Появление постороннего стало для парочки нежданных визитеров большим сюрпризом. Они ожидали встретить здесь лишь слабую женщину, а теперь приходилось иметь дело еще и со здоровым русским мужиком с налитыми кровью глазами, который пер на них как танк.
Тот, что в майке с изображением двух мультяшных придурков, выхватил из кармана нож–бабочку, крутанул его над головой, раскрывая, и сделал резкий выпад в сторону Константина. Уклонившись, Константин перехватил руку с ножом, вывернул ее от себя и тут же резко опустил на поднятое колено. Тишину коридора прорезал резкий хруст ломающейся кости. Восточный любитель мультиков истошно заорал и выронил нож. Не теряя времени и не ожидая, пока второй придет к нему на помощь, Константин довершил дело, резким ударом ребра ладони перебив кадык противника. Парень упал на колени, схватившись за горло и хрипя, как неисправный унитаз.
Парень в джинсовой куртке как зачарованный смотрел на то, как расправились с напарником, продолжая крепко держать молча бьющуюся в его руках Лизу.
Человек с перебитым кадыком медленно наклонился и уткнулся головой в ковровую дорожку. Он так и умер в этой неприличной позе. Константин понял это, когда толкнул его ногой. Несчастный завалился на бок, уставившись в потолок остекленевшим взглядом.
Лизе удалось освободить одну руку, и она воспользовалась этим для того, чтобы стукнуть парня в джинсовке прямо по носу. От неожиданности тот ослабил хватку, и Лиза вырвалась из его рук. Опомнившись, он резко ударил ее по лицу. Удар был так силен, что Лиза отлетела на пару шагов, ударилась головой об огромное зеркало и медленно сползла на пол.
Константин понял, что надо завершать начатое.
Его второй противник резко сунул руку куда‑то за спину, под куртку.
Константин сразу догадался, что сейчас тот достанет пистолет и тогда детективное агентство «Барс» потеряет своего руководителя. Чего Рокотову совсем не хотелось. Нагнувшись, он с ревом, словно бык на красную тряпку, бросился на парня и ударом головы в торс сбил его с ног до того, как тот успел полностью вытащить пистолет из‑за ремня. Пистолет отлетел в сторону, а оба противника завалились на пол.
Первая мысль, которая пришла в голову каждому: «Нужно побыстрее добраться до оружия!»
В азарте борьбы Константин позабыл о собственном пистолете, да и не было у него времени его доставать. Пока он полезет под пиджак, пока расстегнет кобуру, этот южный гость успеет подхватить свое оружие и сделает в Константине несколько дырок. Поэтому за пистолетом бросились оба.
Они сцепились в смертельной схватке, молча сопели и пыхтели, нанося друг другу удары, и медленно, но верно подползали к вешалке, под которую залетел злосчастный пистолет. Неизвестно, как долго продолжалась бы возня на полу, если бы вдруг не раздались резкий звук и треск, вслед за которым противник Константин обмяк и замер. Константин не без труда спихнул его с себя и поднялся на ноги.
Напротив стояла Лиза и расширенными глазами смотрела на распростертое перед ней тело. Она и не замечала, что ее рука сжимает угловатый глиняный черепок — все, что осталось от тяжелого грузинского кувшина, до того украшавшего прихожую.
Оба тяжело дышали. Константин стоял, опершись одной рукой о стену. Лиза заметно дрожала всем телом.
— Реставраторы, значит? — нашел в себе силы по–интересоваться Константин. — Странные какие‑то реставраторы пошли…
— Нет, это они так сказали, что реставраторы, — оправдывалась Лиза, еще не пришедшая в себя окончательно. — Теперь‑то я вижу, кто они такие… — Совсем по–детски она надула свои пухлые губки. — Ой, мамочка! — воскликнула вдруг женщина.
И было от чего ойкнуть.
Парень, о голову которого Лиза разбила кувшин, внезапно ожил, вскочил на ноги и с гортанным криком бросился на Константина. Не ожидавший столь скорого его оживления, Рокотов–младший оказался прижатым к Лизе. Сзади на него навалился южанин, пытаясь свернуть Константину шею. Спереди Константин уткнулся в Лизу и ощутил, как сильно бьется ее сердце и какая у нее упругая грудь. Рука Константина шарила вокруг, пытаясь нащупать что‑то, что сгодилось бы в качестве оружия. К голове уже прилила кровь, и дышать становилось все труднее и труднее, глаза вот–вот выкатятся из орбит.
Внезапно Константин порезал руку обо что‑то острое. Не раздумывая, он схватил этот предмет, поднял над головой и резким движением ткнул назад, пытаясь попасть в голову парня, который продолжал душить Рокотова.
