Мне не суждено было выполнить завещание смертника, но найдется такой человек, который сумеет победить эту женщину. Она здесь. Корина где-то рядом, как стервятник, она кружит над добычей и ее ничто не заставит уйти от денег.
Сильная, умная женщина, но тороплива и нетерпелива. Поторопилась с Хэммером и промахнулась. Поспешила со мной и осталась ни с чем. Истории повторяются. Не знаю, как будет выглядеть следующая, но пока чемодан с полутора миллионами существует, еще не один человек сложит голову в этой охоте. Лучше, если первой головой оказалась бы голова Корины Монс.
Знайте, она ждет! Ждет того, кто появится на фотографии рядом со мной. С человеком, сидящим на электрическом стуле…
Ной Ларсен поставил точку и расписался. Когда он собрал исписанные листы в стопку, получилась объемистая рукопись. Подготовив большой пакет, он аккуратно вложил в него свою исповедь и тщательно заклеил. Главное сделать он успел. У него оставалось еще время. Ларсен достал сигареты, закурил и подошел к крошечному окошку с решеткой. Сигарета еще тлела, когда послышался лязг затвора и дверь камеры открылась.
Он видел только двоих. Начальника тюрьмы Кеннета и капеллана.
– Нам пора.
– Сделайте одолжение, Кеннет, оставьте меня наедине со святым отцом. Я не задержу вас больше минуты.
Секунду подумав, начальник тюрьмы кивнул и пропустил капеллана в камеру. Дверь захлопнулась.
– Вы желаете исповедаться, сын мой?
– Я это уже сделал. Не будем терять времени. У меня к вам просьба. Последняя. Могу я на вас положиться?
– Разумеется. Отказать человеку, уходящему на суд божий, не может даже грешник.
– Я верю вам. – Ларсен взял со стула пакет с рукописью и протянул капеллану. – К вам подойдет человек, который назовет женское имя: Корина Монс. Передайте ему это.
– Я выполню ваш наказ.
– Еще не все.
Ларсен взял карандаш и написал на клочке бумаги четырехзначное число.
– Этот листок вы передадите тому же человеку, но только после того, как он пригласит вас на панихиду женщины с тем же именем. Корина Монс.
Ларсен вынул из кармана маленькую обрезанную фотографию женщины в купальном костюме на фоне моря. Себя и хижину, в которой они жили в Санта-Барбаре, он отмахнул ножницами.
– Если в гробу окажется эта дама, то можете вручить листок тому человеку. Не ошибитесь.
– Я сделаю все, как вы сказали.
– Я многих расспрашивал о вас, уж вы извините за недоверие. Люди говорят, что вы кристально честный человек.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Ларсен вышел в коридор. Кроме начальника тюрьмы его ожидало еще три человека. Два охранника и палач. Ларсен увидел его лицо без маски. Обычный парень, рыжеволосый, с веснушками. Бесцветные глаза ничего не выражали. Может он и встречал его раньше, но такие лица не откладываются в памяти. Их не замечаешь. И этот человек оборвет его жизнь.
На запястьях Ларсена защелкнулись наручники, и процессия двинулась по коридору, в конце которого чернела металлическая дверь. Когда ее раскрыли, он прошел первым. Знакомый зал, яркий свет, белые стены без окон и перегородка, разделяющая помещение на две половины.
Три месяца назад он входил под своды купола впервые, но с противоположной стороны и в другом качестве. Ему показалось, что с тех пор не прошло и суток.
Тогда его называли: «счастливчик Ларсен» или просто «везунок». Он был веселым беззаботным малым с умеренным годовым доходом и открыто смотрел на мир. Теперь Ной Ларсен представлял собой особо опасного преступника, маньяка-убийцу, которого ждет заслуженная кара.
Его сопроводили в стеклянный колпак, сняли наручники, и он сам сел в железное кресло. Пока палач застегивал ремни, Ларсен внимательно всматривался в лица свидетелей. Он искал человека, способного заменить его в этом мире и довести завещание Хэммера и свое до конца.
Капеллан пробормотал молитву и вышел, его сменил начальник тюрьмы. Когда тот склонился к нему, Ларсен встретился взглядом с Джеком Фолби. Он знал этого парня, не раз встречался с ним на ипподроме. Фолби – свободный журналист, работает по договорам и вечно ходит в долгах. Выбор сделан. Кеннет уже не удивился последней просьбе смертника. Фолби попросили зайти в колпак.
Ларсен видел его удивленное лицо и растерянность, первые неуверенные шаги. Тогда, три месяца назад, он выглядел так же и чувствовал себя не лучше. Все так начинают, – думал Ларсен, пройдет немного времени и он войдет во вкус…
– Встаньте передо мной, Джек, и загородите меня от этой своры. То, что я скажу, должен знать один человек.
Фолби выполнил волю смертника.
– Тебе повезло, парень, больше, чем мне. Хэммер не был столь заботливым типом и не оставил мне инструкций. Я для тебя постарался на совесть. Ты не должен промахнуться и сделать ошибку.
– О чем вы, Ной?
– Молчи. Скоро ты станешь миллионером. Пройдет день, другой, может, неделя, и ты получишь полтора миллиона долларов. Завтра же подойди к тюремному капеллану и назови имя: Корина Монс. Он передаст тебе пакет, с которым тебе следует хорошенько ознакомиться. Как только Корина Монс умрет, позовешь этого капеллана на панихиду. Он знает эту женщину в лицо. Если в гробу будет лежать она, к тебе подойдет человек и даст ключ к миллионному состоянию.
– Откуда такие деньги?
– Скоро все узнаешь. Ты должен зарубить себе на носу, что смерть Корины Монс стоит полтора миллиона долларов. Прощай, Джек.
Фолби вышел из колпака, его место занял палач, лицо которого скрывала маска. Он подсоединил электроды к ногам осужденного, но Ларсен не обращал на эту процедуру ни малейшего внимания. Ларсен провожал взглядом журналиста и верил, что этот молодой энергичный малый возьмется за дело и доведет его до конца. Какая удача, что он оказался среди свидетелей. Эстафета передана в надежные руки…
Джек Фолби всегда был азартным игроком, плевал на условности, жаждал денег и славы, и никогда это не скрывал. Он возвращался на свое место, еще не осознав до конца услышанное, но кровь в нем уже начинала закипать. Если существует хоть грамм здравого смысла в словах этого психа, то…
Вероятно, рукопись Ларсена убедит Фолби в том, что игра стоит свеч, Ларсен был в этом уверен. Возможно, и Фолби не откажется от миллионного состояния за пустяковую работу.
Тимоти Рум и не предполагал, ставя точку в деле Хэммера, что оно не закончено и еще не ясно, есть ли у него конец. Никто не знает, сколько времени будет тянуться эта цепочка.
Разумеется, Корина Монс не станет скрываться от человека, которого увидит на снимке в утренней газете. Мы помним, что ее характеру свойственно нетерпение.
Каждый из героев знал только часть правды. Сложной, запутанной, со своими ходами и лабиринтами. Каждый из героев умен и по-своему хитер, но никто не знает о маленьком незначительном пустяке. Дело в том, что опущенный Ларсеном в автоматическую камеру хранения долларовый жетон дает гарантию на сохранность вещей не более десяти суток. А они уже давно истекли…
