– У тропинки покачнулись ветки, – сообщил между тем наблюдатель. – По-моему, мелькнула чья-то голова...
– По-твоему!? – Рольф вскинул свой «глок». – Идиот! Мы теперь в ловушке!
– Что? – не поведя и бровью, спросил Умар.
– Она обнаружила наши следы, – пояснил Рольф, еле сдерживая себя. – Натоптали, придурки...
– Следи за словами... – начал было Умар, но его перебил взволнованный голос Хозяина:
– Что теперь, Рольф?
– Теперь мы в мышеловке. Она не уйдет отсюда за просто так, я предупреждал вас... Хотите выжить, слушайте меня!
– Да, Рольф, – кивнул Хозяин.
Умар и подчиненные ему бородатые боевики выжидательно уставились на Рольфа.
– Выходите из избушки! – не терпящим возражений тоном заговорил блондин. – Сперва ты и ты, – кивнул он бородатым автоматчикам. – Потом... вы, Хозяин!
– Что?! – встрепенулся всем своим тщедушным телом Гелий Арнольдович.
– Только в этом случае вы останетесь живы, – категорично произнес Рольф.
Умар смолчал. Его подчиненным ничего другого не оставалось, как выйти из избушки, держа автоматы на изготовку. Через пару секунд на негнущихся ногах вышел и господин Дранковский.
– Только не стреляйте, – шептал он в спины автоматчикам. – Надо договориться...
Автоматчики двигались вперед медленно, зорко следя за неподвижными кустами. Хозяин короткими шажками обреченно плелся за ними. Вдруг автоматчик, идущий первым, протяжно по-звериному взвыл, выронил оружие и схватился за правую руку, в которую вонзилась короткая, играющая бликами на солнце стрела. Тут же прогремел оружейный выстрел, и второй автоматчик рухнул на тропинку, не успев дать очереди по кустам. Гелий Арнольдович отпрянул назад, потерял равновесие, больно ударился затылком о неохватный дубовый ствол. И в ту же секунду в дерево вошла вторая стрела. Прямо над плешивой макушкой Гелия Арнольдовича. Казалось, их атаковало сразу несколько человек. Тем не менее человек был один. Точнее, одна...
– Кажется, вы господин Дранковский? – послышался из кустов довольно приветливый женский голос. – Отвечать быстро!
– Да, это я, Елена Григорьевна, – пролепетал Хозяин, вспомнив имя и отчество.
– Если кто-нибудь неудачно пошутит, вы труп! – произнесла женщина и наконец показалась на охотничьей тропе.
Она была невысокая, но ладно и изящно сложенная. Камуфляжная куртка и высокие охотничьи сапоги странным образом подчеркивали ее женственность. Светлые волосы были коротко, по-армейски, подстрижены, но, опять же, такая прическа отнюдь не делала ее мужеподобной. В одной руке женщина держала карабин, в другой арбалет. Не ветхий, средневековый, а вполне современный, из которого стреляют спортсмены.
– Не двигаться! А ты, – женщина ткнула стволом карабина в сторону Хозяина, – можешь подняться!
Гелий Арнольдович не заставил себя ждать.
– Что вы делаете на моей земле? – спросила Елена.
Дранковский хотел было что-то пролепетать в ответ, но его опередил громкий, уверенный голос Рольфа из распахнутого окошка:
– Лена, отдайте ЧЕК!
– Что?! – Елена повела арбалетом в сторону окна, но там никто не виднелся.
– Череп, Ежа и Клыки. Иначе... я размозжу головы твоим щенкам.
– Зачем вам это? – спросила Елена.
– Дурацкий вопрос, – раздалось из окна. – Я жду не более трех секунд.
– Лена, дорогая, я являюсь гарантом вашей жизни и безопасности, – залепетал между тем Дранковский. – Я ведь отлично знаю правила. Иначе не приехал бы сюда, а послал гонцов. Амулеты-обереги должны быть переданы лично тому, кого они должны будут хранить. Ведь так говорил тот майор, когда передал их вам?
Лена ничего не ответила. Кажется, она не ожидала таких слов. Газеты не врали, Дранковский и в самом деле был всезнающим и вездесущим.
– Лена, у вас нет выбора! Вы на мушке нашего снайпера.
– Что с моей собакой?
Дранковский замялся, развел трясущимися ручонками:
– Увы, так получилось...
– Если щенки живы... я отдам то, что вы хотите.
Женщина опустила арбалет и карабин, поднялась на ступеньки своего охотничьего домика. Гелий Арнольдович перевел дух и вытер рукавом взмокший лоб. В нескольких метрах от него надрывно стонал раненный в руку бородач. Тот, в кого попала пуля из карабина, признаков жизни не подавал.
– Вот то, что вы хотели... – проговорила женщина, кивнув на лежащие в раскопанной земле предметы.
Это и в самом деле были большой бычий череп с обломанными рогами, колючий металлический шар размером с бильярдный и четыре белых звериных клыка, нанизанных на пеньковую веревку.
