанов.
Оба офицера рванулись вперед.
«Если потеряем еще одного, — со страхом подумал Акбар, — будет плохо. Очень плохо. Группа психологически может надломиться».
Борзунов и Елагин бежали, уже приготовив оружие.
Нет, кажется, все в порядке.
Рахимов поднялся, чуть прихрамывая. За ним встал и Чон Дин. Асанов вышел из-за укрытия и, заставив себя не спешить, спокойно шел к своим людям.
Оба афганца лежали на земле. Один, судя по неестественному наклону головы, был уже мертв, другой стонал рядом, зажав большую рану в боку.
— Что произошло? — спросил Асанов.
— Они первыми напали на нас, — пояснил Рахимов, — шли за нами от самого селения. Первый успел выстрелить, второй не успел.
— А вы?
— Я выстрелил вторым, успев увернуться, но попал в голову, Чон Дин сумел метнуть свой нож — команда была не стрелять и, видимо, ранил своего подопечного.