С минуту Владислав созерцал течение реки, углубившись в какие-то свои думы, после чего сказал твердым голосом:
— Что обещал Макаров Сосо Маленькому… так сказать, за любезность?
Тарантул вновь стал свидетелем стремительного перевоплощения. От прежнего восторженного мальчишки не осталось и следа. Перед ним был хищник, изготовившийся к прыжку, — собранный, расчетливый, очень опасный.
— Обещал отдать ему под «крышу» крупный металлургический завод на Среднем Урале, — усмехнулся Константин.
— Немало, — сдержанно заметил Владислав.
— Да. По существу, тот будет полноправным его владельцем. Макаровым и Сосо уже разработан план, как поменять там совет директоров.
— Какова будет его прибыль?
Тарантул задумался:
— Не менее ста миллионов в год!
— Видишь, как дорого я стою! — радостно воскликнул Варяг, улыбнувшись.
И вновь он напоминал озорного мальчишку, необыкновенно довольного удачной рыбалкой.
Подростки, сидевшие неподалеку, с удивлением посмотрели на двух мужчин с удочками в руках. По тому, с каким изяществом дядьки подсекали рыбу, было понятно, что рыбалка дело для них привычное. Не совсем понятен был только их восторг от каждой пойманной рыбы. В какой-то степени поведение Владислава было откровением и для самого Тарантула. Каждый пойманный пескарь вызывал у него нешуточную бурю ликования. Тарантул с улыбкой припомнил случай, когда Варяг в Монте-Карло снял банк почти в миллион долларов. Тогда на его лице не было и сотой доли удовольствия, которое он получил от сегодняшней рыбалки. Да и выигрыш он сгребал с таким спокойствием, как если бы то были обычные речные камушки.
Тарантул хмыкнул, вспомнив, как сегодня утром какой-то серьезный старикан с перстнями-наколками беззлобно обругал Варяга, когда тот случайно зацепил его пакет с рыбой. Варяг, обезоруживающе улыбнувшись, извинился перед ворчливым дедом. Когда же Владислав снял рубашку, выставив на обозрение наколку вора в законе — ангелов с распростертыми крыльями, — старый уркаган, в досаде крякнув в кулак, отложил в сторонку удилище и с покаянным видом подошел к коронованному.
— Извини, если что не так…
— Все в порядке, батя, — улыбнулся смотрящий, похлопав его по плечу.
Старик среди рыбаков имел немалый вес и, заметив, как расшалилась ребятня, грозно цыкнул. Молодняк тотчас присмирел и понуро уставился на застывшие поплавки. Старик, посмотрев на Варяга, растянул губы в извиняющейся улыбке. Дескать, шантрапа, сплошная безотцовщина, что же с нее возьмешь!
Почаще следует выбираться на природу!
— Может, стоит заручиться поддержкой Павлова?
— Против него в администрации президента серьезно копают. На его место хотят поставить своего человека, и наиболее вероятной кандидатурой будет…
— Макаров?
— Он самый, — подтвердил Константин. — Павлову уже дважды прозрачно намекнули на то, чтобы он подал в отставку, но Виктор Аркадьевич не сдается. Не та фигура, чтобы так сразу пасовать!
— Вице-премьер сам рассказал тебе о разговоре?
— Да. Если Павлов и дальше будет отказываться, то его могут просто убрать. Очень многих раздражает его влияние на президента.
Виктор Аркадьевич Павлов занимал в правительстве должность вице-премьера. Последние пять лет его отношения с Варягом были более чем приятельскими. Дважды, прихватив подруг, они вместе отдыхали в Новой Зеландии на одном из небольших частных островков. Нетрудно предположить, что стало бы с карьерой крупного чиновника, если бы хотя бы одна из фотографий их совместно проведенного отпуска сделалась достоянием общественности. Но Павлов всецело доверял Владиславу, зная, что Варяг находится под усиленной охраной и случайных людей к нему просто не подпускают. А люди в окружении смотрящего умели крепко держать язык за зубами.
Их дружеские отношения начались с того времени, когда у Павлова, тогда еще молодого, но преуспевающего бизнесмена, выкрали семнадцатилетнюю дочь прямо из колледжа, запросив за нее пять миллионов долларов. На раздумье Виктору Аркадьевичу дали двадцать четыре часа, по истечении которых обещали прислать ему посылку с кистями рук дочери.
