— Ух ты! А это у вас кто такой? Колумбийская наркомафия?
— Почти угадал, только отечественного разлива. Местный хозяин жизни, мэр города Щелкино — Завгородний Семен Олегович. Владелец заводов, домов, пароходов.
— Каких еще заводов?
— После того как местный рыбсовхоз благопристойно почил в бозе, все его имущество по-тихому оказалось в собственности курируемого Завгородним акционерного общества. Сейнера, баркасы и сети. Кроме того, в его собственности значатся бар «Погребок долговязого Джона», ресторан «Грот», пара-тройка магазинов, ну а пароход ты уже видел.
— Красиво жить не запретишь.
— Э-т точно. Особливо за чужой счет.
— Были бы деньги, а если они еще и честные…
— Иди ты…
— Этот дядя был у нас главным браконьером. А как приподнялся, стал самым главным борцом за сохранность рыбьего поголовья, за свой счет оснастил местную рыбоохрану. Тут по безработице все местное население с моря кормилось. А сейчас только с сеткой вылези! Тут как тут мэр и его архаровцы. Теперь браконьерство у нас на промышленной основе и под прикрытием властей. А бывший рыбсовхоз — образцовое хозяйство.
— Вам-то он на пятки не наступает!?
— Пока только удочки закидывает, инструкторы ему нужны. Хочет для туристов подводные прогулкиорганизовать. Ну да мы ему пока не по зубам. Еще, по слухам, черной археологией занимается, но об этом, сам понимаешь, на каждом углу никто говорить не будет.
— И как вы себе таку гарну власть выбрали?
— Элементарно, мой друг. Новейшие предвыборные технологии, переложенные на местные реалии, полуприцеп водки у избирательного участка — и большинство голосов вам обеспечено.
— Надо бы охрану организовать в бухте у Серой скалы-то.
— За это не извольте беспокоиться, — подал голос из рубки Сомов, — связи с соответствующими организациями у нас имеются. Команде приготовится к швартовке! — Он вызвал из машинного отсека сына и вручил ему штурвал: — Давай, будущий мореход, тренируйся. Вам это дело все равно в училище сдавать, так что нарабатывай практику.
Игорь Сомов подошел к Осокину-старшему и увлек его к другому борту. Там они, оставив Давыдова любоваться морскими красотами, о чем-то вполголоса стали совещаться с самым заговорщическим видом.
Виктор убрал ход и развернул катер носом к берегу.
— Вы завтра туда во сколько собираетесь? — спросил Давыдов.
— Завтра? — Сомов удивленно вскинул брови. — При чем тут завтра? Мы еще сегодня не закончили.
— В смысле?
— В смысле на сегодня у нас запланирован праздник по случаю рождения нового аквалангиста. Ты же раньше с аквалангом не нырял?
— Нет.
— Если я правильно понял, домой ты особо не спешишь.
— Да, в общем-то, нет.
— Вот и отлично, сегодня мы гуляем.
Стол накрыли в музейной канцелярии. Осокин безжалостно сгреб со стола кипы каких-то бумаг и швырнул их на подоконник. Видавшую виды столешницу накрыли широким листом ватмана. Вид получился вполне цивилизованный. Осокин младший куда-то метнулся и вскоре появился с тазиком средних размеров, полным помидоров и огурцов.
Игорь Сомов отлучился на катер, принес оттуда балык из осетрины и напластал его широкими янтарными ломтями.
— Всякая компания сильна традициями, — философски изрек Осокин. — А у нас традиции в греческом стиле.
С этими словами он водрузил на стол самую настоящую амфору, потом глиняные посудины, чем-то напоминающие среднеазиатские пиалы, изображающие пиршественные кубки. Овощи переложили на широкое медное блюдо. Давыдов мог поручиться, что еще вчера имел удовольствие созерцать его среди прочих экспонатов музея. Электрическое освещение выключили, посреди стола зажгли самый настоящий масляный светильник, какими пользовались жители Тавриды в античности. Виктор и Ленька обмотались простынями на манер хитонов, а Петр и Игорь уселись во главе стола.
— Не маловата емкость-то для одного обряда? И посуда не очень-то гигиенично выглядит, — Давыдов недоверчиво покосился на амфору.
— Не боись, все одобрено СЭС, — прервал его разглагольствования Петр и величавым жестом указал ему на место у противоположного края стола: — Ступай, неофит, займи подобающее место.
— Мне, может, еще ниц простереться? — иронично хмыкнул Анатолий.
— И так сойдет. Ну-с, высокие архонты и навархи, сегодня мы принимаем в наши ряды новообращенного и должны исполнить обряд посвящения.
Давыдов прекрасно понимал, что подобные мероприятия обычно без розыгрыша не обходятся, но деваться было некуда, оставалось только ждать, чем все закончится. Он украдкой огляделся.
