Список был длинным и впечатляющим: небоскрёб «Игла» в Дубае, пятидесятикилометровый железнодорожный тоннель в Швейцарии, заброшенный городок в горной Италии и много ещё чего, на что были потрачены сумасшедшие деньги. Но моё внимание привлекли следующие покупки: заброшенные средневековые соляные шахты в Западной Австрии у замка Маутендорф, острова Венеции, большие участки земли на Аляске, атомная подводная лодка, выведенная из состава военно-морского флота США. Все эти покупки были совершены фирмами, аффилированными с международным банковским сообществом «Новая жизнь». К покупке земли на Аляске имел отношение также и Алан Чандлер, действующий под «крышей» МБС «Новая жизнь», а соляные шахты в Австрии куплены руководством акционерного общества закрытого типа «Орден чёрного волка»!
«Вот это замес, – подумал я, – Иуда, Чандлер, чёрные волки, резиденции на островах, спецслужбы шестнадцатого века, соляные шахты и атомная подводная лодка… Что бы сказал по этому поводу мой друг Курт Воннегут? Неужели свое обычное: «такие дела»?
Глава 4
Преданья старины глубокой
2015 год. Замок-музей Маутендорф
Когда мы работаем в паре, Эльвира занимается вспомогательными делами. Ну, вроде пикадора или бандерильеро на корриде – они две трети боя проводят на арене: пускают быку кровь пиками и разукрашенными гарпунчиками, короче, приводят в бешенство животное и разгорячают жаждущих смертельной потехи зрителей… Только это не главное: так подтанцовки второстепенны при выступлении солиста, и аплодисменты они получают жидкие: главное впереди, и все ждут третьего акта, когда появится тореадор в расшитой золотом курточке и со спрятанной в красной мулете смертоносной шпагой, – именно он поставит завершающую точку в представлении, раскланяется под гром оваций, а мертвого, оставляющего на песке кровавый след быка уволокут с арены несколько лошадей… Вот это и есть настоящий финал, которого ждет жадная до хлеба и зрелищ публика. Я и есть тот самый тореадор!
Но роль Эльвиры я преуменьшать не хочу. В данном случае ей был поручен вопрос нашей транспортировки, правда, конечным пунктом из соображений конспирации был назван Зальцбург. И она, как всегда, успешно выполнила поставленную задачу, арендовав двухлопастный четырехместный «Robinson R66» красного цвета. Владелец вертолёта, он же пилот, по имени Леонардо – молодой парень в потёртых джинсах, сразу предупредил, что не говорит по-английски, зато, если верить объявлению «Заоблачные прогулки по приземлённым ценам», должен уверенно управлять своей стрекозой. Поскольку мы не выдавали себя за англичан, то языковые пробелы Леонарда нас не смущали, а инструкцию на вертолет, как я надеялся, он изучил досконально, даже если для этого ему пришлось разориться на переводчика.
– Зачем мы летим в Зальцбург? – уже не первый раз спросила Эльвира.
– Позже скажу, – почему-то мне не хотелось вводить Кобру в курс дела. Не знаю почему. Просто следовал интуиции.
– Ну, позже так позже, – легко согласилась она.
Объявление не соврало: пилот знал свое дело, небольшая корректировка маршрута его не смутила, и через час двадцать мы добрались до цели. Совершенно чистое, без единого облачка небо предоставляло возможность прекрасного обзора земли сверху, что для нас было гораздо важнее рекламных «заоблачных прогулок».
Небольшой городок, окруженный лесами, очень живописно выглядел с высоты птичьего полёта: аккуратные домики с разноцветными крышами прекрасно вписывались в бесконечную зеленую гамму окружающего пейзажа. Милую картинку доброй детской сказки нарушал своими строгими линиями стоящий на холме угрюмый замок Маутендорф: с круглыми и квадратными, испещренными бойницами башнями, высокой зубчатой стеной, – он напоминал грубый черно-серый валун, скатившийся с горной гряды на тщательно ухоженный домашний газон. Если верить историкам, когда-то на этом месте располагался военный лагерь римского войска, в тринадцатом веке обосновался таможенный пост для сбора пошлины с товара, который по торговому пути ввозили и вывозили через Альпы в Италию и обратно…
Описав большой полукруг, «Робинсон» приземлился на специальную площадку в четверти мили от замка. Обменявшись с Лео телефонами, мы прошли между сказочных домиков, перешли по мостику через давно пересохший ров и подошли к большим воротам, на створке которых висела черная волчья голова, пронзенная стрелой. Рядом табличка с надписью: «В 16 веке Маутендорф терроризировал волк-оборотень, которого убил странствующий рыцарь и в доказательство выставил на всеобщее обозрение для успокоения населения».
