— Понял. Ну и жук ты, Егорыч!
— Иначе нельзя, майор, — развел руками полковник, — никак нельзя!
— Может, ты и прав. Ну прощай, командир!
— Прощай, Володя, и удачи тебе!
Возле штабной палатки нетерпеливо курил Денис. Увидев Лешина, он чуть не кинулся к нему.
— Ну ты чего, в натуре, застрял там? Второй час пошел. Чего «пахан» вызывал-то?
«Паханом» иногда, любя, называли командира отряда.
— Пошли, бумажная твоя душа.
— Пошли. Только по прежней схеме: ты впереди, я в замыкании.
После первых двух «заходов» выпили по третьей. Как принято, за тех, кого уже нет в строю. Горбунов и трезвым слыл за любителя поговорить, а уж после спиртного остановить его словесный поток было невозможно.
— Нет, Володь, что ни говори, а завязли мы в Чечне плотно. Раньше как бывало? Неделю в Таджикистане, неделю на Днестре. Да ты и сам знаешь. Выполнил задачу, и — на базу. Отдых, бытовуха, боевого выхода уже сам ждешь. А здесь? Здесь — другое. Да… трясина, одним словом. Хотя тебя это уже не касается. Хорошо, что целым возвращаешься, это подарок судьбы! Ты завтра линяешь?
— Да, с вертолетом соседей, на Ханкалу, оттуда в бригаду. Вылет в 18.00.
— Понятно! Документы я тебе к обеду подготовлю.
— Денис! Ты мне справочку одну хитрую и противозаконную не сделаешь?
— Что за бумага? — по-деловому спросил Горбунов.
— Ствол я у командира выпросил, трофейный. До дома довезти — документ нужен. А то, не дай бог, какая проверка на дороге. Я на своей машине поеду.
Денис выставил вперед левую руку, ладонью к Лешему.
— Все будет ништяк. Для тебя, Леший, сделаю. Для другого еще подумал бы. Для тебя без базара.
Горбунов заметно захмелел.
— А печать? — спросил Володя, чтобы до конца довести разговор.
— Володь? Ну ты чего, в самом деле? Сказал — сделаю, значит, сделаю!
— Спасибо!
— Да ладно тебе! Слушай, а давай я тебе случай один расскажу. Похлеще любого анекдота будет. Из нашей далекой курсантской жизни. А?
Зная, что отговаривать Дениса бесполезно и все равно придется слушать одну из его бесчисленных историй, Леший кивнул:
— Валяй!
— Короче. Пошли мы как-то с пацанами из взвода в увольнение. На третьем курсе. Перед самым Новым годом. А у одного из нас, у сержанта Виталика, как раз день рождения был. Он сам местный, у него на хате и зависли. Конкретно зависли. Возвращались никакие. Как спор возник и по какому поводу, точно не помню. Только по концовке стало ясно. Диман, третий в нашей компании, должен был взять литр водяры и в таком состоянии, в каком мы были, да еще с живой водкой, отметиться у дежурного по училищу. Попадается, значит, губа, это сто пудов, и долг Виталику — ящик пойла к летнему отпуску. Не попадается, что было, согласись, очень маловероятно, то Виталик пилит лом. Да, да, обычный лом, с пожарного щита. Только не поперек, заметь, а вдоль. А лом у нас при казарме знатный висел. Здоровый.
— Ну и шуточки у вас были.
— А чего? Нормальный курсантский прикол, хотя этот, надо признать, был самым крутым за всю историю училища.
— Чем же пари закончилось?
— Не поверишь! Пошел Дима. Литр под шинелью, сам качается, духан от него метра на два. Мы стоим, смотрим, ждем, чем все кончится, заодно ребят своих высматриваем, чтобы увольнительные отметить. Короче, ждем. И что ты думаешь? Выходит Дима из штаба, спокойно, без напряга, и увольнительную показывает. А в ней все чики-чики. Отметка о прибытии, как положено. У Виталика шары на лоб полезли. Не хреновый подарочек ко дню рождения он получил — пилить лом.
— Как же ваш Диман прошел дежурного? — Лешин был удивлен.
— Повезло. Как только Дима вошел в дежурку, полковник отлить отошел, вместо себя курсанта-стажера оставил. Тот видит, какойфрукт ввалился, быстренько ему отметку шлеп и в обратку из штаба, пока полкан не вернулся.
— Действительно повезло.
— Вот и я о том же.
— И что же сержант?
— А что сержант? Пилил лом. До самого лета пилил. Все полотна с кафедр перетаскал. Накачался на правую руку похлеще культуриста иного. Но распилил.
— Да. Круто.
— Круто потом было. Мы половинки лома водрузили на тот же пожарный щит. Крест-накрест, как кости на эмблеме. Вместо черепа ведро приспособили. Представляешь, как щит выглядел?
— Представляю. — Володя улыбнулся.
