– На войне как на войне… – философски пожал плечами я. – Главное, задание выполнить, а уж дальше…
– Не перебивайте, полковник! – вдруг рявкнул дядя Миша и, совладав с собой, продолжил угрюмо: – У «Н» первоклассные охранники, в прошлом спецназовцы. После уничтожения кортежа их останется в усадьбе порядка шестидесяти человек. Двадцать дежурных, сорок – отдыхающих. (Или где-то около того.) Я вчера навел справки об общей численности… И, главное, они в корне отличаются от обычных секьюрити, которые впадают в прострацию, лишившись хозяина. ЭТИ из другого теста. Не будет ни замешательства, ни тем более паники. Они организованно, целеустремленно пустятся в погоню за «злодеями» и не успокоятся, пока всех не уничтожат… От усадьбы «Н» до ближайшего входа в подземные коммуникации – примерно семь километров лесом. Сумеете ли вы впятером проделать это расстояние с двумя взводами спецов «на хвосте»? Причем не просто спецов, а дополнительно обученных… Кузнецовым, – фамилию «лучшего ученика» куратор произнес с трудом, сквозь зубы. (Похоже, вспомнил свои недавние терзания.)
– Не думаю, – честно ответил я. – Возможно, кто-то один, раненый… и то вряд ли…
– Вот видите! – дядя Миша нравоучительно поднял вверх указательный палец. – А теперь поймите и меня, старика! Я не могу позволить себе роскошь угробить одну из лучших групп «Ночной стражи» ради шелудивой шкуры мерзавца «Н»… Если бы имелись хоть какие-то шансы на благополучный отход, тогда другое дело. Оправданный риск – неизменная часть нашей работы. Но у вас, повторяю, шансов нет!!! Поэтому… придется отказаться от предложенного вами плана – безусловно интересного, но неприемлемого!
– А ублюдок пускай жирует, наслаждается безнаказанностью. Так, да?! – набычился я.
Куратор многозначительно прищурился, всем видом давая понять – «Я здесь начальник, и мое слово решающее!..»
С минуту мы оба молчали, бросая друг на друга хмурые взгляды.
– А если уменьшить количество охранников в усадьбе?! – вдруг осенило меня.
– ??!
– Провести отвлекающий маневр, чтобы Кузнецов твердо уверовал – нападение будет произведено… допустим, на офис «Н»!
– Так, так, так! – оживился дядя Миша. – Отвлекающий, стало быть… Гм!.. Твердо уверовал… Тогда да… Однако офис не подходит. Слишком много там парней из ФСО, ФСБ… Тоже не лыком шиты. К тому же нет полной гарантии!.. Чем укреплять офис, неизвестно на какой срок – проще оставить «Н» в «крепости»… Поработает в домашнем кабинете, пока проблема не утрясется… Но сама идея хорошá!.. Ага!!! Телевидение!!! – Мрачность с лица куратора как ветром сдуло. – Через три дня «Н» должен выступить в прямом эфире программы «…» В усадьбу и офис он телевизионщиков не пустит. (Опять-таки из соображений безопасности, подсказанных Кузнецовым.) Остается студия… Тщательно проверить ее, удалить лишних, усилить меры предосторожности… А если в студии следы подготовки покушения? Организовать хитроумную ловушку, задействовав бóльшую часть имеющегося резерва!.. Вполне в его духе… Оно ведь недолго, часов на двенадцать всего… В усадьбе останется человек десять-пятнадцать!.. – дядя Миша снова умолк, что-то быстро прикидывая в уме.
– Разрешите сказать? – по-ученически поднял руку я.
– Пожалуйста.
– Мы атакуем кортеж утром, на выезде из загородной резиденции «Н». Затем при помощи переносной катапульты бросим небольшую бомбу в саму «крепость. Надеюсь, она (бомба) смутит оставшихся там спецов. Так или иначе, но какое-то время мы выигрываем. И ходу через лес! Тогда, полагаю, обойдемся совсем без потерь!..
– Дай-то Бог, дай-то Бог!.. Совсем без потерь?.. Не знаю… Уж очень оптимистично… Чрезмерно!.. Но… при таком раскладе ваши шансы возрастают. Работать можно… Решено! – Куратор легонько стукнул кулаком по столу (отчего тот треснул и зашатался.) – Решено! – повторил он. – Ваш план принят, за неимением лучшего. Что же касается отвлекающего маневра, то его проведем вдвоем: вы и я. Пусть знает, иуда, откуда ветер дует!..
На телевидение мы с дядей Мишей отправились с утра пораньше, за день до выступления там «Н» в прямом эфире. А всю предшествующую ночь вашего покорного слугу преследовал один и тот же отвратительный сон…
Толстая, здоровенная змея-мутант с мордой «Н» периодически выныривала из уходящей в бесконечность кровавой реки. Шипела, плевалась ядом и выкрикивала угрозы, относящиеся к моему ближайшему будущему:
– Ты на кого решил руку поднять, ничтожество?!! Удавлю!.. Кости переломаю!.. Сердце выгрызу!.. Мозг высосу!.. Мои псы возьмут тебя живым, и уж тогда ты узнаешь, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩАЯ БОЛЬ!!!