– Думаешь, настоящая? – поинтересовалась Эльвира, рассматривая оскаленную зубастую пасть.
– Нет, конечно. Скорей макет…
– Очень натуральная, – задумчиво сказала она. – Точно такая на перстне у Колиного приятеля Анджело… И у его солидных друзей из Америки… И он сам забавлялся волчьей маской… Какая-то у них мода на волчью морду! Она как-то связана с этим?
Тонкий пальчик с безупречным маникюром указал на ворота.
Может, меня задело то, что она назвала Иуду по имени, может, что уже освоилась в его компании, может, нечто другое, но ответил я, не сумев скрыть раздражения:
– Правильней сказать, что он, надев волчью маску, забавлялся чем-то другим! Тем же, чем после ужина на яхте…
– Ой, хватит мусолить то, что уже прошло! – отмахнулась напарница. – Это же работа! Какая разница, как сказать? Я имею в виду: мы из-за этих зверей сюда прилетели?
– Откуда я знаю? – раздражение усилилось. – Мы даже не успели войти в замок, чтобы получить хоть какую-то информацию и разобраться в ней!
– Ладно, ладно, не заводись, Отелло! – примирительно произнесла Эльвира.
– Нравится трофей? – раздался сзади скрипучий голос. – Последние черные волки водятся только в наших краях! У меня брат в лесничестве, говорит, их всего несколько десятков осталось! Приручать и разводить их практически невозможно, хотя за них хорошо платят!
В голосе неизвестного чувствовалась явная гордость – то ли за волков, то ли за себя, живущего рядом с ними. Я нехотя обернулся – не люблю разговаривать с незнакомыми людьми, особенно когда они сами проявляют инициативу! Но такие личности еще не пытались завести со мной знакомство: за спиной стоял стражник из шестнадцатого века! Железный шлем, кираса, наручи, дутые полосатые штаны ниже колена, кожаные чулки, короткие сапожки, в одной руке алебарда, в другой – противоречащая эпохе наряда сигарета. Впрочем, и без сигареты было видно, что это маскарадный костюм: вместо надежной стали доспехов – обычные жестянки, которые я могу смять голым кулаком…
– А кто платит? – небрежно спросил я, как будто ко мне каждый день подходят бродячие артисты, изображающие средневековых солдат. Фальшивому стражнику было за сорок, очевидно, он стоял на входе, создавая колорит давно прошедших веков. В его облике имелось много огрехов: борода и усы ровно, волосок к волоску, подстрижены «Брауном» или «Филипсом» со специальной насадкой, и латы из жести для консервных банок, да и сапоги такие тогда не носили… Но это его не смущало, да и не должно было смущать: я и он смотрели на окружающий мир по-разному.
– О, желающих много! Когда-то заказывали наиболее крупные зоопарки мира, а в последнее время возникла какая-то мода: сейчас специальная ловчая бригада выполняет заказ для частной компании из Венеции…
– Скажите, а это действительно оборотень? – с милой непосредственностью поинтересовалась Эльвира, указывая на оскаленную голову.
Бородач пожал плечами.
– Во всяком случае все в это верят, даже сегодня. Ведь это не единственный оборотень, убитый в нашем замке! – внезапно он замолчал, рассматривая Эльвиру, потом перевел взгляд на меня, всмотрелся, удивленно покрутил головой. – Гм… А тут что, кино будут снимать?
– А мы что, на артистов похожи? – усмехнулся я. – Осторожней с грибами, от них иногда такие галлюцинации бывают! Тебе и Бельмондо, и Анджелина Джоли пригрезятся!
