Болан опустил его, и голова Спинни опустилась в грязь.
Палач обошел убитых террористов и собрал с полдюжины снаряженных магазинов к своим Калашниковым, после чего полез на свою скалу, чтобы забрать оттуда оружие и девушку. Он оставлял после себя усеянное трупами поле боя: красноречивое послание Хатибу аль-Сулейману.
Сорайя стояла, выпрямившись во весь рост, и Болан, подойдя ближе, увидел на ее лице выражение неподдельного ужаса. Нервы ее были на пределе, и она дрожала как осиновый лист.
— Ну что, пойдем? — спокойно спросит он.
Девушка кивнула, не в силах произнести ни слова.
Болан подобрал с земли оба АК-47 и «стоунер». Он сверился с компасом: до хижины дровосека, где он оставил Лаконию, было немного больше двух километров.
Он тронулся в путь, и Сорайя покорно поплелась следом за ним. Дождь вскоре отмоет лежащие на дороге трупы, а ураган навсегда унесет их прочь с людских глаз. Но чтобы смыть с их проклятых душ все грехи и преступления, понадобилось бы нечто большее, чем гнев разбушевавшейся стихии.
Первое, что услышал Болан, войдя в хижину, был глухой прерывистый хрип Лаконии. Он включил фонарик: разведчик по-прежнему лежал на полу. Под головой у него была свернутая защитная куртка, которую перед уходом Болан подложил ему вместо подушки.
Сорайя устремилась к раненому и, встав на колени, положила ему на лоб прохладную руку.
— Да он же просто горит! — воскликнула она. — У вас не найдется чего-нибудь, чтобы...
— Я уже ввел ему пенициллин и обработал раны противовоспалительной мазью, — ответил Болан. — Положите ему на лоб влажную тряпку.
Палач разложил на земляном полу хижины свое оружие. Он расстегивал ремень с амуницией, когда пронзительно запищала мини-рация, лежавшая в кармане его черного комбинезона. Болан нажал на кнопку «прием». В динамике послышался треск атмосферных помех, а затем едва различимые слова:
— "...человек-1"... «Синяя птица»... вызывает «Каменного человека-1»... Как слышите меня? Перехожу на прием.
Болан поднес микрофон ко рту:
— "Каменный человек-1" слушает... «Каменный человек-1» вызывает «Синюю птицу»... Вас слышу... Перехожу на прием.
Он повторил эти слова еще раз. В динамике снова затрещало, и Мак услышал:
— ...определитель... положения... — Из-за помех невозможно было разобрать остальные слова, но их повторили еще раз: — Включите... определитель положения...
Болан даже не стал отвечать, чтобы подтвердить прием. Покопавшись в рюкзаке, он достал черную коробочку величиной не больше сигаретной пачки, вытащил из нее небольшую телескопическую антенну и, выйдя под дождь, оставил коробочку на земле неподалеку от хижины.
В радиоприемнике снова раздался треск, но на этот раз Мак услышал довольно отчетливо:
— "Синяя птица" вызывает «Каменного человека-1»... Ваше местоположение определили... Рассчитываем прибыть... приблизительно десять минут... Подтвердите прием.
— О'кей, — ответил Болан. — Прибываете через десять минут.
— "Синяя птица" «Каменному человеку-1»... Мы вас теперь отлично слышим... Вы готовы к подъему на борт... с пассажиром?
Болан ответил, ни секунды не раздумывая.
— С пассажиром нет вопросов. Забирайте его.
На этот раз отозвался новый голос:
— "Каменный человек-1", говорит командир вертолета... Нам приказано забрать двух человек...
Неожиданно связь прервалась. Болан поспешно прокричал в микрофон:
— "Синяя птица", жду вас... Вы слышите меня, «Синяя птица»?..
Тишина. И наконец через треск разрядов пробился голос:
— "Каменный человек-1"... «Каменный человек-1»... Говорит «Синяя птица»... Зажгите сигнальные факелы... Зажгите сигнальные факелы...
Болан отлично расслышал тревогу в голосе второго пилота. Он порылся в рюкзаке и вытащил два осветительных факела, когда снова послышался голос второго пилота:
— "Синяя птица" вызывает базу... «Синяя птица» вызывает базу... У нас возникли серьезные проблемы... Как слышите меня? Прием!
Молчание.
Болан воткнул первый факел в землю и нажал на кнопку запала. К небу взметнулись высокие языки оранжево-красного пламени. Он отбежал метров на двадцать в сторону и проделал то же самое со вторым факелом. Все это время из динамика доносилось:
— Так точно, база... привод ротора... попытаемся сесть на авторотации.
Снова молчание, затем:
— Так точно, база... не сможем снова взлететь...
Теперь радио вертолета было слышно гораздо лучше. Прислушавшись, Болан различил даже гул вертолетного двигателя.
— "Синяя птица", — сказал он в микрофон, — вы находитесь к юго-востоку от меня.
— О'кей, «Каменный человек-1»... Слышим вас прекрасно... отчетливо видим факелы... Но у нас серьезная неисправность...
Голос умолк. Болан присел на корточки у порога хижины, вглядываясь сквозь пелену дождя в ночное небо на юго-востоке.
На поляне факелы по-прежнему выбрасывали высоко в небо ослепительные фонтаны огня.
Наконец до слуха Болана донесся сначала слабый, но все время крепнущий посвист лопастей винтов вертолета. Но звук этот был на удивление неравномерный... Несколько мгновений спустя Болан различил огромную машину, буквально вывалившуюся из пелены облаков.
«Си Стэллион» летел на высоте не более тридцати метров и заходил на поляну боком, борясь с мощными порывами ветра.
Рев двигателей и шум винта заполнили всю поляну, но, похоже, с вертолетом что-то было неладно, и по мере того, как он приближался к земле, шум этот перерастал в адский свист. Внезапно тяжелая машина провалилась вниз сразу метров на десять и опасно накренилась на бок.
Болан понял, что катастрофа неминуема, и громко выругался. Но пилот ВМС был профессионалом и к тому же чертовски везучим парнем.
Машина тяжело выпрямилась, взмыла вверх, а затем почти плавно опустилась на землю и тут же со скрежетом мнущейся обшивки завалилась на бок.
Болан сорвался с места и вихрем помчался к поврежденной металлической стрекозе. Подбежав поближе, он увидел, что шасси вертолета с одной стороны отсутствуют, а лопасти неподвижного винта странно покорежены. Из поврежденных баков на землю хлестало горючее.
Болан вскарабкался на фюзеляж вертолета и, ухватившись двумя руками за ручку двери кабины пилотов, изо всех сил потянул ее на себя. И дверца, хвала Господу, уступила его усилиям.
Просунув голову внутрь, Мак прямо перед собой увидел окровавленное лицо пилота. Тот был, похоже, без сознания. Болан подхватил его под мышки и вытащил из машины.
— Второй пилот... — пробормотал тот, приходя в себя. — Вытащите его...
Болан снова нырнул в кабину и обнаружил там повисшего на ремнях безопасности второго пилота.
Тот тоже был без сознания. Болан быстро освободил его от ремней и подтащил к открытой двери. Затем он вылез из вертолета и, подставив плечо, взвалил на него летчика.
Первый пилот уже встал на ноги и держался одной рукой за окровавленную голову.
— Нужно скорее уходить, — прохрипел он. — У машины пробиты баки. Горючее может рвануть в любую минуту.
Болан поправил на плече тело второго пилота и побежал прочь с места катастрофы. За ним по пятам мчался командир вертолета.
Огромная машина, словно доисторическое насекомое, лежало на боку. И вдруг в небо взметнулся гигантский оранжево-красный огненный шар...
Ударная волна швырнула Болана на землю. Он немедленно вскочил на ноги и бережно поднял тело второго пилота, упавшего вместе с ним.
— Ну как... как он? — встревоженно спросил командир вертолета.
Болан опытной рукой ощупал безжизненное тело.
— Он ранен и, похоже, довольно тяжело.
Пилот посмотрел на свою руку, которой только что ощупывал голову: она была в крови. Вторая рука плетью висела вдоль тела.
— Вот дерьмо! — в отчаянии воскликнул он. — Что же нам теперь делать?
На военно-воздушной базе Говард, расположенной с тихоокеанской стороны зоны канала, Джек Гримальди нервно расхаживал взад и вперед по отведенному ему кабинету. Вот уже больше часа он ждал вестей о вертолете ВМС, вылетевшем за Боланом. В который уже раз он посмотрел на часы: черт побери, стрелки, казалось, застыли на одном месте...
В дверь тихонько постучали.
— Войдите! — гаркнул Гримальди.
В комнату вошел молоденький лейтенант.
— Ну что? — обрушился на него пилот, не дав офицеру раскрыть рта.
— Командир хотел бы поговорить с вами, сэр, — очень вежливо произнес лейтенант. — Не угодно ли вам последовать за мной?
— Черт побери! Вам что-нибудь известно?
— Командир желает говорить с вами лично, — спокойно ответил лейтенант. — Будьте любезны, сэр, пожалуйста, сюда...
Командир базы был приземистым, крепко сбитым человеком с волевым и решительным лицом. На его груди красовалась целая коллекция разноцветных наградных ленточек, свидетельствовавших о славном боевом прошлом. Их количество произвело большое впечатление даже на Гримальди, воевавшего во Вьетнаме. Однако вид у командира базы был совсем не радостный.
