Вера приходила в восторг от каждого его прикосновения, от любого, даже случайного движения его рук. Казалось, ее тело переполнено восторгом, от нее шло безумное сексуальное излучение. Макс купался в этих невидимых лучах. Они пронизывали его, возбуждали уверенность в себе, делали сильным и умелым. Макс был желанным мужчиной. Целыми днями они просиживали в лаборатории, потом он расшифровывал результаты опытов. Работа писалась сама собой. Его мозг творил чудеса. Во всяком случае так ему казалось. Вера все чаще уезжала на различные семинары и симпозиумы. Макс в одиночестве бродил по квартире, кормил дочь, стирал ей платьица и колготки. Каждый вечер в томительном сомнении ждал звонок телефона. Чуть не подбрасывал аппарат, когда в трубке раздавался ласковый голос Веры. Неужели человек настолько теряет голову? Макс стремится понять, что же между ними происходило в те годы. Любила Вера искренне или в благодарность за его помощь? Хотя какая там помощь? Докторскую от начала и до конца писал он. Теперь-то Максу ясно, чем вызвано ее внезапно вспыхнувшее с новой силой чувство. Нет, не все так просто. Нельзя же Веру приравнивать к проституткам. В мире мало женщин (если они вообще существуют), которые способны любить просто мужчину. За то, что он полон любви, старается сделать ей хорошо в постели, защитить и уберечь от невзгод в жизни. А может, наоборот? Их большинство? Ведь кто-то же рожает детей, бережет семью, не имеет любовников. То есть живут тихой, незаметной жизнью. И не представляют никакого интереса для посторонних мужчин. Макс каждый день в метро и на улице видит тысячи женских лиц, но останавливает взгляд только на тех, которые отмечены пороком. Порочно ли лицо Веры? Ему не нужно рассматривать. Макс знает его наизусть. Оно порочно. Хотя в целом кажется бесчувственным, деловым и даже занудным. Но стоит приблизиться вплотную и впиться взглядом в ее губы, они вдруг начинают подрагивать и медленно раскрываться, как лепестки роз. Что, кроме научной работы, мог предложить этим губам Макс?! Он никогда не считал себя красивым. В нем воплотился средний мужчина. Рост, вес, количество волос на голове, качество зубов во рту — все было среднестатистическим. Себе Макс нравился тем, что не замечал собственной внешности. Она ему как-то не запоминалась. Жалко, что их никто не снимал на видеокамеру. Макс до сих пор не представляет, как они с Верой смотрятся рядом. Фотографии не то. На них нет движения. Вера кажется отрешенной, а Макс как ни старается улыбаться, получается на фотокарточках с кривой полуулыбкой. В постели Вера была вся для него. Ни секунды не оставалась спокойной. Или он просто не замечал фальши? Макс уверен, притворства не было. Скорее всего, желание стать доктором наук доводило ее до экстаза и бросало в его объятия. Он служил ее тщеславию и желанию одновременно. Вот тогда-то ее и нужно было убить. А он, дурак, целовал ее бедра. Ничего, всему свое время. Макс немного успокоится, встанет, поеживаясь от холода, спокойно соберется на работу, сварит себе кофе и, уходя, повернет ручку конфорки газовой плиты. Вера проснется поздно. Первым делом закурит сигарету и поспешит на кухню. При ее теперешнем насморке трудно уловить запах газа. Все произойдет мгновенно. Взрыв — и не останется ничего. Ни Веры, ни квартиры, ни имущества. Один Макс с дипломатом в руке. От взрыва пострадают и соседи. Нехорошо. Впрочем, сосед справа и соседка снизу — редкие сволочи. Как-нибудь переживут. Макс закрывает глаза. Решение принято. Остается несколько минут, чтобы расслабиться. Вот-вот часы в гостиной пробьют семь раз, хотя в комнате все еще темным-темно.
Вера всегда просыпается первой
Вера всегда просыпается первой. Перед пробуждением Макс обычно громко храпит. Спать уже невозможно. Вера и не стремится. Она заснет позже, когда он отправится готовить себе кофе. Больше всего на свете Вера любит спать одна. Такое счастье выпадало только в короткие промежутки ее беззамужества. Они позади. Вера привыкла быть женой Макса. Поначалу ей казался невозможным их альянс. Сердце было разбито потерей Валентина. Она не осуждала его. Он был честным и талантливым человеком. Прекрасно знал три языка, занимался международной журналистикой. Вокруг него всегда блистали известные артисты, телевизионные обозреватели, дети партийных бонз. Валентин элегантно опекал впервые попавшую в такое общество Веру. Она, опираясь на его поддержку, быстро выработала легкую ироничную манеру поведения, чем покорила разношерстную, недоверчивую и замкнутую компанию вечно спорящих московских денди шестидесятых годов. Вера безумно жалела Валентина. Его жена погибла в автокатастрофе вместе со своим любовником. В этой трагедии самым невероятным для Веры стало известие, что Валентину изменяли. Такому мужчине, отцу ребенка? С каким-то комсомольским деятелем из Грузии? Как она мечтала доказать своей любовью, что не все женщины — сволочи. Валентин спокойно передал ей заботу о двухлетней Алевтине. Девочка восприняла ее настороженно и нервно. Но капризы с лихвой компенсировались ласками любимого мужчины. Любил ли ее Валентин? Вера не задумывалась над этим. Она верила, что ее чувство возьмет свое, и он без нее просто не сможет жить. Выйти за него замуж предложил сам Валентин. Ему где-то намекнули, что оставаться холостяком в его положении долго не рекомендуется. Может отрицательно повлиять на загранкомандировки. Вера согласилась, не задумываясь над причинами. Свадьбу сыграли в «Арагви». За столом сидело человек сорок и среди них — два посла. Вера пила шампанское, закусывала, как ее научил Валентин, икрой и без конца улыбалась. Валентин часто целовал ее в щеку. Особенно, когда фотографировали. После свадьбы их жизнь не изменилась. Те же друзья, заботы об Але, частые банкеты, на которые Валентин ходил один. Единственное изменение — место работы. Веру по блату устроили в МГУ на кафедру биологии. До этого она трудилась в санэпидемнадзоре. Валентин никогда не говорил, что хочет уехать, но Вера видела, как он мучается от всего происходящего в стране. Однажды друзья шепнули ему, что в АПН, где он числился, над его головой собираются тучи. Не нравится, что в его зарубежных репортажах мало критики. Вместо нее — смакование достижений Запада. Валентин не выразил удивления и тем более возмущения. Просто пожал плечами. Из командировки в Штаты он уже не вернулся. Об этом Вера узнала в парткоме МГУ в присутствии незнакомых ей людей. Ее искренние слезы убедили в отсутствии сговора. После нескольких нудных допросов и бесконечных односложных ответов на один и тот же вопрос ее оставили в покое. Валентин ни письмом, ни звонком не давал о себе знать. Возможно, боялся скомпрометировать. У Веры началась серая жизнь, с похороненной в душе любовью. Бывшие друзья и подруги куда-то исчезли, на кафедре коллеги старались ее не замечать. Аля постоянно спрашивала, когда вернется папа, и они вместе долго тихо плакали. Вера понимала, что нужно искать выход, иначе она сойдет с ума. Что остается одинокой женщине средних лет с высшим образованием? Удариться в науку. Вера твердо решила защитить кандидатскую диссертацию, а потом штурмовать докторскую. Тут-то и появился Макс. Сегодня он почти не храпит. В слабом свете зимнего утра его лицо спокойно и торжественно. Таким оно обычно бывает, когда Макс готовится к ссоре. Вера привыкла. Поначалу боялась. Макс ревновал к Валентину. Пытался доказать в постели, что он лучше сбежавшего мужа. Глупые мужчины. Не понимают, что с каждым в постели происходит по-другому, и это несравнимо. Отдаваясь новому мужу, Вера как бы оправдывалась за прошлое.
Потом ей надоело. Она перестала бояться. Макс, побродив по квартире с таким спокойным и торжественным лицом, постепенно остывал и просил прощения. В самом деле, ну к кому ее ревновать? Двенадцать лет прожили и никаких измен. Неужели жизнь закончилась? Вернее, тоскливо закончится на этом? Последние годы Вера жила одной идеей — защитить докторскую. Самоотверженность и бескорыстие Макса ее поражали. Бросить собственную научную карьеру ради нее… Но ведь она его об этом не просила! Более того, отговаривала. После защиты кандидатской Вера вдруг поняла — либо она расстанется с Максом, либо их объединит и снова сблизит новая работа. Сейчас она уверена, что докторская ей нужна была не для престижа, а для сохранения семейных отношений. Чего она этим добилась? Ну, во-первых, чувство благодарности разожгло в ней неподдельную страсть. Видя, сколько сил и времени Макс тратит на проведение ее опытов, Вера с восторгом и щедростью дарила ему себя. Он был счастлив. В конце концов, когда она жила с Валентином, им хватало одного ее чувства. Почему же теперь не будет хватать обожания Макса? Защитить докторскую диссертацию Вере до сих пор не удается. Никак не могут собрать ученый совет. Впрочем, кому она в наше время нужна? С наукой в стране покончено надолго. Их экспедицию на Белом море свернули без всяких объяснений. Грядет тотальное сокращение. Все, чем она занималась столько лет, оказалось никому не нужным. Остается наплевать и забыть. Идти в киоск торговать спиртом «Роял». Бросить Макса сейчас Вера не имеет права. Он вообще остался ни с чем. Ни денег, ни положения, ни любви. Настало время посвятить себя Максу. Вера не из тех, кто склоняется под ударами судьбы. Но для этого в ее душе должен полыхать хоть маленький костер чувства. Разгорелся же он по новой, когда они вместе работали над докторской. Что-то необходимо предпринять. Вера долго мучилась этой проблемой и наконец решила ее для себя. Она должна изменить Максу. Пошло, грязно. Так, чтобы потом стало мучительно стыдно. Раскаяние оживит ее душу. Оно заставит искать прощения в объятиях Макса. Вера внимательно рассматривает профиль мужа на подушке. Что ему в данный момент снится? Уже четыре месяца он регулярно ходит на кафедру, просиживает там целыми днями, но деньги ему не платят, потому что попал под сокращение. Чем заниматься дальше? Макс ничего не умеет. Смешно. Работал, работал и вдруг безработный. Неостепененный рядовой биолог. Есть квартира, югославская мебель, ковры, цветной корейский телевизор. На еду пока хватает. Значит, ничего страшного. Лишь бы техника не ломалась и холодильник не перегорел. Нужен человек, который поможет. Вера боится признаться себе в том, что такой человек есть. Боря Глотов. Давнишний приятель Макса. Его можно было бы назвать другом, но Борис всегда занимал слишком высокое положение. Сначала был в парткоме университета, а потом перешел в райком. Сейчас он возглавляет фонд экологической защиты и баллотируется в парламент. Вчера позвонил Вере и предложил ей участие в его предвыборной кампании. У него главный козырь — экология. Сам-то он давно к науке прямого отношения не имеет. Под впечатлением этого разговора Вера засыпала со странным чувством растерянности. Как только она закрывала глаза, к ее спине кто-то прикасался губами. Вера вздрагивала, но не оборачивалась. Она знала, чьи это губы, и ей было страшно. Летучие, тайные прикосновения настойчиво диктовали ей свою волю. Цепенея от ужаса, Вера резко просыпалась и опасливо косилась на лежащего рядом Макса. Если бы он узнал, кто во сне заставил трепетать ее спину, наверное, рассмеялся бы. Борис Глотов пользовался устойчивой репутацией ревностного семьянина, отца семейства. Но Максу про него не суждено узнать. Вера успокаивалась и забывалась в быстром сне, в котором ее спина снова горела от поцелуев. Вера боялась и млела всю ночь.