— А на следующее утро построение. Ротный как-то сразу не заметил художества, а потом поздно было. Стоим мы строем, в две шеренги, а из-за угла казармы свита вываливает. Генерал в окружении своих замов. Начальник училища был большой любитель проверять ящики с песком. Окурки искал. Найдет «бычок» — кранты, рота без увольнения на неделю. И тут подходит он к пожарному щиту. Мы, как положено, по стойке «смирно» стоим, ротный к генералу метнулся. А тот ящик с песком открыл, поднял глаза и… замер. Увидел распиленный лом. Фуражку на затылок сдвинул и к строю. Ротный тоже обратил внимание на продукт многомесячной деятельности Виталика, побледнел и — за начальником училища. Генерал прошел вдоль шеренг, внимательно каждого осмотрел и — к центру. Говорит: «Не пойму. Вроде выглядят все нормально, без видимой патологии, явных идиотов нет. Какой же мудак распилил лом?» Мы, понятно, молчим. А генерал заводится понемногу. Обращается к ротному: «Вы, помнится, капитан, на последнем совещании говорили о том, что мало у курсантов свободного времени, что часто привлекаем их к строительным работам? Устают, мол, бедные. Да у них энергия через край хлещет. Это же надо додуматься — лом повдольраспилить. Я на своем веку ничего подобного не только не видел, но даже и не слышал…» Ну и в том же духе. Короче, выделили нам на автодроме место — траншею копать. С полкилометра длиной, в полный рост. Ничего — выкопали. А потом…
Раздался звонок телефона внутренней связи.
— Подожди, Денис, — остановил товарища Леший и поднял трубку.
— Слушаю, майор Лешин!
На проводе был командир.
— Володя? Горбунов все еще у тебя?
— Да!
— Дышит?
— В норме.
— Ты извини, Володь, передай ему, чтобы пулей летел в штаб.
— Хреновая из него пуля, товарищ полковник.
— Ничего, передай, дело срочное.
— Передам, Егорыч!
Горбунов, подозрительно сузив глаза, слушал слова товарища.
Лешин положил трубку, посмотрел на собутыльника:
— Давай, Денис, в штаб! Командир вызывает!
— Ну не мать твою за ногу? А говорил — разрешил! Разрешит! Жди! Не-е, в натуре, в штабе, кроме Горбунова, рабочих лошадок нет? Одни ездоки, мать их? — Он быстро наполнил стакан, на ходу выпил. — Ну, ни минуты покоя. Когда же это все кончится? Рапорт, что ли, на увольнение кинуть «пахану»? Задолбали, Володь, честное слово. Работа у них срочная?! Да хрен с ней, в конце концов! И кто столько макулатуры в армии придумал? Руки к чертям оторвал бы, вместе с головой деревянной. Сейчас нагрузят, как ишака. До утра не расхлебаешь…
— Ты мне скажи, Денис, к чему ты этот прикол вспомнил?
— Да так, — неопределенно отмахнулся Горбунов. — Кажется мне, что одни из нас пилят свои армейские ломы поперек, а такие рьяные, как мы с тобой, — повдоль да повдоль!
Недовольно бормоча, майор Горбунов — заместитель начальника штаба по строевой части — вышел из палатки Лешина, направляясь к командиру.
Внезапно начался дождь, и Владимир подошел к небольшому окошку.
Капли змейками струились по стеклу. Лешин попытался пальцем перекрыть движение одной из них. Но вода легко преодолела несуществующее препятствие, стекая вниз на побелевший от солнца брезент палатки.
Во время обеда Владимир зашел на временный склад оружия, отбитого в ходе последней операции у боевиков. Выбрал новенький автомат Калашникова — «АКСУ», магазины к нему. Подмигнул прапорщику, старшему арсенала:
— Командир в курсе!
Прапорщик согласно кивнул головой.
Вернулся обратно и начал перекладывать свой небогатый скарб. Пересчитал деньги, собранные за последние годы. Десять с небольшим тысяч долларов. На первое время на гражданке должно хватить.
Под вечер позвонил Денис. Спросил:
— Ствол взял?
— Взял.
— Диктуй номер, справку писать будем.
Владимир продиктовал.
— Через полчасика загляни ко мне, — сказал Денис, — я сам выбраться не смогу, в командировку готовлюсь.
Владимир сходил в штаб, и теперь в большой дорожной сумке Лешина, под бельем, на дне, лежал новенький «АКСУ» с четырьмя полными, пулеметными, по сорок патронов, магазинами. А в удостоверении личности офицера — справка войсковой части №… о том, что майор запаса Лешин Владимир Алексеевич уполномочен командованием части доставить автомат №… в штаб в/ч…, согласно приказу №… от… 00 г. Тут же стояли подписи командира части и начальника штаба, скрепленные большой гербовой печатью.
Зачем Лешин брал с собой в мирную жизнь оружие? На это он сам вряд ли дал бы точный ответ. Только ли оттого, что привык к нему и оружие являлось составной частью его существования? Как бы то ни было, Лешин покидал базу отряда вооруженным. Он был поглощен своими мыслями, поэтому не придал значения словам Дениса Горбунова о «долбаной» командировке по сопровождению какого-то груза. Но потом спохватился:
