вышла из уборной рыжеволосой и в серой футболке и джинсах, то такое удивительное преображение заметят все, кто только будет в магазине. Если заметят, то и заподозрят… Нет, маленькие магазинчики не годились. А больших видно не было.
Укрыться же Канарейке нужно обязательно и срочно. Она заметила вход в какое-то здание, которое на первый взгляд не было ни магазином, ни жилым домом. По обе стороны от входа несколько окон, затянутых глухими жалюзи. Вечерело, но между тем в этом непонятном заведении, похоже, кипела жизнь. За те две минуты, пока Канарейка пыталась угадать, что это за место, из него вышли трое каких-то мужчин и две женщины, еще двое в него вошли. Канарейка подумала, что это какое-нибудь третьесортное ночное развлекательное заведение. Возможно, там играют в карты или в бильярд, может быть пьянствуют… Помедлив еще несколько секунд, Канарейка подошла ко входу и толкнула дверь…
На первый взгляд непонятно было, что это за место. В нем горел приглушенный свет, было безлюдно, лишь в дальнем углу за конторкой сидела пожилая толстая женщина. Увидев Канарейку, мадам сначала внимательно на нее посмотрела, ничего не говоря, затем шевельнулась и произнесла скрипучим голосом:
– Ну, что ты застыла, красавица? Коль уж ты сюда зашла, то, должно быть, не случайно. Случайно, дорогуша, сюда не заходят. А потому говори, кто ты и что тебе надо? Ведь тебе что-то надо, не так ли?
Канарейка ничего не ответила: она пыталась определиться, куда она угодила. Враги кругом или равнодушные люди, которым до нее нет никакого дела? От этого зависело очень многое. Если недоброжелатели, то ее могут отсюда выгнать. Она опять окажется на улице, где ее ищут. Если перед ней обычные люди, то, возможно, Канарейке удастся какое-то время здесь пересидеть, перевести дух, заново загримироваться…
Не дождавшись ответа, толстая женщина, кряхтя, выбралась из-за конторки и, по-утиному переваливаясь, подошла к Канарейке, две минуты молча ее разглядывала, а затем спросила:
– Может, ты пришла наниматься на работу? Ну а что? Фактура у тебя подходящая, ты молодая и миленькая. Будешь иметь успех. А где успех, там и деньги. В нашем деле только так. Да оно, знаешь ли, везде так, иначе нельзя. Во всем этом поганом мире. Хоть в Париже, хоть даже в Африке… Ну так как? Поговорим? Я именно тот человек, к которому и следует обращаться по данному вопросу.
Канарейка и на этот раз ничего не ответила. Она слушала непонятные слова грузной дамы и пыталась догадаться, в чем смысл ее иносказаний. И вообще, куда она попала? Похоже, это и впрямь какое-то развлекательное заведение. Скорее всего, негласное, подпольное, незаконное. Что-то вроде борделя. Эта толстая баба приняла Канарейку за претендентку на должность в этом заведении. Понятно, что это за должность…
– Нет. Я не по этой части… Я зашла сюда случайно.
– Могу повторить: случайно сюда не заходят, – женщина ухмыльнулась. – К нам заходят только с определенной целью. Так было всегда и иначе быть не может. Значит, и ты знаешь, для чего сюда заглянула. И если не наниматься на работу, то зачем?
Канарейка ничего не отвечала – она просто не знала, что ей ответить.
– Эге! – проницательно произнесла толстая женщина. – Кажется, я начинаю догадываться, как ты здесь оказалась! Вот и парик на тебе сбитый набок, на лице усталость и тревога. Это, знаешь ли, приметы! Да! За тобой гонятся. Тебя разыскивают. Я не хочу знать, что ты натворила, только один вопрос: кто тебя ищет? Неужели полиция? А?
Канарейка по-прежнему молчала. Это было красноречивое молчание – молчание человека, застигнутого врасплох. Толстая дама это поняла. Похоже, она была умной и проницательной, эта женщина, несмотря на свое предосудительное занятие.
– Похоже, что и впрямь полиция. Если это так, то тебе, красавица, повезло. Здесь не любят полицейских и приветствуют тех, кто от закона скрывается. Такие у нас правила. Если тебе нужно укрытие, то лучшего места тебе не найти. А если ты за мою доброту мне еще и приплатишь, то вообще можешь чувствовать себя, как в доме у родной матери. Я сказала тебе все, что должна была. Теперь говори ты.
Пока толстая женщина произносила свою речь, Канарейка слушала и соображала. Почему бы ей не укрыться здесь? Разумеется, ненадолго, лишь на первое время. В таких заведениях нельзя находиться слишком долго. Во-первых, в любой момент сюда может нагрянуть полиция. А во-вторых, сюда заходят блюстители порядка всякого толка и ранга. Быть того не может, чтобы они сюда не заходили! Место-то злачное. Где же им еще бывать, как не в таких местах? Но перевести дух и загримироваться здесь, пожалуй, можно. И, главное, никто не спросит, отчего ты вошла сюда брюнеткой, а выходишь рыжеволосой: и так понятно, что скрываешься от полиции. Канарейка решилась.
– Сколько я вам должна? – спросила она.
– Ну, – помедлила толстая женщина, – твердых цен у нас не бывает. Сама должна понимать. Так что сколько тебе не жалко. Вернее сказать, сколько есть в кармане, столько и заплати. И будем в расчете.
Канарейка вынула из кармана несколько купюр. Банковской картой она не пользовалась. Опасно расплачиваться ей, когда тебя ищут.
– Вот. Возьмите.
Не сосчитав купюры, толстая женщина сунула их за пазуху.
– Теперь говори, что тебе нужно.
– Отдельную комнату. И что-нибудь поесть.
– Выпить?
– Нет, – усмехнулась Канарейка. – Этого не надо.
– Иди за мной.
Она отвела Канарейку в какое-то помещение, похоже самое дальнее и глухое.
– Располагайся. Сейчас я принесу тебе поесть. – Мадам помолчала и добавила: – Здесь тебя никто не найдет и не тронет. Можешь быть уверена.
* * *
В этом сомнительном заведении Канарейка провела ночь и весь следующий день. Действительно, никто ее не трогал и не беспокоил, лишь толстая женщина несколько раз заходила к ней и спрашивала, не нужно ли чего-нибудь.
К вечеру, когда уже начинало темнеть, Канарейка решила уйти. Медлить было нельзя. Рано или поздно, несмотря на все прикрытие, которое предоставила ей толстая женщина, на Канарейку здесь могли обратить нежелательное внимание. К тому же и к самой хозяйке заведения Канарейка не испытывала особого доверия. Да, толстая женщина ей помогла, но как знать, для чего она это сделала, чем руководствовалась и, соответственно, как она себя поведет дальше? Придут, допустим, к ней полицейские, пригрозят, что закроют ее притон, а саму хозяйку упекут за решетку за какое-нибудь нарушение закона – она им все и расскажет, чтобы их задобрить. Так, мол, и так, скажет, скрывается у меня некая особа – может, она вам интересна. Легкомысленное это дело – полностью доверять хозяйкам сомнительных заведений!
Были и другие причины, чтобы немедленно уходить из заведения. Вчерашнюю квартиру на улице Парро у Лионского вокзала Канарейка покинула второпях, не успев оставить после себя никакой подсказки.