— Достоин ли неофит стать одним из нас? — нараспев взвыл Сомов. — Доказал ли он, что имеет право быть избран и приближен? Достоин ли примкнуть к нашей земноводной братии?
— О да, старейший, своими делами доказал он это, — завыли на все лады остальные.
— Так начнем же обряд, — хлопнул Осокин в ладоши. Светильник немилосердно коптил, пламя дрожало, половина комнаты тонула во мраке. Давыдов смутно различал лица сидящих напротив. Иллюзия того, что они перенеслись на столетия назад, была почти полной. Прям, собрание фиасистов какого-нибудь греческого бога. Учитывая габариты амфоры, предположительно, Диониса.
— По случаю обряда пусть виночерпии наполнят чаши, — изрек Сомов. Ленька и его более старший товарищ быстренько собрали пиалы и сгрудились у дальнего угла стола, колдуя с амфорой и поварешкой, которой отводилась почетная роль главного инструмента слуг Диониса.
— Хлебни же живительной влаги, воин, и стань одним из нас.
Сомов и Осокин взяли в руки свои чаши и встали. Ленька и Виктор с посудой заняли места по обе стороны от Давыдова и изобразили на лицах нечто соответствующее протоколу. Только глаза их озорно поблескивали. Давыдов хлебнул и тут же закашлялся от соли и горечи — «живительная влага» оказалась чистейшей морской водой. В завершение церемонии под общий хохот кто-то огрел его по спине ластом. Капитан взвыл от боли.
— Эй, потише! Мужик же обгорел, — крикнул археолог.
— Ну знаете? — откашлявшись, возмутился Анатолий.
— Секунду, — прервал его Сомов, — обряд еще не окончен.
— Ну а теперь чего? — насторожился Давыдов.
— Теперь подарок.
«Ассириец» достал откуда-то продолговатый сверток и осторожно размотал ткань. Внутри оказался меч в ножнах из красного сафьяна. Петр обошел стол и на вытянутых руках протянул его Анатолию.
— На память и добро пожаловать в компанию.
Давыдов осторожно взял подарок, слегка выдвинул клинок из ножен. Сразу понял — новодел. Заметив его реакцию, Осокин чуть заметно улыбнулся:
— Настоящий из раскопа выглядел бы как кусок ржавого железа, место которому только на музейном стенде. А этим при случае можно похвастать, да исгодится в народнохозяйственных целях, например, колбасу порубить. Кстати, технология изготовления сохранена, практически четвертый век до нашей эры.
— Спасибо, — промолвил ошарашенный неожиданным подарком Давыдов, — а где вы его делали? У вас тут что, еще и кузница есть?
— Здесь ничего такого у нас нет. Есть один мастер, классный мужик, познакомлю, живет в Семеновке. По профессии кузнец, но в душе художник, каких мало, и ныряет с нами уже давно. Иногда делает вещи по моему заказу. Понимаешь, иногда историку нужно понять как была изготовлена та или иная вещь. Чтобы выяснить, например, можно ли произвести что-нибудь подобное в местных условиях. Если нет, тогда вещь привозная. Значит были торговые связи с кем-то и так далее, можно строить умозаключения. Ты же меч хотел? Те что в пещере, вид имеют непрезентабельный. Им дорога в лабораторию, если конечно ты коллекцию оружия не собираешь.
Давыдов вспомнил, если дарят холодное оружие, нужно обязательно отдариться монеткой. Порывшись в кошельке, он достал какую-то местную мелочь и протянул Петру. Тот улыбнулся, положил монетку на край стола и слегка приподняв меч над столешницей полоснул по шедевру незалежной нумизматики. В стороны только брызнули половинки. Петр повернул меч вверх лезвием, на нем даже зазубрины не осталось.
— А некоторые историки утверждают, что в то время оружейное производство оставляло желать лучшего, — блеснул эрудицией Ленька. На меч он глядел с откровенным сожалением. Возможно, видел его когда-то раньше, и похоже у парнишки была надежда заполучить его в собственность.
— А некоторые источники утверждают, что только что откованные мечи закаливали в груди молодого раба. Так что…
— Вы что-то отвлеклись от темы мероприятия, что-то вас к ночи на ужасы потянуло, — укорил их Сомов. — Есть предложение…
На этот раз Анатолий старательно понюхал содержимое своей чаши и остался им вполне доволен. Медленными глотками выцедив вино, капитан оглянулся, не нальют ли еще.
— Нравится? А теперь попробуй вот это, — Сомов пододвинул ему блюдо с нарезанным балыком. Давыдов взял кусочек рыбы и положил его в рот. Осетрина буквально таяла на языке, нежная мякоть отдавала едва уловимым ароматом дыма и каких-то степных трав.