Поразмыслив, Виктор Аркадьевич вышел на Варяга. Смотрящий внимательно выслушал взволнованную просьбу Павлова, дважды переговорил с кем-то по телефону и после некоторого раздумья пообещал сделать все от него зависящее для вызволения дочери бизнесмена. Владислав предупредил Павлова, что ситуация не из простых, а потому следует готовиться к самым худшим вариантам. Виктор Аркадьевич мужественно выслушал слова смотрящего и лишь сдержанно кивнул в конце разговора.
Уже через сутки ему вернули дочь. Только через три года Павлов узнал, что подобная услуга обернулась для Варяга серьезными осложнениями с одной из влиятельных кавказских группировок, промышлявших киднепингом. В дальнейшем Варяг так и не нашел никакого компромисса в отношении этой группировки. На Владислава было совершено три покушения, одно из которых едва не стало для законного роковым.
Павлов не забывал людей, которые протягивали ему руку помощи, а потому вряд ли он сумел бы отказать Варягу в крохотной просьбе.
— К Павлову пока не обращайся. Может, они специально добиваются того, чтобы я пошел на контакт с ним. Это будет очень серьезный компромат против него. Сейчас такая хитрая аппаратура, что всего учесть невозможно!
— Хорошо. Для твоего устранения Макаров решил организовать две группы снайперов. Он финансировал все это. Сосо набрал нужных людей. Некоторые из них воевали в «горячих точках». Эти люди прошли очень серьезную подготовку у квалифицированных инструкторов. Первую группу нам удалось вычислить и уничтожить. Однако Макаров с Сосо не успокаиваются и сейчас набирают вторую.
— Как вам удалось отыскать их? — удивился Варяг.
— Один из них похвастался в кабаке, что может с расстояния в километр попасть из обыкновенного карабина в спичечный коробок. Среди официантов был наш человек. Он прислушался к их разговору и понял, что речь идет о подготовке покушения на тебя. Через неделю мы вышли еще на троих.
— Понятно. Что за инструктора у них были?
— В основном «дикие гуси». Они нам неизвестны. Но все же один из инструкторов личность знакомая — Сержант! Степан Юрьев…
— Значит, все-таки он, — задумчиво кивнул Владислав. — Степан Юрьев, он же Сержант… Хотя чему тут удивляться? Это должно было когда-нибудь произойти. Он так и не простил мне смерти брата… Знаешь, остальные мне не страшны. Если кого-то и стоит опасаться, так только Сержанта! Разыщи его!
Тарантул понимающе кивнул:
— Уже ищем. Последний раз он останавливался в гостинице «Прибалтийская». — Помолчав, добавил: — Ушел оттуда за десять минут до появления наших людей.
— Ты кого-нибудь подозреваешь? — негромко спросил смотрящий.
Пожав плечами, Тарантул так же тихо ответил, четко выговаривая каждое слово:
— Все люди проверенные. Уже не раз показали себя в деле. Скорее всего, у Сержанта очень сильно обострено восприятие опасности, куда выше, чем у самого осторожного зверя. Все-таки всю жизнь играет со смертью. Он уже не впервые уходит из-под самого нашего носа.
— Ладно, пойдем, — поднялся Владислав. — Не век же нам здесь куковать!
— А что с рыбкой-то делать? — улыбаясь, спросил Тарантул.
— С рыбой… Эй, дед, подойди сюда, — махнул рукой Владислав. — Дело есть.
Старик живо отложил в сторону удочку и заторопился к Варягу, смешно семеня ногами.
— Чего-то сказать хотел?
— Ты где чалился? — спросил Варяг, когда дед подошел поближе.
Старик широко заулыбался, сверкнув золотой фиксой:
— Бродяга я по жизни. Где только не пришлось! В Казани на «двойке» чалился, в Екатеринбурге был на пересылке, в Инте на зоне чалку надевал, под Воркутой парился…
— А сколько всего отпарился?
— Двадцать шесть годков наберется, — в голосе старика прозвучала скрытая гордость.
— Немало, — уважительно оценил Владислав.
— Повидал, — сдержанно согласился старик, как бы невзначай выставив вперед левую кисть.
Владислав увидел на костяшках пальцев у старикана пять небольших крестиков. Следовательно, за его плечами пять ходок в зону. Боевой старик!
— Рыбу возьми, батя, — протянул законный старику ведро. — Мне она без надобности.
Старик благодарно улыбнулся:
— Спасибо… А как тебя звать-то?
— А тебе-то зачем?
Старик выглядел немного смущенным.
— Да наколку я твою приметил. Похвастаюсь, что с уважаемым человеком на одном бережку рыбу удил.
— Погоняло — Варяг. Слыхал?
Старик недоверчиво посмотрел на законного.
— У меня все три сына через «чалкину деревню» протопали. И каждый о тебе рассказывал. Неужели тот самый?