Раздался дикий вопль, и парень отскочил в сторону. Обернувшись, Константин увидел, что из глаза парня торчит глиняный осколок, который Рокотов-младший выхватил из руки Лизы. Парень крутнулся пару раз на месте и свалился на пол. Агония длилась недолго, но зрелище было весьма мерзопакостным. Еще мгновение — и на полу прихожей в квартире исчезнувшего профессора Шмелева лежал второй труп.
Только тут Константин понял, что до сих пор стоит, прижавшись к Лизе. А та уже положила ему руки на плечи и плакала, уткнувшись в его широкую грудь.
Остаток дня был посвящен беседам с сотрудниками милиции и ФСБ, подписыванию протоколов. Наконец трупы унесли, а у дверей Лизы парни из спецслужбы выставили охрану.
Оставшись наедине с Лизой, Константин помог ей добраться до дивана. Бедная женщина забилась в самый уголок, свернулась калачиком и, не в силах успокоиться, дрожала всем телом. Константин накрыл ее пледом, принес чай и успокоительное. Напоил ее с ложечки. Потом дождался, когда она уснет, и ушел, гадая: что же это за странные «реставраторы» и не связаны ли они каким‑то образом с исчезновением Шмелева?
— Никак не связаны! — резко, как отрубив, произнес генерал Богомолов, пожелавший увидеть Константина в своем кабинете утром следующего дня.
— Да, но это вторжение, попытка убийства…
Генерал был крайне недоволен и чувств своих не скрывал.
— Предупреждал же я тебя: не связывайся ты с этим делом! Мы сами разберемся. Это — по нашей части.
— Тогда я хотел бы услышать объяснения…
— Ты хочешь объяснений? — Богомолов задумался. — Пожалуйста! Вреда от этого никому не будет.
Он снял с полки толстую папку и открыл на нужной странице:
— Читай!
Перед Константином находился официальный пресс–релиз университета одной из исламских стран, где вакхабизм является официальной религией. В списке изучаемых дисциплин значились история ислама, изучение Корана, шариата, мусульманских обычаев и традиций. А еще, и это было большим сюрпризом для Константина, — исследования в области генетики.
— Что объединяет ислам с генетикой? — недоуменно спросил Константин.
— Это — очень долгий разговор, — устало произнес генерал и прикрыл ладонью покрасневшие от бессонницы глаза. — Скажу одно: когда не удается добиться своего путем внедрения религии в сознание, тогда появляется другой путь — заставить сознание принять религию искусственным путем.
— Значит, эти двое…
— …«шестерки», но на службе разведки этого исламского государства. Они получили задание вынести из квартиры Шмелева все, что хотя бы косвенно имеет отношение к его исследованиям.
— Но разве не могли именно они выкрасть самого профессора?
— Если бы это случилось — мы бы давно про это знали. — Богомолов улыбнулся. — Учитывая ошибки прошлого, мы научились бороться с исламистами, используя их самое слабое место — патологическую жадность и жажду власти. Теперь мы боремся с ними, покупая людей в окружении руководства исламских стран. Только вообрази: даже предатель чувствует себя там королем, если ощущает свою власть над другими. То есть: хочу — продам, хочу — нет.
— А как же религия? Получается, что деньги для таких людей важнее. Вот почему мне искренне жалко рядовых мусульман, которые и не представляют, что самые главные враги ислама находятся в руководстве самих этих государств, а не среди нас, кого они называют «неверные». И все равно я от этого дела не отступлюсь!
— Понравилась вдовица? — Генерал Богомолов подмигнул Рокотову–младшему. — Ладно, поступай как знаешь. В крайнем случае обращайся ко мне.
— Несомненно, — задумчиво ответил Константин.
— Ох, чует мое сердце, еще не одного покойника примет наш ведомственный морг, прежде чем мы докопаемся до сути этой дурно пахнущей истории, — со вздохом покачал головой мудрый генерал…
Вернувшись в агентство «Барс», Константин обнаружил там не только своего референта Веронику, но и одного из двух смышленых и опытных парней, работавших на него, которым директор «Барса» мог доверить не только самые опасные, но и весьма щекотливые поручения.
С Иваном Калугой его познакомил кода‑то Савелий. Иван тогда работал заместителем покойного президента Ассоциации ветеранов — «афганцев» «Герат» Олега Вишневецкого. Конторская работа не устраивала этого огромного — один метр девяносто три сантиметра — мужчину, прошедшего Кремлевский полк, морскую пехоту, спецназ ВДВ, войну в Афганистане, где он был дважды ранен. Случайно узнав, что Константин подыскивает себе помощников для оперативной работы, Иван, не задумываясь, предложил свою кандидатуру.