Прикованный огненными цепями к железному столбу, я стоял на топкой, дурно пахнущей почве у самой кромки плещущейся крови. А на противоположном берегу угрюмо толпились черные волкодавы с человеческими головами. Громадный вожак с физиономией Кузнецова застыл немного наособицу впереди стаи и яростно рычал, готовый броситься на меня по команде змеюки. Однако та, захлестнутая ненавистью, приказа пока не отдавала и продолжала высказываться, мешая описания изощренных пыток с подзаборной руганью. В воздухе над зловещей стаей монстров приплясывал обглоданный крысами скелет с табличкой на груди: «Фуфел Константин Валерьевич. Уважаемый член современного общества. Зверски умерщвлен в застенках «Ночной стражи». Говорить Фуфел не мог. Зато пытался изъясниться на языке глухонемых и суетливо размахивал костяными руками. Рядом с ним и вокруг него летала слепая голова Кости Свистова с выжженной на лбу пентаграммой.
– Подставил!.. Погубил!.. Подлец!.. Негодяй!.. Мерзавец!.. – по-бабьи взвизгивала она, кривя перемазанные спермой губы, и вслед за взвизгиванием начала истошно верещать: – Но ничего, подонок, ничего! Близится твой последний час! И уж поверь, проклятый фанатик, этот час будет ужасен!!! Эй вы, души слуг Сатаны, убитых фээсбэшниками Корсакова! Восстаньте из ада и летите сюда поквитаться с негодяем!!!
Земля позади стаи вдруг вспучилась, разверзлась. Из образовавшейся прорехи вылетел сноп серного пламени, а вслед за ним – многие сотни призраков с перекошенными злобой харями. От их разноголосого страшного воя мою голову стиснуло железными обручами.
– Отомстите!!! Отомстите!!! – закукарекала свистовская башка.
– Фас-с-с-с-с-с!!! – прошипел змееобразный «Н».
Стая черных псов взмыла над рекой в невероятном прыжке и вместе с тучей призраков устремилась ко мне.
Я задергался, пытаясь порвать огненные цепи. Застонал, заскрипел зубами и… проснулся у себя в номере. Уютно тикал будильник. В незавешенном псевдоокне виднелись огни ночного Н-ска. Наволочка на подушке скомкалась, пропиталась пóтом… Я полежал минут пять, приходя в себя. Потом поменял наволочку, выпил холодной воды, выкурил сигарету, лег обратно в постель и… гадкий сон повторился по новой с точностью до мельчайших подробностей. Потом еще, еще и еще раз… В итоге, когда будильник прозвенел «Подъем», я встал разбитый, с ноющей головной болью и с противной горечью во рту. Прошел в ванную, посмотрел в зеркало и отшатнулся в отвращении. Из зеркала глядел тусклыми глазами всклокоченный, не первой свежести труп, вдобавок обросший трехдневной щетиной… (Последнее время было как-то недосуг побриться. – Д.К.)
Почистив зубы, я отскоблил бритвой физиономию, принял контрастный душ, проделал комплекс дыхательных упражнений и, проигнорировав нашу столовую, отправился к куратору.
– Бесовское нападение? – едва завидев меня, спросил дядя Миша.
Я молча кивнул.
– Что-нибудь ели с утра?
– Нет.
– Тогда попейте крещенской воды, – он протянул прозрачный, наполненный на две трети стакан.
Перекрестившись, я залпом выпил и сразу почувствовал себя гораздо лучше. Мысли прояснились, исчезла ломота в висках, тело окрепло, настроение улучшилось и в животе заурчало от голода. Дядя Миша между тем разлил по чашкам душистый час с травами. На столе, непонятно откуда взявшееся, стояло блюдо с домашними пирожками.
– Ешьте, ешьте, – заботливо посоветовал он. – Сегодня вам понадобится много сил!
Не заставляя себя долго упрашивать, я с аппетитом набросился на пирожки и в считаные минуты умял все до единого, одновременно заглотив чай. И тут же ощутил мощный прилив стыда. «Обжора ненасытный! Хам бессовестный! Сожрал все в одно рыло, а о начальнике не подумал! У-у-у-у, блин, урод моральный!»
– Не беспокойтесь, полковник, – перехватив мой жалкий, виноватый взгляд, улыбнулся куратор, – я уже позавтракал перед вашим приходом. Еще хотите?
– Нет… спасибо…
– Тогда идемте. – В два глотка допив чай, он легко поднялся из-за стола.
Немного попетляв по знакомым тоннелям, мы вышли к миниатюрной железнодорожной платформе, описанной в десятой главе. Уселись на поджидавшую нас дрезину, доехали до эвакуатора на улице Гагарина, поднялись наверх по винтовой лестнице и в конечном счете очутились в добротном гараже у черного «Опеля».