– Теперь вы становитесь неуязвимым для пули, яда, ножа и огня. Я добровольно передаю вам эти амулеты, – произнесла женщина, опершись руками на лопату. – Бойтесь воды, дерева, камня. Против них амулеты бессильны.
«Хозяину не страшны огнеметы и разрывные пули, – мысленно усмехнулся при этих словах Рольф, – но его легко можно убить деревянной дубинкой... Впрочем, противники Хозяина вряд ли поверят в весь этот бред».
– Надеюсь, вы выдержите правила до конца, – закончила свою речь Елена.
– Я помню и чту правила, девочка. И оставляю тебе и твоим собачкам жизнь, – милостиво проговорил Дранковский.
– Не могу вас отблагодарить.
– И не надо... Я ведь могу все! Ну, почти все... Скоро ты услышишь обо мне, Лена Тюрина! Обо всем этом... – при этих словах Хозяин окинул взглядом и амулеты, и отброшенную лопатой землю, и своих боевиков, а также лес и небесную синеву. – У меня везде есть союзники и друзья, – продолжил Гелий Арнольдович. – Не веришь? Вот смотри – не пройдет и тридцати минут, как я покину эти края, и здесь появятся человек пятнадцать бойцов с автоматами. Они будут искать меня, расспрашивать, но я буду уже далеко... Можешь рассказать им правду.
При последних фразах Умар бросил на Хозяина неодобрительный взгляд.
– Все хорошо! Леночка будет молчать. И даже если не будет... Мне теперь абсолютно все равно.
С этими словами Дранковский прижал к груди бычий череп так, точно готов был его поцеловать.
– Пусть совесть не терзает вас, Лена, – на прощание произнес он. – То, что я собираюсь сделать, в итоге окажется благом для вашей Родины.
Все пятеро, кроме застреленного Леной боевика, скрылись на охотничьей тропинке. Лена же отправилась в чулан. Щенки потянули к ее рукам слепые, беззащитные мордочки. Они плакали, словно дети, каким-то шестым чувством осознав, что мать больше не придет, не накормит и не согреет их. Лена вытерла глаза от выступивших слез и стала искать в шкафу детскую молочную бутылочку с соской.
Не успела Лена вскипятить молока, как в дверь постучали. Дранковский немного ошибся. Прибывших автоматчиков было не пятнадцать, а одиннадцать.
– Федеральная служба безопасности, – представился старший. – Вы... – он замялся, не зная, как обратиться к Лене.
– Тюрина Елена Григорьевна, старший охотовед, – ответила женщина.
– У вас, Елена Григорьевна, все спокойно?
– Да вот, – кивнула она за окно.
Между тем и без ее кивка фээсбэшники обнаружили труп боевика. Один из них аж присвистнул:
– Мы за ним полгода по всей Чечне гонялись. Кто его?
– Я, – ответила Лена. – Заберите труп, мне его хоронить негде.
– Пожалуй, – кивнул нескольку ошарашенный старший. – А...
– Тот, кого вы ищете, ушел полчаса назад, – перебила его Лена. – Что самое интересное, он знал, что вы прибудете сюда за ним. Очень весело об этом сообщил мне.
Фээсбэшники ничего не ответили.
– Когда где-то течет, надо латать, – произнесла Лена. – Ко мне вопросы имеются?
– Нет.
Фээсбэшники удалились. Труп боевика, за которым столь долго охотились, забрали с собой. А Лена накормила щенков и отправилась копать могилу для погибшей лайки... Кидая жесткую, плохо поддающуюся лопате землю, она пару раз невесело усмехнулась. Лена не знала, вправду ли столь чудодейственны амулеты, чуть более года назад переданные ей на хранение. Уберегают ли от пули, ножа, яда и огня? Одно Лена Тюрина знала точно – Дранковский затевает что-то серьезное, на ее земле. А сюда прибыл не без риска, но за уверенностью, за новыми силами... Что впереди? Новый «Норд-Ост» или чего похлеще?! «Скоро ты услышишь обо мне... ОБО ВСЁМ ЭТОМ!» Эти слова опального олигарха шипами вонзились в сознание молодой женщины. Дранковский не особо опасался даже могущественной ФСБ, постоянно обходил контрразведку как минимум на шаг вперед... Нет, теперь она не отступит, не имеет права отступить. Как и десять лет назад, когда впервые взяла в руки арбалет. Он, Дранковский, тоже о ней услышит! Как и белесый подонок, с которым Лена столкнулась уже во второй раз. Как и с тем рыжим полковником, который, судя по всему, ее и не помнил.
Похоронив собаку, Лена прикинула, что пару недель ей придется выкармливать щенят, а потом... Потом она сумеет пристроить их местным жителям, щенки хорошие, в добрых охотников вырастут. И тогда Лена выйдет на тропу войны. Своей собственной, беспощадной, но справедливой. Там, где бессильны пуля и огонь, ей помогут и дерево, и вода, и камень.
